Он уселся поудобнее.
– Мы давно живем в этом мире, и следим за людьми с самого их появления. Нам удалось собрать приемник, работающий на частоте их информационного видео. Язык мы пока не расшифровали, но изображение достаточно понятно без слов.
Душан покачал головой.
– Они смертельно опасны, как каменные скорпионы, только хуже, потому что изобретательны и коварны. Видел, сегодня они стреляли в вашего инженера просто для развлечения? Мы часто наблюдаем такие картины. Запомните и передайте своим: нельзя допустить, чтобы люди узнали о сарках. Будьте, как на охоте: бдительны и беспощадны. Прячьте свои следы, никогда не выходите на открытое место. Если кто-то попал в плен – лучше убейте его сами, прежде чем он выдаст других.
Ренегат с силой ударил хвостом.
– Но самое главное – остерегайтесь показывать людям наш уровень развития. Если они поймают сарка – они решат, что нашли безобидное сообразительное животное. Если же люди увидят вездеход или космический корабль – единственное, что спасет наш народ... – Душан повторил с нажимом: – НАШ народ – немедленное уничтожение заметившего человека.
– Да кто такие эти люди? – гневно спросил Айнук. – Откуда они взялись?
Ренегат покачал головой.
– Вам пока рано об этом знать. Мы надеялись сделать все, что надо, прежде чем ваши жалкие кораблики доберутся до нашей страны, но последние циклы вы развиваетесь слишком быстро. Жжет под хвостами?
Айнук смерил Душана гневным взглядом.
– Наш народ на грани гибели!
Ренегат замер.
– Что ты сказал?
– Свод рухнет в ближайшие три-четыре цикла. Народ сарков и ваши свободные братства – все погибнут.
Было хорошо видно, что слова космонавта потрясли Душана. Ренегат отпрянул, приоткрыл рот. Несколько секунд тишину нарушал лишь вой ветра.
– Это ложь, – выдавил он наконец. – Нарх ничего нам не говорил. Ты лжешь.
– Зачем мне лгать? – сурово спросил Айнук. – Думаешь, мы из любопытства рискуем жизнями, отправляясь в космос? Несколько смен назад большой метеорит пробил Свод, превратив в пустыню участок Северной равнины. Метеорит был токсичен, его осколки смертельно ядовиты. Но хуже всего то, что сам Свод получил тяжелые повреждения. Мы должны переселить народ сарков на поверхность, прежде чем рухнет наш мир!
Душан уже опомнился, хотя кончик его хвоста продолжал подрагивать.
– Это был не метеорит, – сказал он мрачно. – Люди ведут взрывные работы в горах. Они используют пенетраторы с сердечником из обедненного урана.
Айнук содрогнулся.
– Так это не конец? Будут еще взрывы?!
Ренегат очень долго молчал.
– Вы не сможете здесь жить, – произнес он после длительной паузы. – Сейчас слишком опасно. Когда Солнце вновь уйдет, и пульсацию Света сменит ровная серая мгла – тогда можно. Не раньше.
Айнук встрепенулся.
– Первые экспедиции видели серое небо без Солнца! Ты это имеешь в виду?
– Да, – кивнул ренегат. – Я не могу объяснить тебе все. Просто знай: есть два мира. Не верхний и нижний! – прервал он, заметив выражение лица Айнука. – Наш остров и на поверхности, и в недрах – един.
Душан указал куда-то в океан.
– Там, за горизонтом, к небу вздымаются башни из нержавеющей стали. Они отделяют наш мир от мира людей. Сотни тысяч циклов между башнями горит непроницаемая завеса – энергетический щит. В это время мы не видим Солнца, и Свет не пульсирует. Но иногда... – ренегат понизил голос. – ...как сейчас, энергощит отключается. Пока он мертв, мы с людьми живем в одном мире. В эти периоды люди вторгаются на остров, убивают и ловят животных, рубят растения, бурят землю и даже взрывают скалы. Мы не знаем, зачем они это делают.
Айнук слушал, с трудом сдерживая нетерпение.
– А откуда вы знаете все остальное?
Душан посмотрел ему в глаза.
– Ты не поймешь.
– У меня нет времени на игры и сказки! – взорвался космонавт. – Двое сарков попали в плен по вашей вине!
– Только один сарк. Второй был хгоаком.
– Эти двое – мои друзья, – с нажимом сказал Айнук.
– Мир жесток, – ренегат безразлично свернул хвост.
