развязки случилось еще одно происшествие.
Павел навестил Валентину.
Он пришел не в склеп к Викториану, а домой к Валентине. Пришел с букетом цветов, коробкой дорогого торта и бутылкой пятизвездочного коньяка. Это случилось через неделю после ритуала экзорцизма, на следующее утро после того, как он выгнал из своей квартиры Светлану – о чем тогда мы и не подозревали.
Была суббота.
Утро.
Он долго звонил, переминался с ноги на ногу.
Когда Валентина открыла ему, он протянул ей цветы.
– Здравствуй.
– Привет…– неуверенно протянула она, принимая букет.
– Я пришел…– Павел на какое-то мгновение замялся. – Я пришел поблагодарить тебя.
Валентина не предложила ему пройти, она лишь шагнула назад, и он вошел, ввалился в прихожую. Как он изменился. Из нас троих Валентина видела его последней. Она сказала, что больше всего тем утром ее поразили глаза Жаждущего. Они стали пустыми. В них исчез блеск.
Павел сбросил пальто, и они прошли на кухню.
Все так же молча Валентина поставила чайник на плиту и, поправив халат, села, уставившись на Павла.
– Ну? Зачем ты пришел?
– Я… я не знаю, – ответил он, опустив глаза. – Наверное поблагодарить… Тогда я убежал, был сам не свой…– голос его звучал неубедительно, тускло. И только тут Валентина поняла, как он изменился: Павел стал тусклым, выцвел, словно старая фотография. – Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала. – Павел опустил голову. – Я расстался со Светланой.
– И это повод ломиться ко мне в квартиру в семь утра?
– Я хотел видеть тебя.
– А если бы я была в эту ночь не одна?
Павел словно не слышал ее слов.
– Знаешь, эти дни я часто видел тебя во сне.
Валентина еще раз внимательно осмотрела своего гостя, словно увидела его в первый раз.
– Это не повод…
– Ты знаешь, – продолжал мямлить Павел. – Я все время вижу тебя, стоит мне только закрыть глаза… Это как наваждение. Мне кажется, что я… тебя люблю, – последние слова он сказал так тихо, что Валентина едва их расслышала.
Она помрачнела. Такой поворот событий ей совершенно не понравился. Она была воином Искусства – сукой. И особенно она не любила навязчивых кавалеров. Кроме того, она очень хорошо помнила другого Жаждущего, стоящего на коленях перед алтарем, на котором лежало ее изуродованное тело.
– Мальчик, – тон ее резко изменился. Дружеское недоумение сменилось ледяным холодом отчуждения. – По-моему, тебе надо валить отсюда. Я сделала для тебя уже больше, чем достаточно.
– Ты не понимаешь…– голос Павла был по-прежнему тихим. – Я все время думаю о тебе, вспоминаю, как мы… Ну, помнишь. Я все время вспоминаю, как здорово тогда было. И тебе ведь тоже тогда было хорошо… а? – он потянулся вперед, желая коснуться ее руки, но Валентина отдернула ее, словно Павел был чумным.
– Убирайся!
– Но послушай…
– Убирайся!
– Но я теперь другой. Я…
– Вон!
Павел и не думал уходить. Он сидел, понурив голову и уставившись в пол.
Валентине пришлось схватить его за руку и силой отвести к двери. Павел не сопротивлялся, но шел с неохотой. Он что-то бубнил про себя, просил выслушать его. То говорил что-то о своей вине, то начинал шептать комплименты Валентине. Но все слова его звучали пошло, мерзко и фальшиво.
Вначале на лестничную площадку вылетел он сам. Следом его пальто, торт. Бутылка коньяка фонтаном брызг разлетелась о стену, пролившись дождем на бесформенную лепешку бисквита, потерявшего кремовую вершину.
– И чтобы больше я тебя никогда не видела!
Валентина изо всех сил хлопнула дверью.
Почему она выгнала его? Что оттолкнуло ее от Павла, и что привело Павла к ней?
Когда она рассказала нам об этом, Викториан лишь усмехнулся. Исполнив просьбу Павла, он чувствовал себя слегка виноватым перед Искусством и считал, что должен разобраться во всех последствиях эксперимента.
– Значит, он пришел к тебе признаваться в любви?
– Да, мне так показалось. Но любовь ли это?
– На следующий день после того, как выгнал Светлану?
– Он так сказал.
Колдун задумался.
– Ты знаешь, Искусство никогда не упускает своего. Мне кажется, твое вмешательство в его внутренний мир сильно повлияло на его разум. Ты раньше в нем ничего особенного не замечала?
– Нет… Возможно, он иногда был немного грубоват, – задумчиво протянула Валентина.
– Тогда надо искать ответы в твоем путешествии…
И Валентина стала в очередной раз пересказывать, что же случилось с ней там – в мире Мухи. Викториан заставлял ее рассказывать об этом снова и снова, задавал вопросы, пытаясь воссоздать ее путешествие в мельчайших деталях. Но Валентина слишком плохо помнила эти детали. Случившееся напоминало страшный сон, где отдельные происшествия выпадали из памяти или смазывались, видоизменялись и постепенно стирались, как запись на старой магнитофонной пленке.
Трудно ли человеку убить себя?
Наверное, да.
А если человек уже убил многих и привык к Смерти?
Тишина. Где-то за стеной мерно топали сапоги надзирателя. В такт часам на стене коридора
Тик-так. Топ-топ. Тик-так.
Дрожащие пальцы с трудом нащупали узел галстука. Почему они не отобрали его? Обычно, когда человека сажают в КПЗ, у него обязательно забирают галстук и шнурки.
Из карманов Павла выгребли все, а вот галстук оставили. Почему?
И почему его посадили в одиночку?
Он попробовал на крепость серую полосу галстука; пальцем провел по острому заглаженному краю. В полутьме камеры предварительного заключения можно вообразить, что галстук – огромный нож, и достаточно провести глубокий надрез…
Но Павел не видел галстука. Глаза его все еще были слепы от сияния настольной лампы, которую следователь на допросе развернул так, чтобы свет бил ему в глаза.
– Где вы были вечером пятнадцатого ноября?
Какой это был день – пятнадцатое ноября? Вторник… Среда… Что случилось в этот день? Павел не помнил. С тех пор прошло больше трех месяцев. А следователь дотошен. Он поднялся из-за стола, потянулся вперед. Его лицо, словно лик неведомого демона, проступило из темноты, и свет лампы, накладывая грим искаженных теней, сделал его поистине ужасным.
– Где вы были пятнадцатого ноября?
Где он был? Мысли разбегаются. Вот заплаканная Светлана собирает вещи. Вот он с криком: «Пшла вон, дура!» выталкивает ее за дверь. Что с ним случилось? Почему он стал так груб с ней, с той, которую всего несколько дней тому назад обожествлял? Той, ради которой согласился отказаться от своей силы, отринуть
