- Вы же меня знаете. Когда это я говорил 'нет' на подобные предложения?!
Сэр Джуффин, охнув, поднялся с пола, хрустнул суставами, сладко потянулся. Мое тело тоже было счастливо, что ему наконец позволили двигаться. Я подошел к нашему 'расколовшемуся' свидетелю, бережно поднял коробочку с пола и положил в карман. Мне всегда не хватало талисмана. Теперь он у меня был, кажется... Свеча тем временем погасла. Я машинально потянулся за огарком, чтобы поднять его с пола. Ничего там не оказалось. Ничего! Я уже не удивлялся, только запоминал.
Мы вернулись в гостинную. Небо за окном светлело. 'Хорошо посидели!' - Равнодушно отметил я. Посыльный сэра Маклука явился каких-нибудь двенадцать часов назад. Надо же! Если моя жизнь и дальше будет такой же интенсивной, то и сорок лет покажутся вечностью! А здесь, в Мире, живут куда дольше. Даже служители Тайного Сыска, при известном везении, конечно. Мне это скорее нравилось, чем нет.
Камра была восхитительна. Невозмутимый Кимпа принес нам блюдо с крошечными печеньицами, таявшими во рту. Наверное он тоже не ложился, из солидарности, а восхитительные теплые печеньица - плоды его ночного бдения. Приковылял заспанный Хуф, сочувственно повиливая хвостом. Мы с сэром Джуффином тут же вступили в мочаливое соревнование: кто скормит малышу болше печеньиц. Хуф успевал угодить нам обоим, летая по комнате как короткая мохнатая торпеда. Наевшись, он устроился между нами под столом, чтобы никому не было обидно.
- Макс, - печально сказал сэр Джуффин, - теперь я не совсем уверен, что у Мелифаро есть хоть какой- то шанс. Мы не сможем просто взять его в охапку и вынести из той комнаты, а потом привести в чувство: он уже принадлежит зеркалу, и невозможно порвать установившиеся связи, пока остановлена жизнь. Зеркало заберет его из любого места, даже из иного мира, подозреваю... как только снова оживет, оно возьмет свою пищу. Я могу уничтожить эту тварь. Сэр Лонли-Локли тем более может... М-да, хочу думать, что так оно и есть... Но не уверен, что кто-нибудь сумеет сделать это достаточно быстро, чтобы удержать Мелифаро по эту сторону... Оставить все как есть? Знаешь, но это ведь не может продолжаться вечно! Я обязан покончить с зеркалом и его голодным хозяином. Но невозможно уничтожить что бы то ни было, пока остановлен мир. Чтобы убить чудовище, мне прийдется его разбудить. А значит - отдать ему Мелифаро, напоследок... Сам понимаешь, это - не та жертва, которую я готов принести. И думать не хочу... Замкнутый круг, Макс, замкнутый круг!
Я рассеянно взял еще одно печенье. Было грустно. Прежде мне в голову не могло прийти, что сэр Джуффин, человек, на досуге вытащивший меня из одного мира в другой (а что, скажите на милость, может быть невероятнее!) этот потрясающий сэр Джуффин может оказаться прижатым к стенке... Я понял, что его могущество имеет границы. От этого мне стало одиноко и неуютно. Я громко хрустнул печеньем в мертвой тишине гостинной. 'Замкнутый круг... зеркало, замкнутый круг... - У меня перехватило дыхание. - Да нет, не может быть все так просто! Если бы все было так просто, сэр Джуффин наверняка... И все же...'
- Джуффин! - Хрипло прошептал я. Остановился, глотнул камры и начал сначала. - Сэр Джуффин, это наверное глупо, но я читал какую-то книжку... или я сам ее только что придумал, но мне кажется, что книжка все же была... Там тоже все крутилось вокруг зеркала. Вы говорили: 'замкнутый круг'. Так вот, когда одно зеркало ставят напротив другого, это тоже замкнутый круг! Я подумал: может быть, отражение этого... Ну, в общем, может быть, они захотят полакомиться друг другом? - Я выговорился и отважился поднять глаза на сэра Джуффина. Он смотрел на меня, разинув рот.
- Грешные Магистры! Ты хоть сам понимаешь, что ты сказал, парень? - Наконец прорвало плотину. - Ну, Макс, откуда ты такой взялся на мою голову? Ты - гений! Ты сам-то знаешь, что ты за существо, скажи мне честно?!
Такой бури я, признаться, не ожидал. Первые несколько секунд я наслаждался эффектом своего выступления, потом мне стало неловко. Все-таки никаких удивительных открытий я не совершил. Может быть, дело в том, что мы с детства читали очень разные книжки?... И потом, еще неизвестно, сработает ли... Хотя что-то внутри меня говорило, что сработает. Кажется это 'что-то' ликующе вопило и в сердце Джуффина: 'Сработает, еще как сработает!'
Сэр Джуффин улыбаясь встал из-за стола, потянулся, подошел к окну. На небе творилось такое! Сегодняшний рассвет мог с лихвой вознаградить за любую бессонную ночь. Вообще, когда ты клюешь носом УЖЕ, а не ЕЩЕ, пожар на утреннем горизонте впечатляет куда больше!
- Иди спать, сэр Макс! - Неожиданно сказал Джуффин. - Я вызвал Лонли-Локли, часа через четыре он будет здесь. Больше без его рук я эксперименты ставить не согласен! Так что можем отдохнуть. Я тоже не собираюсь упускать такой шанс.
- Что это за руки такие? Весь вечер о них слышу.
- Увидишь, Макс, увидишь... Сэр Лонли-Локли - это наша гордость. Ну и своя собственная, в первую очередь... Постарайся не перепутать его фамилию, он жуткий зануда на этот счет... да и не только на этот. В общем, передать не могу, какое удовольствие тебя ждет. А теперь - баиньки!
Не испытывая никакого желания возражать, я отправился в спальню. Опустился на мягкий пол, укутался пушистым одеялом, не веря своему счастью. Я и не представлял, как устал! Но что-то все-таки нарушало мой тяжким трудом заработанный комфорт. С трудом приподнял голову... ну конечно: на подушке лежала моя собственная домашняя туфля, оставленная там маленьким фетишистом по имени Хуф. Мягкое постукивание лапок свидетельствовало, что виновник беспорядка легок на помине. Я водворил обувь на более адекватное место. Хуф решил, что теперь на подушке поместятся двое. Возражений у меня не было.
- Разбудишь меня, когда этот рукастый Локи-Локи заявится? - Спросил я, отворачиваясь от чересчур мокрого носика.
Хуф умиротворенно засопел. 'Макс... спать, потом... будить... жалко будить... ладно, разбужу...' - донеслись до меня логические заключения понятливого пса. И меня не стало.
Странное дело, но проснулся я самостоятельно, совершенно отдохнувшим и даже на час раньше, чем следовало. Наверное, побочное действие Бальзама Кахара... что ж, это очень экономит время, всегда бы так!
Хуфа рядом не было. Наверное, крутился в холле, чтобы не пропустить появление сэра Лонли-Локли и честно выполнить поручение. Еще минут десять я просто валялся, потягивался, в общем, занимался ленивой утренней чепухой, которая доставляет настоящее удовольствие только тому, кто хорошо выспался. Потом я встал, со вкусом умылся и даже заставил себя побриться (ежедневная мужская каторга, только бородатые счастливы и свободны)! Замечу, что никаких нехороших ассоциаций зеркало в ванной у меня не вызывало. Не то чтобы я был таким уж толстокожим. Просто я ЗНАЛ, что это - нормальное зеркало. Я, вообще, стал немного больше знать об окружающих меня вещах после того, как побыл мудрым кузеном Дракулы... м-да... однако славная страница появилась в моей биографии!...
Хорошее настроение не покидало меня, напротив, оно становилось все лучше и лучше. Я отправился в гостиную. Кимпа с подносом тут же почтительно материализовался у стола. Появился Хуф, совершенно счастливый от того, что я уже встал и от того, что половина этих чудесных вещей на подносе достанется ему: за завтраком мой аппетит обычно не производил особого впечатления. Я сгреб собачку в охапку, водрузил на колени, взял первую чашку камры, развернул вчерашнюю газету, извлек из кармана сигарету из своего приближающегося к концу 'домашнего' запаса: мне было очень трудно перейти на местный трубочный табак, в этом вопросе я жуткий консерватор! Итак, мы с Хуфом получили полчаса абсолютного счастья: он поглощал мой завтрак, а я наслаждался классическим 'утром делового человека'. Знай наших!
Через полчаса в гостинную вошел сэр Джуффин. Судя по всему, он тоже был в превосходной форме. Бальзам Кахара хорошая штука! Кроме того, время раздумий кончилось. Мы оба знали, что нужно делать, и мы собирались это сделать как можно скорее.
- Хорошо, что ты не остался вампиром, Макс! Приветствовал меня Джуффин. - А то уж не знаю, чем бы я тебя кормил? Говорил бы по утрам Кимпе: 'Пожалуйста, голубчик, камру и бутерброды для меня и кувшин крови для сэра Макса!' Пришлось бы извести всех соседей, постепенно, конечно... Использовать служебное положение, заметать следы... Не гнать же такого толкового парня из-за сущих пустяков! Это я тебя хвалю, ты заметил?
- Это вы посыпаете солью мои свежайшие раны! - Улыбнулся я и машинально посмотрел на раненую вчера ладонь, о которой, признаться, совсем было забыл. И немудрено было забыть: лапа была в полном порядке: тонкий как нитка шрамик, больше похожий на дополнительную линию жизни, выглядел так, словно
