раскаиваясь, оставляла Сашку и торопилась поскорее исчезнуть с глаз долой.
— Папу не дождешься? — с привычной грустью справлялась мать. — Он так скучает без тебя… Ой боже, Настенька!.. Как же ты плохо выглядишь… Что-нибудь случилось?.. Хотя с таким мужем даже если и ничего не случается…
Настя отрицательно качала головой. Нет, она не дождется отца… Зачем? Ей и так плохо… Вот только домой ехать тоже не хочется…
Настя поцеловала Сашку, уже радостно прилепившуюся к бабушке, пообещала приехать за дочкой через два дня и вышла под мокрый снег. Он быстро залепил ей волосы, выбивавшиеся из-под капюшона, налип на куртку и брюки. Настя стояла в раздумье: куда деваться? Похоже, ей больше нет на этой земле места… И вообще, у нее никого нет… Ни родителей, с которыми невозможно разговаривать, ни мужа… Даже Сашка больше привязана к отцу и ни за что так просто с ним не расстанется.
По лбу текли холодные капли, совсем недавно кокетливо порхавшие в воздухе изящными, ажурными снежинками. Вспоминая о прошлом, они возмущались непредсказуемостью судьбы и быстротечностью жизни и злились за несправедливость по отношению к ним. Поэтому им доставляло особое наслаждение морозить и пачкать щеки, размачивать прически и смывать тушь с ресниц и век.
Но это только начало… Зима еще возьмет свое и в марте бросит вымотанных, измочаленных холодами и темнотой, хилых горожан в ледяные руки анемии и депрессии… Но Настя как раз любила зиму, пронзающую легкие остывшим воздухом и создающую тебя словно заново. Она поплотнее натянула на лоб капюшон и подняла руку. Остановился частник.
— Куда поедем? — спросил он, распахивая дверь.
— На «Юго-Западную», недалеко от метро.
— Садитесь! — кивнул водитель. — Цены знаете?
Настя кивнула, и машина медленно потащилась в обратном направлении.
Через пять минут они уже встали. Водитель открыл окно и закурил.
— Не мешает? — спросил он Настю.
Она равнодушно пожала плечами.
— Это как минимум на полчаса, — прикинул водитель на глаз их ближайшее будущее. — Поставить Россию на ноги теперь уже ни за что никому не удастся. Сплошные колеса… В самом широком смысле этого слова. Вы не торопитесь?
— Нет, мне все равно, — сказала Настя. — Хоть час!
Уж лучше сидеть в машине, чем слоняться из угла в угол в пустой квартире и оплакивать свою неудавшуюся жизнь…
Водитель внимательно посмотрел на Настю. Он не походил на обычного бомбилу, хотя, вероятно, извозом промышлял нередко. Да сейчас многие так живут… Хорошо и со вкусом одетый, с маленькой узкой бородкой и темными волосами по плечам, он напоминал художника или поэта, испытывающего временные финансовые затруднения.
Из стоящего рядом «Рено» рванулась громкая, дикая музыка, отдаленно напоминающая африканскую. Водитель поморщился и поднял стекло.
— Вам не душно?
Настя снова передернула плечами. Ей не хотелось отвечать, двигаться, чувствовать… Идеальный вариант — просто сесть где-нибудь в укромном, обязательно темном уголке и замолчать на веки вечные. И не видеть никого, и не слышать, и ничего не знать, и не думать ни о чем… И не нужны ей никакие дети, мужья и родители… Ей вообще отныне больше никто не нужен… Надоели…
Мокрый снег прилипал к стеклу назойливым спутником, от которого теперь не отвязаться до самой весны. Он знал свою немалую будущую силу и радовался в предвкушении долгого полновластия.
Я еще и в мае идти буду! — грозился он. И может, даже в июне… А что?.. Запросто…
— По-моему, вам нужен врач, — неожиданно сказал водитель.
Как все обожают лезть не в свое дело!..
— С чего вы взяли? — пробормотала Настя, сняла с пальца перстень и рассеянно повертела его в руке. — Вы психиатр?
— Нет, рентгенолог, — сказал бородатый.
— Одно и то же… — буркнула Настя. — Просвечиваете человека насквозь… Только с помощью техники.
У меня просто начинается грипп. А мы тут неудачно застряли… Рискуете от меня заразиться… Подрабатываете?
Водитель усмехнулся:
— А вы хорошо себе представляете, сколько получает врач?
— Примерно… — пробормотала Настя и смутилась.
Ей иногда становилось стыдно за свое счастливое, безбедное существование, за то, что она знать не знает и ведать не ведает, как экономить, считать рубли, покупать дешевку на рынке и при этом еще страшно радоваться каждой нищенской покупке, на которую долго собирали, откладывая жалкие десятки.
Водитель поискал в кармане и протянул Насте визитку:
— Если понадобится врачебная консультация, буду рад вас видеть…
— Вообще-то я могу сфотографировать свои легкие и у себя в поликлинике, — пробубнила Настя.
Знал бы он, в какой поликлинике лежит медицинская карточка его случайной пассажирки…
— А при чем здесь ваши легкие? — снова усмехнулся водитель. — У вас есть мобильник? Могу одолжить. Позвоните домой, скажите, что застряли в пробке.
— Мне некому звонить, — раздраженно объяснила Настя и вернула перстень на место. — Меня никто не ждет…
И вдруг осознала, что это не пустые, отдающие мелодраматизмом слова, а правда… Простая и грубая. Ее действительно никто не ждет: Сашка у родителей, Артем — на работе рядом со своей этой.., как там ее?.. верной помощницей… Им хорошо вдвоем…
Насте вдруг захотелось резко развернуть машину и поехать к нему в офис, чтобы увидеть ее наконец.
А зачем? Увидеть и что сказать?.. Взглянуть и промолчать… Или не промолчать… Устраивать скандал на работе?.. Нет, это невозможно. А дома? И дома не стоит… Что же тогда?.. Что ей делать?!.. Как себя вести?!..
Хорошо бы поскорее добраться до квартиры, полежать в горячей ванне, а потом спрятаться под одеяло и заснуть… Артем приедет поздно. Как всегда.
Наверное, она очень красивая… И умная… Не в пример Насте… Нет, все равно на нее надо посмотреть…
Только не сегодня…
— А мы никак не можем отсюда выбраться? — на всякий случай спросила Настя.
Водитель пожал плечами. Увы… Настя плотно прижалась к спинке сиденья и постаралась настроить себя на долгое, тупое ожидание…
Рано наступившая зима чисто побелила землю, асфальт и деревья.
— Евроремонт закончился! — объявила Танька, выглянув воскресным утром в окно.
Она здорово понахваталась у отца, занимающегося строительством и ремонтом офисов.
Валентина засмеялась, собрала дочку и отправилась с ней в парк. Танька с радостным визгом носилась по дорожкам, лепила снежки и через полчаса вымокла с ног до головы. Валентина стала подумывать, что надо идти домой переодевать мокрого ребенка, но очень не хотелось уходить. Ей редко теперь при этой сумасшедшей работе удавалось гулять, тем более с дочкой.
По краю берега тянулась длинная цепочка лыжников.
— Мама, смотри, как красиво! — крикнула Танька.
Они действительно бежали на редкость легко и слаженно, немного рисуясь своей пластикой, изяществом каждого движения, каждого отточенного взмаха палки, каждого длинного шага вперед… Валентина засмотрелась. Неожиданно один из лыжников выпал из цепочки, спокойно и смело нарушив ее рисунок, и плавно подъехал к Валентине.
