очередной раз через заросли, неожиданно увидел перед собой мощную каменную стену, за которой высился мрачноватого вида замок. Возле стены тоже имелись растения, только как будто обрезанные на высоте человеческого роста.
Кот ухватился за выступающий камень, попробовал подтянуться, чтобы заглянуть во двор, но что-то сбросило его вниз и…
– Перестань сейчас же приставать ко мне! – услышал он сонный голос Ивины, – Не забывай, что я ведьма, и могу спросонья превратить тебя в крысу! В серую, очень противную крысу!
Она поцеловала его в щеку.
– Я еще не привыкла к объятиям мужчины, – прошептала девушка ласково, – До сих пор не верю тому, что произошло.
– Я пытался к тебе приставать? – удивился Кот.
– Конечно, – улыбнулась Ивина. – Обнял, а потом начал на меня карабкаться, словно на дерево, но я тебя скинула.
– Извини, просто мне приснился сон, в котором я хотел влезть на высокую стену, – рассмеялся Кот. – Смилостивься и не превращай меня в крысу.
– Правда не приставал?
– Клянусь, – торжественно произнес Кот.
– Жаль, – вздохнула Ивина. – Так хотелось увидеть тебя в образе крысы.
– Обещаю, что больше не буду к тебе приставать никогда. – Кот поцеловал ее в щеку. – И не трону даже пальцем.
– Только попробуй не пристать! – сладко потянулась Ивина. – Тогда ты точно станешь крысой!.. А мне приснился очень хороший сон: мы любили друг друга и нам было хорошо. Совсем не так, как наяву, без сумасшествия… Слушай, а у нас всегда будет так, как было?
– Боюсь, что да. Только с каждым разом все лучше и лучше… Ладно. Ты что-нибудь вспомнила из того, что делала после нашей любви?
– Да, вспомнила. Я действительно разожгла огонь без кристалла и смотрела прошлое. Но при этом была где-то далеко. Магия возникла сама собой – как будто даже без моего участия. Не понимаю, как все получилось… Кстати, скоро взойдет солнце. Ты заметил, что ветер утих?
Кот прислушался. Действительно, вой урагана был едва слышен.
– Что ж, пора вставать и одеваться. Нужно идти. Самое время убраться из этой пустыни.
– Ты прав, – согласилась Ивина. – Но у нас есть еще немного времени. Обними меня. Но только обними! Я еще от вчерашнего не отошла.
Кот прижал ее к себе и нежно поцеловал.
Они еще целовались, когда во входном отверстии появилась голова Ибиса. Он достал кувшин с водой из колодца и долго пил, утоляя жажду, потом мягко произнес:
– Надо идти, сын солнца, буря утихла. Я принес немного червей, чтобы вы утолили голод. Как только поедите, мы пойдем. До следующего колодца путь не близкий, нас ожидает самый длинный и самый тяжелый переход. Солнце после бури всегда опасно.
– Хорошо. – Кот отодвинулся от Ивины и стал натягивать на себя одежду. – Мы позавтракаем и выступаем,
Ивина встала и, не обращая никакого внимания на Ибиса, без всякого смущения умылась. Кот полил ей, потом помылся сам и наполнил флягу водой.
– Попробуй без кристалла превратить червей во что-нибудь более привлекательное, – предложил он.
Девушка протянула руку, что-то прошептала, потом отрицательно покачала головой:
– Ничего не получается. Вчера это произошло случайно.
– Нет, мне кажется, дело в другом, – сказал Кот, – Просто ты пытаешься колдовать, как привыкла.
Он надел пояс с кинжалом, закрепил меч за спиной и подошел к Ибису:
– Пойдем, старик. Посмотрим на новое солнце и на то, что натворила буря.
Он вылез из хижины и осмотрелся. Деревья, выдержавшие вчерашний шторм, были завалены ветками и мелкими камушками. Солнце только начало подниматься из-за горизонта и уже было белым.
– Почему ты решил идти днем? – спросил Кот. – Ночной переход был бы намного легче.
– Так мне сказали мои боги, – объяснил Ибис. – Мы должны торопиться – не знаю почему. Я лишь знаю, что, если мы не дойдем до следующего колодца к вечеру, нам будет плохо.
– Девушка не приспособлена к таким переходам. Может не выдержать.
– Боги хотят, чтобы мы шли днем. Значит, они позаботятся о нас.
– Ничего это не значит, – покачал головой Кот. – Богам все равно.
– Ты не можешь так говорить. Ты сам почти бог.
– Вот поэтому так и говорю, – вздохнул Кот, – Но согласен с тем, что мы должны поторопиться. У меня тоже тревожно на душе, а своим чувствам я верю. Набери как можно больше воды. Она нам понадобится, хоть я и знаю, что нам все равно ее не хватит.
– Возьму два бурдюка, больше унести не смогу… – Ибис полез обратно в хижину, – Вода тяжелая, а путь
