– Эм, пожалуйста. Ты не так меня поняла. – Питер в отчаянии протянул к ней руку, но Эмили постаралась избежать этого прикосновения. Она поднялась с лавки и повернулась к нему спиной, чтобы Питер не увидел слезы у нее на глазах.
– Ты прав, – с трудом проговорила она. – Я чужая для вас.
– Эм...
– Глупо с моей стороны, я знаю. Но я по крайней мере надеялась, что тебе... что вам... будет немного недоставать меня.
Питер подошел к Эмили и остановился у нее за спиной.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, дверь в комнату с грохотом распахнулась. Глаза всех сидящих у камина мальчишек устремились на возникшую на пороге фигуру. У Эмили по спине побежали мурашки. Она узнала этого человека.
– Здорово, Куик, – небрежно бросил Тоби и сплюнул на пол. Затем подпер руками бока и вышел на середину комнаты. Его глаза превратились в две зловещие щелочки. – Так, значит, вот где вы прячетесь?
Все обитатели убежища проворно повскакали со своих мест, а Питер шагнул вперед и закрыл спиной Эмили.
– Убирайся отсюда, Тоби, – проговорил он сквозь зубы, его руки сжались в кулаки.
– Не торопись, Куик. У тебя есть кое-что, что нам очень нужно, и мы не уйдем без этого.
Эмили почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Увидев, что за спиной Тоби замаячили еще несколько огромных фигур, она схватила Питера за локоть. Эти парни из банды Флинта явно готовились к драке. Но больше всего она поразилась тому, что всю эту процессию замыкал Джек Барлоу.
Он стоял, засунув руки в карманы, и довольно ухмылялся.
– Привет, Питер. Вот я и вернулся. Да не один, а привел с собой своих новых друзей.
Питер замер.
– Предатель, – сквозь зубы процедил Куик.
– Предатель? Ты просто обидел меня, и я сравнял счет. Ты даже и представить себе не можешь, как мистер Флинт был рад услышать, что я знаю, где находится ваше убежище. – Джек скосил глаза. – А когда он узнал, что девчонка, которую он ищет, – дочь графа, у него сразу же созрел новый план. Если ее братец захочет получить ее живой и здоровой, то ему придется выложить за это целое состояние.
Питер зарычал и направился к Джеку. Но Барлоу, выставив вперед руку, проговорил:
– На твоем месте я не стал бы этого делать.
В этот момент один из парней Флинта втолкнул в комнату Ната и Дейви, а затем швырнул их на пол. Следом вошел еще один бандит, одной рукой он держал Бенджи за воротник, а тот извивался и громко визжал.
У Питера кровь застыла в жилах.
– Теперь все, – зловеще сказал Джек. – А сейчас, Куик, ты отдашь нам девчонку, иначе Тоби прямо у тебя на глазах перережет этому щенку глотку.
Питер беспомощно посмотрел на Эмили. Она побледнела как смерть. Питер должен сделать выбор. Между ней и Бенджи, который для него был словно родной брат. О нет, она не допустит этого!
Джек шагнул к Бенджи, и в этот момент Эмили, оттолкнув Питера, бросилась вперед.
– Не трогайте его, я иду с вами! – закричала она.
– Эмили, нет! – Питер попытался схватить ее за руку. Но она успела отпрыгнуть в сторону.
– Я должна, – хрипло проговорила девочка. – Я не позволю им поступить так с Бенджи.
Питер шагнул было к Эмили, но тут девочку схватил Тоби. На его лице заиграла зловещая ухмылка.
– Отлично. Теперь осталось сделать последнее дело. – Джек ткнул пальцем в Питера. – Хватайте его.
Прежде чем обитатели убежища поняли, что произошло, два парня из банды Флинта набросились на Питера и заломили ему руки.
– Я, кажется, твой должник, приятель. – Джек размахнулся и с силой ударил Питера куда-то в середину живота: Питер вскрикнул и, наклонившись, стал хватать ртом воздух.
Все остальные мальчишки с ужасом наблюдали за разворачивающейся сценой, но боялись двинуться с места, так как Тоби все еще держал Бенджи за воротник. Эмили закричала и ударила Тоби ногой.
– Прекратите! Отпустите его!
Но Джек не обратил внимания на ее отчаянные возгласы: Схватив Питера за волосы, Барлоу дернул его голову назад.
– Я еще не закончил с тобой. Ты горько пожалеешь, что перешел мне дорогу.
Джек снова саданул Питера. На этот раз по лицу. У того из носа брызнула кровь. Эмили зарыдала.
– Хочу обратить твое внимание еще на одно обстоятельство, – прошипел Джек у самого лица Питера. – У мистера Флинта есть для тебя кое-какая работенка. И если ты хочешь увидеть свою пташку живой, советую тебе не отказываться от его предложения.
ГЛАВА 25
Тристан закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Чувство успокоения и умиротворения охватывало
