– Я здесь не по своей воле, я совсем не хочу тут находиться. Если бы не ты, я бы уже погибла в этой пустыне, даже моя магия мне бы не помогла.
– Мы заключили договор, и я его выполню, если, конечно, останусь в живых. Прошу тебя об одном: делай все так, как я говорю. У меня больше опыта, я побывал в двух мирах, и они бы убили меня, если бы я не слушал тех, кто там жил.
– Я буду всегда слушаться тебя, кроме тех моментов, когда дело касается магии, – согласилась Ивина. – Ты мой первый мужчина, и ты единственный, кому я здесь доверяю.
Ибис снова замахал руками. Между большими камнями валялись трупы сразу шестерых воинов.
– Мерлоны прятались тут, – показал рукой на камни Ибис. – Ветер унес тех, кто не смог укрыться. Их тела мы и находили. Думаю, больше мы не встретим мертвых.
– Возможно, – кивнул Кот, рассматривая воинов. У одного из них он увидел боевой топор. Неприятный холодок пробежал по его телу: в умелых руках это страшное оружие; использовали его люди большой физической силы. Воин с топором был намного выше остальных, его тело бугрилось мускулами. Кот помнил и его, – тоже сражался с ним во сне.
Кот тяжело вздохнул. Он почему-то знал, что ему придется поучаствовать во многих схватках и, вероятнее всего, он погибнет…
Понемногу начинала сказываться усталость. В сапогах Кота уже давно хлюпал пот, а солнце пекло все беспощаднее. Ивина шла рядом с лицом нахмуренным и сосредоточенным. Чувствовалось, что и она держится из последних сил. Заметив, что девушка начала пошатываться, Кот понял, что пора присматривать место для привала. Скоро он увидел чуть в стороне большой раскидистый куст с острыми колючками вместо листьев на сухих ветвях. Там Кот и растянул свой плащ, чтобы создать немного тени.
Ивина тут же опустилась на землю с чуть слышным стоном. Ибис, подойдя к ним, недовольно покачал головой:
– Почему мы остановились, сын солнца? Ты же сам сказал, что нужно спешить.
– Девушка не выдерживает. Она не приспособлена к жизни в пустыне, – объяснил Кот, – Скоро мне придется ее нести. А я и сам чувствую усталость.
– Плохо, – встревожился Ибис. – Мы прошли только половину пути. Дальше будет еще труднее, потому что станет еще жарче.
Ибис протянул бурдюк с водой Ивине, и она жадно припала к нему. Потом легла под плащ. Ослепительно белое солнце застыло над их головами.
– Мы можем опоздать, сын солнца. – Ибис выпил немного воды и сел в свою любимую позу. – Не знаю, что или кто нас ждет, но если мы придем позже, чем назначено, будет беда.
– Я тоже чувствую это. Ты обещал нам помощь богов, а я пока ее не вижу.
– Они уже помогли, наслав бурю и убив мерлонов… – Ибис сел на землю и принял позу божка. – Если бы не буря, тебе бы пришлось с ними сражаться. Попробую еще раз поговорить с моими богами. Может быть, они согласятся помочь нам и закроют солнце облаками.
Не обращая внимания на палящее солнце, он стал раскачиваться и что-то заунывно напевать. Кот лег рядом с Ивиной и обнял ее.
– Не думала, что будет так тяжело, – пожаловалась Ивина. – У нас есть вода, и ее еще много, а сил уже нет.
– Ты слишком много пила, все дело в этом. Теперь тебе надо поесть, чтобы возместить то, что ты потеряла с потом. – Он протянул ей мясо.
– Не хочу, – На лице Ивины появилась брезгливая гримаса. – Не знаю даже, чего я хочу. Может быть, чего-то прохладного…
– Ты обещала меня слушаться. Когда поешь и немного поспишь, сил прибавится.
Ивина неохотно съела пару кусков мяса и закрыла глаза. Кот тоже немного поел. Спал он недолго – примерно полчаса, – а проснулся от ощущения тревоги.
– Что сказали тебе боги? – спросил он Ибиса, сидевшего в той же позе.
– Они молчат. Возможно, не слышат моего призыва, – развел руками Ибис. – Я попытаюсь еще.
– Нет, – покачал головой Кот, – пора идти.
Он взглянул на солнце, которое, казалось, совсем не сдвинулось с места, и разбудил Ивину. Она что-то недовольно проворчала, но, увидев Кота, виновато улыбнулась:
– Прости. Мне снилось, что я дома и меня будит моя служанка. Нам пора?
– Да. Надо идти, а то не успеем к колодцу до захода солнца. Нам обязательно нужно попасть туда именно к этому времени.
– Почему? – спросила Ивина.
– Не знаю… – Кот натянул сапоги и встал. – Просто мое ощущение.
Ибис вскочил на ноги и протянул бурдюк Коту:
– Перед дорогой нужно много пить. Это потом лучше не надо.
Кот выпил несколько глотков дурно пахнущей воды и протянул бурдюк Ивине:
– Пей сколько хочешь. Больше не получишь, пока не придем к колодцу.
Ивина выпила совсем немного и с тяжким стонов встала.
– Ноги отказываются идти, – пожаловалась она. – Так опухли, что, наверное, потом и не снять эти
