– По магазинам? Ты же терпеть не можешь магазинов.
Они оба вздрогнули от неожиданного позвякивания старинного звонка и испуганно переглянулись.
– Боже мой! Время! – У Габриэль забилось сердце, а щеки залило краской. Джо.
– Я вижу, мы не можем одновременно готовить и серьезно разговаривать. Вот это, дорогая, и есть признак старости. – Майло сгреб гору мусора со стола в мусорное ведро. – Иди открой дверь. Мне надо помыться. – Он быстро брызнул на руки лимонным соком и подставил их под струю воды.
Габриэль прищурилась. В чем дело? Впалые щеки отца стали красными, серый цвет исчез.
– Ты в порядке?
Ей совсем не хотелось оставлять его, чтобы потом найти на полу с сердечным приступом.
– Что? – Он рассеянно оглянулся на нее, продолжая оттирать руки. Бросил взгляд в маленькое зеркальце над холодильником. – У меня нормальный вид? – Отец пригладил волосы еще влажными руками.
– Конечно, папа. – Габриэль никогда не видела отца таким взволнованным. Должно быть, он очень устал. Принять и накормить такое количество людей оказалось для него, похоже, более серьезным испытанием, чем они предполагали. Не надо было разрешать ему...
– Ах, Габриэль. – Он замолчал и глубоко вздохнул. – Нам надо кое-что обсудить.
– Да, папочка. – Она проговорила это ровным, невозмутимым тоном. Он был расстроен. Надо его успокоить.
Майло нахмурился.
– Почему ты так странно говоришь, девочка? Как будто я оглох или спятил. – Не дожидаясь ответа, он снова заглянул в зеркальце.
Протяжно и пронзительно зазвенел звонок.
– Иди, иди. Там кто-то есть. Открой дверь. Не надо заставлять людей ждать.
Габриэль открыла дверь и увидела Джо Карпентера, прислонившегося к косяку. Он улыбнулся, и сердце у нее забилось неровно.
Настороженный и мрачный Оливер вышел из-за спины отца. Вихор был приглажен на удивление тщательно. Джо хорошо потрудился. Она пошире раскрыла дверь.
– Привет, ребята. Входите. Есть хотите? Сжимая в руке букет цветов в гофрированной бумаге, Оливер переступил одной ногой через порог, помолчал и повернулся к Джо, который подталкивал его вперед.
– Пожалуйста. – Оливер протянул ей цветы. – Подарок хозяйке.
– Большое спасибо. – Габриэль понюхала розы и белые орхидеи, обрамленные сосновыми ветками с длинными иглами и ажурной травкой. На нее дохнуло слабым ароматом холодных и прекрасных цветов.
– Роскошные цветы, Оливер.
Освободившись от букета, он вновь схватил отца за руку.
– Я их не выбирал.
– Это неважно – Важно внимание. – Габриэль жестом пригласила их войти. – Папа в кухне, заканчивает джамбалайю.
Позади нее на пол с грохотом упала крышка.
– О господи, Клетис! Посмотри, что ты наделал! Она потянула Джо за руку и захлопнула за ними дверь.
Ей на ноги свалился шерстяной ком и покатился, тяжело дыша.
– Насколько я понимаю, это Клетис, – протянул Джо.
Лапы у кота мгновенно растянулись, и он, как блин, распластался на полу.
– Кошка! Я люблю кошек. – Оливер присел на корточки. – Можно его потрогать?
– Конечно. Он не кусается и не царапается. И любит, чтобы его любили и ласкали. – И Габриэль добавила нежным голосом, обращаясь к Джо: – Как и большинство мужчин.
– Жестокая. – Джо легонько стукнул ее по подбородку. – Конечно, нам это нравится. Ничто так не заставляет чувствовать себя мужчиной, мадам, как тот момент, когда хорошенькая женщина строит тебе глазки. – Он намеренно растягивал слова, прикасаясь к воображаемой ковбойской шляпе и глядя прямо на Габриэль.
Прижав цветы, она рассмеялась, и сердце, как безумное, застучало в груди.
– Ну, тебе, Карпентер, совсем не обязательно строить глазки, чтобы ты почувствовал себя мужчиной.
– Так ты заметила, да?
Она сделала ему знак, чтобы он шел за нею на кухню.
– А другие разве не заметили?
– Приятно знать, что не зря стараешься. Останешься с котом, Оливер, или пойдешь с нами?
Опустив подбородок на шею Клетису, Оливер взглянул на взрослых и, когда Клетис прошелся ему лапой по лицу, ответил:
– Наверное, я останусь с ним, чтобы ему не было скучно. Он хочет, чтобы я остался.
