бронированная не хуже колорадского жука, раскатисто ревела и сотрясалась мелкой дрожью. Это, создавая волны вибрации, работал кулачковый механизм. Особый режим уплотнения, при котором валец то вовсе не касается поверхности, то наваливается на все шестнадцать тонн с притопом. Теперь оставалось проехать по огороду так, чтобы многотонная тяжесть досталась жуку и совершенно не затронула картошку.
Никакой другой моторист с подобной задачей не справился бы, лишь такой мастер, как Юрий Неумалихин, на своём катке, который и не каток даже, а Каток – машина одухотворённая и почти живая. И то не везде удаются подобные вещи, а только в родных местах, на маминой делянке.
Окурив собравшихся цветочным дымом, каток пополз вдоль борозды. Кулачковый механизм молотил жуков, не щадя ни старых, ни малых; картофельные кусты позади катка распрямлялись и расцветали на глазах. Среди жучиной популяции началась паника.
– Геноцид! Геноцид! – неслись возмущённые крики. – Сельхозорудие массового поражения! Это хуже ядрёной бомбы! Страшнее химической атаки!..
Несколько взрослых жуков успели развернуть крылья и унеслись куда-то, должно быть, жаловаться. По счастью, Гаагский трибунал иски от колорадских жуков покуда не принимает, а на мнение американских правозащитников, которые непременно вступятся за своих соотечественников, Юрию Неумалихину было традиционно наплевать. Желаете шуметь, господа американьеры, шумите на здоровье, а если хотите, чтобы вас услышали, извольте вместо маловразумительных терминов «политкорректность» и «толерантность» подобрать понятные русские слова.
В пять минут ближний и дальний планы были очищены от эмигрантов из штата Колорадо. Юра отогнал каток в сторонку, выключил мотор. Гриша разбирал упряжь, примеривая её на свою фигуру.
– Земля всё-таки чуток притрамбовалась, – сказал Юра, подходя. – Придётся тебе попотеть. Или давай каток запрягу.
– Сам управлюсь, – ответил брат.
Увидали бы иностранные болельщики, чем занимается недавний лидер знаменитой велогонки, умом бы тронулись от этакого зрелища. А в деревне и не такое видывали. За пару часов братья объехали не только ближний огород, но и на дальнем плану картошку окучили. Тренировочка вышла хоть куда, домой Гриша вернулся взмокший не хуже лошади.
Забор к тому времени был починен, мама на кухне скоблила картошку, молодую – подкопанную специально ради приезда сыновей, Богородица сидел напротив и на обломке оселка точил ножи. Судя по всему, согласие в доме царило самое полное.
– Каков хозяин, таков и нож, – говорил Богородица, пробуя лезвие пальцем. – Нож тупой, и хозяин такой. А у тебя ничего ножи, не запущенные. Это сразу видно, в каких руках нож побывал.
– А как же без острого ножа в хозяйстве? – в тон отвечала мать. – Вот слушай, я тебе сказку расскажу про острый нож. А называется она «Как чёрт бабе вредил».
Богородица кивнул, продолжая водить лезвием по бруску, и под этот тихий звук мама начала рассказ:
Богородица молчал, осторожно ширкал разделочным ножом по камню. Потом сказал:
– А так оно и есть. Если дело знаешь хорошо, никакой чёрт тебе не навредит. Человек только сам себе навредить может, а чёрт даже в этом не помощник.
Мама кивнула, поставила картошку на плиту, залила горячей водой.
– Сейчас сварится, ужинать будем.
Юра неприметно отозвал мать в сторонку, запоздало предупредил:
– Манёк, напарник мой, он малость головой повреждён, так ты не удивляйся. А так он хороший мужик, добрый.
– Ой, скажешь тоже! – мама замахала руками. – Головой повреждён… Да если бы все люди, как твой напарник, были, то лучше и не нужно. Я с ним разговаривала, пока он забор чинил, – толковый дядька. Ты его слушай, он плохого не посоветует.
– И ещё… – упорно гнул своё Юрий, – этот, как его, Саня из Жиркова, он больше тут не появится. Я с ним поговорил, и он всё понял.
– Зачем ты?.. Он же убийца, он зарезать тебя мог!
– Небось не зарезал бы. Гришка рядом стоял, на двоих он бы не полез.
– Всё равно. Вот подожжёт теперь дом, что тогда?
– Я же говорю: он всё понял. Ушёл он отсюда и больше не вернётся. Он же понимает, что если с тобой что случится, я ему голову отвинчу.
– Не связывался бы ты лучше с ним!
– А я и не связывался. Поговорили и разошлись.
– Ох, не к добру это! И я, тоже хороша, язык распустила. Хорошо хоть ты драться не стал. Ты ведь не стал драться?
– Вот ещё, драться с таким – кулаки марать, хуже чем о колорадского жука. Я с ним поговорил, объяснил попонятней, и он ушёл. А если бы подрались, так его бы унесли, сама понимаешь.
– И говорить такого не моги!
– Не буду говорить, – пообещал сын, отходя от матери, которую не успокоил, а только взбудоражил сильнее.
На ужин ели картошку с чесночной толкушкой на постном масле. Больше никаких разносолов Юра не позволил; раз уж не привезли матери денег, так хоть объедать не будут. Очень уж не хотелось уподобляться пропойной деревенской молодёжи, живущей исключительно за счёт материных и бабкиных пенсий.
После еды, когда на стол был выставлен раскочегаренный по случаю приезда сыновей самовар, мама словно невзначай, а на самом деле с дальним подходом завела речь о Гришином будущем. Спортивную карьеру она серьёзной не считала, полагая её чем-то вроде школьной физкультуры; пятёрки Гришеньке ставят – и славно, а по жизни надо заниматься настоящим делом, которое будет кормить до самой старости. И конечно же, её беспокоило, что Гришенька – этакий красавец! – до сих пор ходит в бобылях.
– К тётке Тамаре внучка приехала погостить, Люся, помнишь её? Вот славная девонька! В институте учится в Новгороде.
– Люську помню! Такая вредина была! Я её рахитом ходячим дразнил. Худющая, и веснушек полный нос.
– Веснушки добрую девку только красят. А у Люси веснушек не так и много. Зато на щеках умилки: улыбнётся – сердце тает. А что худая, так это когда было! Пацанкой и вправду доска-доской была, а нынче ты её, поди, и не узнал бы, как расцвела: сиськи кофту рвут, талия обозначилась, фигурка ожопилась. Загляденье да и только! Я бы такую с радостью в невестки приняла.
– Ну мама, – рассмеялся Юра, – тебе бы в свахи идти! Такую красавицу расписала, что сам прямо пошёл бы да женился.
– А ты молчи! – прикрикнула мать. – Не для тебя пою, охальник! Ты уже своё отженихался. Верочка-то
