— Может и не получится, потому что завтра нам предстоит встретиться с нихора.
— Хм, верно. Хотел бы я видеть, что предпримут эти негодяи, когда завтра доберутся до вашего лагеря и увидят, что птички упорхнули.
— Видимо, они переберутся через реку и последуют за нами.
— Мокаши не так глуп.
— Глуп? В чем же здесь глупость?
— Вас же больше! У него всего триста воинов, и он вышлет разведчиков наблюдать за вашим лагерем. Когда они увидят, что лагерь покинут, то очень тщательно осмотрят окрестности. Только слепые не заметят, что вас вдвое больше. Они донесут об этом вождю, и тот поостережется нападать на вас.
— И что же он тогда будет делать? Откажется?
— Нет. Он пойдет за вами и пошлет гонцов за подкреплением. Когда они прибудут, Мокаши бросится в атаку.
— И он останется рядом с нами, пока не получит подкрепление? Нет, мистер Хокенс, я думаю иначе.
— Давайте послушаем! Если каждый выскажет свое мнение, можно будет принять верное решение.
— Дела обстоят совершенно иначе. Нефтяной принц обманул нас, сказав, что нихора идут по правому берегу реки. Чем он руководствовался, легко понять.
— Он хочет отсрочить начало сражения между навахо и нихора, чтобы выполнить задуманное.
— Так. Нихора едут по левому берегу вниз по течению, чтобы захватить врасплох навахо, а те скачут по правому вверх, чтобы опередить противника. Они ведут своеобразную игру в прятки и теряют массу времени, что только на руку Нефтяному принцу. Но нихора об этом ничего не знают. Они не догадываются, что Нефтяной принц был у нас и солгал нам. Они, наверняка, нашли покинутый лагерь, увидели наши следы и бросились по ним, чтобы внезапно напасть сзади. Неожиданная атака может уравновесить численное превосходство. В этом вы со мной согласитесь.
— Ничего не имею против, однако думаю, что вы сами не сделали бы того, что ждете от нихора. Впрочем, тут есть одно обстоятельство, которое мы должны принимать в расчет. Я говорю про Олд Шеттерхэнда, Виннету и Ши-Со.
— Я слышал, что они уехали, но не догадываюсь, зачем они это сделали. Пожалуй, они хотели понаблюдать за нихора?
— Да нет, они должны были сразу поехать к навахо, чтобы сообщить о готовящемся нападении.
— Значит, эти трое направлялись к нам? — закусил губу Вольф. — Тогда их должны были увидеть нихора.
— Нет, Олд Шеттрхэнд собирался сделать крюк. У него и Виннету лучшие кони на всем Западе, да и Ши-Со выбрал самую хорошую среди имевшихся лошадей. Они, наверняка, обогнали нихора.
— Не очень мне нравится их идея, — Вольф нахмурился. — Нас совершенно не надо было ни о чем извещать.
Ну да! Ваши разведчики были схвачены, они ничего не могли вам сообщить.
— Мы выставили часовых. Они бы, конечно, заметили приближающегося врага. А теперь придется отказаться от помощи двух людей, на которых мы больше всего рассчитывали — Виннету и Олд Шеттерхэнда. Если им даже удастся обогнать нихора и приехать раньше, они не встретятся с нами. Они найдут покинутый лагерь и не будут знать, что делать. К тому же, за ними идут враги, а нас нет…
— Не будут знать, что делать? — Сэм Хокенс громко рассмеялся. — Хи-хи-хи! Как вам такое пришло в голову, мистер Вольф! Воображаете, что знаете этих двух знаменитых людей, а сами несете чушь. Если вы такое про них подумали, мне вас искренне жаль!
— Вы слишком буквально восприняли мои слова, мистер Хокенс. Да, я знаю этих людей, могу это еще раз подтвердить, знаю, что они совершили и еще могут совершить. Естественно, любому другому вестмену далеко до них. Но бывают ситуации, когда даже образец мудрости может совершить ошибку.
— Но не эти двое, говорю я вам! Таких способностей я не видел ни у кого. Они обладают великой силой предчувствия, почти граничащей с ясновидением. Конечно, это им дано от природы, но в результате упорных постоянных упражнений они развили этот дар во сто крат! Убежден, что они раскрыли следы Гринли, Поллера и Батлера, несмотря на множество отпечатков ваших лошадей. Кто знает, что они теперь делают. Может быть, то, что никому другому и в голову не придет. Да, вот еще что: до сих пор мы не поговорили о Хасти-тине и других разведчиках. Вам известно что-нибудь про них?
— Да. Мы посылали десять разведчиков, восемь сейчас находятся в плену у нихора, а двое других убиты.
— Кем?
— Разумеется, воинами нихора. Об этом сказал этот Нефтяной принц.
— И вы ему поверили?
— Почему же нам не верить? Воинов послали шпионить за врагами, а когда их поймали, то убили. Все очень просто.
— Не так просто, как вы думаете. Я слышал, что этот Хасти-тине был отличным разведчиком.
— Да, несмотря на свою молодость, он был мастером своего дела.
— И вас не удивило, что он был так неосторожен, что позволил себя схватить?
— Что вы хотите этим сказать? — Вольф испытующе взглянул Сэму прямо в лицо.
— Только подвести вас к правде. Нихора ваших шпионов не убивали.
— Тогда кто же?
— Нефтяной принц.
— Нефтяной… принц? — в голосе Вольфа послышалось недоверие. — Вы заблуждаетесь.
— Слушайте, мистер Вольф, Сэм Хокенс не даст себя легко в чем-либо убедить! Мое утверждение основано на фактах.
— Что же это за факты?
— Хасти-тине отлично сделал свое дело. Он выследил вождя нихора, но тут появился человек со стороны, который выстрелил в спину ему и его спутнику.
— Докажите!
— Нет ничего проще. Есть свидетели, которые могли бы помешать, да не успели, потому что все произошло слишком быстро. И эти свидетели находятся здесь.
— Здесь? — удивился Вольф, и его взгляд пробежал по лицам спутников Сэма.
— Да, это мистер Роллинс и мистер Баумгартен. Спросите их, они вам расскажут.
Вольф не хотел верить словам Хокенса, но когда банкир описал ему трагические события того дня, он больше не сомневался.
— Значит, это был тот самый негодяй! — почти крикнул Вольф. — Мы ведь держали его в руках! Он стоял рядом со мной, и я мог спокойно всадить ему нож прямо в сердце. Но мы ни о чем не догадывались, ни о чем…
— Вы даже вооружили парней, хи-хи-хи! — залился своим неповторимым смехом Сэм. — Вы это очень хорошо сделали, воистину замечательно!
— Помолчите, мистер Хокенс! Кто бы мог подумать! Он еще набрался наглости и явился к нам за помощью!
— Ладно, хорошо уже то, что вы забрали у него чек.
— Надеюсь, что мы исправим ошибку. Они обязательно попадутся нам, может быть, уже завтра.
— Хочу вам напомнить, что иногда не все происходит так, как нам хочется.
— Эти мерзавцы идут по нашим следам, и нам ничего не остается, как только подождать их.
— Верно. А если не будет времени? Легко может статься, что кто-нибудь отнимет у вас время. Или же Нефтяной принц опомнится и повернет назад.
— Тогда мы погонимся за ним и не успокоимся, пока не поймаем его! Завтра я вышлю навстречу несколько разведчиков, чтобы выяснить, действительно ли он следует за нами или нет.
— Хм, он увидит этих разведчиков и потихоньку смоется, если не ошибаюсь.
— Этого не случится — я выберу лучших среди наших людей. Ладно, об этом срочно должен узнать наш вождь, немедленно! Поедете со мной?
— Нет, — ответил Хокенс — Пусть он придет сам.
