инспектируемом районе и быстро установил, что его населяют примитивные туземцы. — Мысленно он попросил у Ная прощения. -Они не могли прояснить ситуацию; кроме того, моя жизнь там подвергалась опасности. Пришлось убивать… — он пожал плечами. — Мне надо было перебраться в более цивилизованные края, что и удалось организовать с вашей помощью. Я сожалею, что данная операция повлекла многочисленные жертвы среди аборигенов… как его?.. Вордхолма? Ваши люди действовали с неоправданной жестокостью, кер Стай.
Его собеседник судорожно сглотнул; казалось, его глаза сейчас вылезут из орбит.
— Значит… значит, вся эта история с… с похищением была подстроена вами?
— Несомненно, — Блейд покровительственно усмехнулся. — У нас, инспекторов Федерации, огромный опыт в таких делах. Стоит слегка пошуметь в каком-нибудь месте планеты, и туда быстро заявятся те, кто контролирует этот мир. Просто, надежно и избавляет от лишних поисков.
— Но… но вы не опасались, что вас могут убить? Скажем, во время этого «шума» или… гмм… в процессе транспортировки в более цивилизованные края?
— Убить меня не просто, кер. И я зарезал часть ваших боевиков — для острастки, разумеется, — когда понял, что они должны доставить меня в целости и сохранности к высокому начальству. — Блейд сделал многозначительную паузу. — В противном случае, я прикончил бы не пятерых, а всех… и не кинжалом, разумеется.
— Но ваше оборудование… Где оно?
— Я сам себе оборудование. И очень неплохое, поверьте.
С минуту кер Стай обдумывал это заявление, потом осторожно спросил:
— Значит, вы можете…
— Совершенно верно! — прервал его разведчик. — Могу поднять на воздух вашу крепость и перебить охрану не сходя с этого места. Причем вы, кер, вы будете первым! — он стиснул огромные кулаки, надеясь, что Стай побоится проверять его слова на практике. С другой стороны, если бы райдбар попытался это сделать, то вряд ли дожил бы до конца проверки.
Тайм-аут. Теперь Стай призадумался уже минуты на три. Наконец он со вздохом протянул:
— Страшные вы люди, инспектора Федерации…
— Что поделаешь… — Блейд ответил ему таким же вздохом сожаления. -Технологические культуры вашего типа, еще не вышедшие в космос, классифицируются нами как паллези, или недоразвитые. Иногда у паллези возникают странные иллюзии насчет пришельцев со звезд, которые придут к ним миром, добром и устроят бесплатный рай и всеобщее изобилие. Так вот, дорогой мой кер, это совсем не так. Вы нам просто не интересны и не нужны. До тех пор, пока не устроите какой-нибудь впечатляющей мерзости вроде оледенения планеты. Тогда и появляется инспектор вроде меня…
Лицо Диграна Стая вдруг окаменело, словно он был поражен некой страшной мыслью. С трудом разлепив губы, он вдруг произнес:
— Скажите, кер Блейд… вы — человек?..
Проняло! Блейд усмехнулся про себя. Защитник двадцать два — тридцать уже давно начал бы палить и стирать паллези в порошок — работа мясника, а не профессионала-разведчика. Никакой тонкости! Другое дело — напугать до судорог противника, который на самом деле может повесить тебя в пять минут! Вот где нужна истинная квалификация!
Напустив на себя глубокомысленный вид, он ответил:
— Мои комплименты вашей проницательности, кер! Да, я не человек -точнее, не совсем человек. Ну посудите сами — может ли обычный боец прикончить пятерых? Тут и тут, — он коснулся лба, потом положил руку на грудь, — множество хитроумных устройств… Только не вздумайте прибегать к хирургии, чтобы познакомиться с ними поближе! Вы не получите ничего, кроме новых трупов.
Кер Стай кивнул; на лицо его постепенно возвращались краски.
— Теперь к делу, — сухо произнес Блейд. — Предупреждаю, что каждое ваше слово записывается, — для должного впечатления он пару раз моргнул левым глазом. — Итак, что означают ваши опасные эксперименты с климатом, грозящие оледенением всей планеты?
— Я не совсем понимаю, инспектор, — щека Стая передернулась, — какое вам до этого дело? Вы только что заявили, что не интересуетесь недоразвитыми?
— Недоразвитыми — да, но не их мирами! Вы можете тихо вырезать друг друга или спалить на кострах, но не устраивать никаких глобальных катастроф. У вас превосходная цветущая планета, и если она покроется льдом, вы представляете, кер, сколь трудно будет ее восстановить и подготовить для наших колонистов?
— Это не приходило мне в голову, — задумчиво сказал Стай. — Должен заметить, кер Блейд, вы — довольно прагматичная раса…
— Расы, мой дорогой, расы! Там, — Блейд ткнул пальцем в потолок, -тысячи обитаемых миров, переполненных людьми и жаждущих нового пространства. Так зачем же вы портите такой прекрасный товар? — он протянул руку к окну, за которым шумели темно-зеленые кроны деревьев. — Отвечайте! Я записываю, — он снова мигнул глазом.
— Я ничего не могу сказать по этому поводу, — Стай развел руками.
— Вот так? Мне казалось, что я имею дело с полномочным представителем? — тон Блейда был ледяным.
— Да, но… Я не ученый, кер Блейд, я — администратор и военный. Как утверждают наши астрономы, не то триста, не то пятьсот лет назад между солнцем и нашей планетой появилось газовое облако, поглощающее часть радиации светила. В результате климатический баланс был нарушен, с полюсов поползли ледники, началось великое переселение народов на юг. Вот все, что я знаю. Этого достаточно? — он уставился на Блейда.
— Причины? — строго спросил тот.
Кер Стай пожал плечами.
— Существует два десятка гипотез, якобы объясняющих возникновение облака, но вряд ли хоть одна из них соответствует истине.
— Например? — Блейд был неумолим.
— Помилуйте, кер! Я… я не знаю! — он помолчал. — Ну, кое-кто утверждает, что облако послано нам за грехи…
— Демоном Хондрутом? — спросил Блейд. Он собирался всего лишь пошутить, но по тому, как внезапно побледнел Стай, понял, что попал в самую точку. Правда, неясно в какую.
— Это… это глупые суеверия… — пробормотал его собеседник. -Откуда вы наслушались таких сказок?
— Мне многое известно, — небрежно отмахнулся разведчик. В частности и то, что вы представляете Хозяина.
Он едва закончил фразу, как уже понял, что интуиция подсказала ему гениальный ход — кер Стай теперь походил на покойника. Казалось, он сейчас свалится с кресла либо забьется в припадке; Блейду редко удавалось наблюдать, чтобы такой спокойный, жесткий и наделенный немалой властью человек был выбит из равновесия единым словом. Вероятно, это слово многое значило!
Перегнувшись через стол, он уставился в темные глаза Диграна Стая и резко приказал:
— Имя! Имя Хозяина!
— К-кайн Дорват…
— Вы — его эмиссар?
Стай молча кивнул,
— Но вы же утверждали, что являетесь представителем местных властей?
— Кайн Дорват — это больше, чем местные власти… больше, чем Пять Правителей Райдбара…
Блейд, удовлетворенный, вытянул ноги и полюбовался на свои новенькие начищенные сапоги.
— Тогда я хочу говорить с ним — и без посредников!
— Для этого вас сюда и привезли, кер Блейд…
— Прекрасно! Когда же состоится наша встреча? Завтра?
— Не так скоро, кер инспектор… Кера Дорвата сейчас здесь нет. Я обязан доложить о всех новых обстоятельствах… о ваших полномочиях…
