кончилось; на поле осталось лишь десять темных фигур, сержанты. Чуть в стороне неподвижно возвышалась одиннадцатая темная фигура-- майор.
-- В атаку! Из окопов! Вперед!
Они выкарабкались из окопов, бросились вперед.
-- Штурмовики на бреющем с юга!
Они рухнули на землю, прямо в сырую глину, втянули головы и замерли на несколько секунд, готовые к следующему броску...
-- Встать, бегом марш!
Глина липла к сапогам, к одежде, подошвы с трудом отрывались от земли.
-- По окопам, марш!
Они скользили, спотыкались, скатывались в глубокие, в человеческий рост, окопы, по дну которых струилась вода.
-- В атаку! Вперед! Марш!
Окопы были шириной примерно в полметра, черные провалы на коричневом глинистом поле, перепаханном ногами тяжело бегущих солдат. Абелю знакома была картина; не стоило и выглядывать из окопа, где он остался лежать. Он распластался на дне, прямо в потоке лениво текущей воды.
-- Лечь! Окопаться!
Его товарищи наверху раскрыли складные саперные лопатки, зафиксировали их в наиболее подходящем положении. Лежа разрывали они лопатами мягкую землю, отбрасывали в стороны слипшиеся комья, использовали любое углубление, зарываясь вглубь словно какие-нибудь земляные насекомые--их уже и отличить нельзя было от земли, ведь вся одежда облеплена была сырой глиной, словно панцирем.
Абель тоже рыл землю. Он наслаждался неведомым прежде ощущением самостоятельного действия, пусть внешне и согласного с приказом. В боковой стене окопа в двух метрах влево от поворота, на высоте примерно полуметра он вырыл узкое прямоугольное отверстие сантиметров на тридцать вглубь. Поспешно закатав рукав куртки, он расстегнул пуговицу на рукаве белья.
-- Встать! Вперед! Вперед!
Они сейчас побегут! Абель выхватил из рукава зажигательное устройство. В пластиковом пакете, который он утаил во время раздачи таблеток, оно не отсыреет. Он завязал пакет ниткой, выдранной из тряпки для чистки оружия.
-- Всем назад! Быстрее! Быстрее!
Он аккуратно засунул пакетик в отверстие, вытащил наружу кончик нитки, сантиметра примерно на три. Потом залепил отверстие глиной.
-- Занять окопы! Живее! Живее!
Абель утрамбовал глину вокруг отверстия. Быстро огляделся. Первые солдаты уже прыгали сверху в окоп-- черные силуэты на фоне желтовато-серой небесной дымки. Абель застегнул пуговицы, опустил рукав куртки. Его товарищи сидели вокруг скрючившись, тяжело дыша, втянув головы в плечи.
Никто в его сторону не смотрел.
Никто ничего не заметил.
-- Всем укрыться в окопах!
Медленно, тяжело вваливались в окопы остальные.
-- В атаку! Всем из окопов! Вперед! Вперед!
Абель бегал и прыгал вместе с другими около часа, до полного почти изнеможения. Но поддерживало его теперь не счастливое чувство исполненного солдатского долга, а опьянение первым успехом.
Школа представляла собой барак без внутренних перегородок. Доска, одиннадцать узких лавок, десять в ряд друг за другом для простых солдат, одиннадцатая справа у стены для капралов -- вот и вся мебель. Занятия проводил сержант.
Вопросы всегда задавались лишь сидящим на первой скамье. Порядок был таков: после часа занятий взвод передвигался на одну скамью вперед. Таким образом, на первой скамье оказывались все по очереди.
Сержант поучал:
-- Ношение оружия--это одновременно честь и большая ответственность. Оружие не является нашей собственностью. Его вручают нам для выполнения важнейших наших задач, для ведения боевых действий в той великой войне, к которой устремлены должны быть все наши помыслы. Отсюда вытекает наша обязанность постоянно совершенствовать владение оружием. Этой цели служат упражнения в стрельбе. Всем ясно?
Хор тут же ответил:
-- Ясно, господин сержант!
-- Другой важной обязанностью солдата является уход за оружием, которое нам доверено. Согласно предписанию, мы должны чистить его ежедневно. Чтоб держать оружие в постоянной боевой готовности, мы должны хорошо знать механизм его действия. Знать все части, чтобы даже во сне суметь разобрать и собрать пистолет. Как называется эта его часть, солдат Дэниел?
Сержант направил указку на доску, слегка постучал ее кончиком по указанному месту. Дэниел вскочил, встал навытяжку. Он уставился на рисунок, схематично изображавший пистолет в разрезе.
-- Спусковой механизм, господин сержант!
-- А это что, солдат Дерек?
Другой солдат вскочил и вытянулся.
-- Зажигательный механизм...
В угрожающей тишине Дерек напряженно размышлял около секунды. Потом с облегчением вздохнул, вытолкнул нужные слова:
-- Зажигательный механизм с батарейкой.
-- Правильно, зажигательный механизм с батарейкой. Они считаются одной частью. При чистке оружия их не следует разделять. Запомните это, солдат Дерек!
-- Слушаюсь, господин сержант!
Взвод Абеля разместился на последней скамье-- накануне они сидели на первой.
Зажигательный механизм с батарейкой, подумал Абель. Винты. Магазин. Он немного придвинулся к Остину и выждал, пока впереди не начался снова опрос. Не поворачивая головы, он прошептал:
-- Сегодня после обеда чистка оружия.
Остин ответил не сразу. Сначала бросил внимательный взгляд вперед. Потом тихо спросил:
-- Ну и?
-- Сегодня я раздобуду магазин.
-- Делай что хочешь.
-- У меня уже есть зажигательный механизм с батарейкой, пружина и три винта. Всего их пять, но два лишние. Они крепят рукоятку. Мне она не нужна.
-- Зачем ты мне все это говоришь?
-- Мне не нужны рукоятка и спусковой крючок. Зажигание в действие я приведу пальцем.
-- А мне-то что до этого?
-- Я хочу тебе доказать, что дело верное. Хочешь мне помочь?
-- Нет.
Разговор прерывался бесчисленными паузами. Иногда они молчали минутами.
-- Так хочешь вырваться отсюда или нет?--спросил Абель.
-- Да,-- неохотно буркнул Остин.
-- И ты уже знаешь, как?
Остин молчал.
-- А я знаю выход,--сказал Абель.
Остин только пожал плечами.
Абель шепотом продолжил:
Вокруг нас сплошные постройки. Нельзя даже выглянуть наружу. Но есть одна дверь...
-- Где?--спросил Остин.
-- Я покажу, если ты мне поможешь!
