– Можешь, – серьёзно сказал врач. – По несчастному стечению обстоятельств, ты теперь летающий зверь.
Ктис положил руку на пушистую грудь Фтимара.
– Набирайся сил. Они тебе пригодятся.
Смена за сменой тянулись, подобно звеньям кошмарной цепи. Фтимар учился ходить и лазить по стенам, цепляясь когтками «крыльев», как было решено именовать его передние конечности. Недавно охотники доставили из дальней пещеры нескольких зверей живыми, и Фтимар целыми сменами наблюдал за ними, обучаясь пользоваться новым телом. Животных назвали «дактилами» за их чудовищной длины пальцы.
– Мне кажется, они разумны, – сказал однажды Фтимар, когда вместе с доктором Ктисом наблюдал за пойманными дактилами. – Я научился различать несколько слов.
– Слова? – удивился Ктис. – Они не издают звуков! Тебе пересадили голосовые связки от старого тела, лишь поэтому ты можешь разговаривать.
– Я знаю, тебе не слышно, – кивнул Фтимар. – Это ультразвук. Дактилы общаются на частотах, недоступных саркам. Вот смотри... – он повернулся к врачу и на миг приоткрыл пасть. Ктис почувствал лишь слабое беспокойство и зуд в коже, зато звери за стеной всполошились и принялись истошно метаться по комнате.
– Как они кричат... – прошептал Фтимар. Приоткрыв крылья, он сжал свои огромные уши, – Я не могу это видеть...
– Уйдем отсюда? – предложил Ктис. Фтимар часто-часто закивал. Они вернулись в главную палату, где их ожидали несколько сарков из города. Фтимар опустился на койку.
– Дактилов надо отпустить, – сказал он твердо. – И запретить охотникам ловить их.
– Сейчас не до этого, – возразил один из гостей. Это был пожилой, совершенно белый сарк с ожерельем первого в ранге и необычными зелеными глазами. – Прошлой сменой упал метеорит. Очень крупный метеорит.
Фтимар кивнул.
– Я знаю, слышал новости.
– Здесь? – сарк оглянулся в поисках информационного табло. Фтимар улыбнулся, оскалив треугольные клыки.
– Мне хорошо слышно все, о чем говорят на улице.
– Действительно? – протянул сарк. – Что ж, тем лучше. Я Мистар, первый в ранге, начальник Космического управления Аретиса. Ты уже научился отталкиваться от воздуха?
– Нет. Я пока слишком слаб.
– Учись быстрее.
Фтимар с сомнением перебрал крыльями.
– Если вы хотите отправить меня к Своду, чтобы я осмотрел пробоину...
– Нет, – Мистар прижал уши. – Мы снаряжаем космический корабль. Экспедиция отправляется через двадцать две смены; у тебя есть десять смен, чтобы научиться летать.
Фтимар едва не потерял сознание.
– Я стану космонавтом?!
– Тебя это пугает?
– Нет... – Фтимар сглотнул. – Я всю жизнь мечтал отправиться в Космос.
Мистар улыбнулся.
– Я считал тебя умнее. Так ты согласен?
– Конечно!
– Имей в виду, экспедиция продлится очень долго, – предупредил Мистар. – Возможно, больше цикла. В этот раз мы впервые высадимся на поверхность планеты, это очень опасно. Последние циклы уровень космической радиации непрерывно растет.
– Моё новое тело очень устойчиво к радиации, – быстро ответил Фтимар. – Доцад Ктис проводил опыты...
– Потому-то мы тебя и берем, – оборвал Мистар.
Поднявшись на ноги, он тяжело покачал головой.
– Это будет нелегкая экспедиция. Половина команды – новички, ни разу не бывавшие в Космосе...
Фтимар удивленно встопорщил уши:
– Почему?
Мистар переглянулся со своими спутниками.
– Потому что мы вынуждены взять на борт как можно больше специалистов разного профиля, – ответил он глухо. – Подробности узнаешь в центре подготовки. Жду тебя там через десять смен. Не опаздывай.
Глава 3
«Магнитоплан „Аретис-Дигсит“ отправляется через две минуты, пассажирам просьба занять места и пристегнуться...»
