– Про свою тетю ты еще не рассказывал.
– Я прожил с ней два года после смерти родителей, – пожал плечами Кот. – Конечно, она не учила меня драться – только магии. Но мага из меня не получилось. Я был слишком нетерпелив. Тетка говорила, что у меня очень хорошие способности, но я не даю им раскрыться по—настоящему. Она говорила еще, что если бы из меня с детства делали мага, я бы им стал, но из меня сделали воина.
– Интересно, – задумалась Ивина, – почему твоя мать решила, что воин лучше мага?
– Я спросил об этом у тети. Она ответила, что я бы просто не успел стать хорошим магом до смерти родителей. Магия – трудное искусство. Для овладения им требуется много времени. Поэтому меня и воспитывали воином. Когда родителей убили, мне едва исполнилось пятнадцать лет, а когда мне стукнуло семнадцать, черные жрецы убили и тетку…
– Почему они их убили?
– Они уничтожали всех, кто владел магией, – пояснил Кот. – Боялись этих людей, потому что те обладали силой не меньшей, чем у черных жрецов. Знаю еще, что черные жрецы тоже могли видеть будущее. Возможно, ответ кроется в этом.
– Значит, ты жил в мире черного камня? – задумчиво проговорила Ивина. – Мать рассказывала, что этим миром правил черный император, которого поддерживали черные жрецы.
– Нет, – возразил Кот. – Грэг – так звали императора – не правил всем миром. Он только стремился к этому: захватывал королевства по одному, используя магию и своих хорошо обученных воинов. Но ему не удалось осуществить задуманное. Когда он был очень близок к цели, его убили.
– Кто?
– Один чужеземец. Он, как и мы с тобой, пришел из чужого мира, – ответил Кот.—Люди рассказывали, что императора убили прямо в его дворце и многочисленная стража не смогла этому помешать.
– А что было с тобой дальше?
– Когда мою тетку убили жрецы, я ушел в горы и жил какое-то время в небольшой пещере. Однажды, когда я охотился за горным бараном, на изгибе тропинки, охватывавшей большую скалу, я увидел сверкавшее на солнце радужное пятно. Почти у самого верха скалы…
– Портал, – догадалась Ивина.
– Да, – кивнул Кот, – то был портал, только тогда я не знал об этом. Просто полез посмотреть, что там такое. Дальше, думаю, догадываешься, что произошло. Меня затянуло в портал. Закружилась голова. Возможно, я потерял сознание. А когда открыл глаза, то обнаружил себя в глубоком снегу. Вокруг высились незнакомые горы.
– Тебе повезло, – заметила Ивина. – Ты попал в те же горы, только другого мира. А я вот оказалась здесь, в пустыне, где солнце так раскаляет воздух, что трудно дышать.
– Ну, не сказал бы, что мне сильно повезло, – покачал головой Кот, – Здесь слишком жарко, а там было слишком холодно. Я стал замерзать.
– Надо было искать людей, – сказала Ивина. – Порталы находятся в горах, но всегда недалеко от людских поселений – так мне говорила мама.
– Как искать, когда вокруг только снег, холод и ты не знаешь, где очутился? К тому же, можешь мне поверить, порталы редко расположены поблизости от людей. Это я тебе говорю на основе своего небольшого опыта.
– Использовал бы магию… – Ивина вытерла платком пот со лба. – Например я, как только попала сюда, сразу стала направлять в разные стороны свой кристалл, пока он не засветился. Я и пошла в этом направлении, потому что знала: там находятся люди.
– У меня не было такого кристалла, а то бы я обязательно им воспользовался. С собой я нес мешок, в котором лежали мой меховой плащ и другая одежда. Но плащ не спасал, потому что дул сильный, пронизывающий ветер.
– Вообще-то, ты должен был умереть. Через порталы ходят только маги. Обычные люди погибают, попадая в них.
– Этого я тоже тогда не знал, – грустно усмехнулся Кот. – С трудом пережил первую ночь, потом еще одну. Закончилась еда. Я стал слабеть – наверное, больше оттого, что не знал, куда иду и зачем. Потом стало совсем плохо. Силы иссякли, и я упал в снег, чтобы уснуть. Не обычным сном, а вечным… Но в тот момент, когда я понял, что умираю, во мне что-то проснулось. Я неожиданно почувствовал, что рядом – совсем недалеко – люди. Я сумел подняться – даже не знаю как. Помню только, что искусал свои губы до крови. Шел, пока снова не почувствовал, что теряю сознание. И тут сквозь мутную пелену падающего снега я увидел женщину, двигавшуюся мне навстречу… Я был очень плох и бредил, когда она меня подобрала. Женщина помогла мне дойти до ее небольшой избушки, а потом долго выхаживала. Каким-то чудом, а может, благодаря лечебным травам и магии я выжил. Женщина оказалась ведьмой, как и ты.
– Тебе повезло, да и мне тоже, что она нашла тебя, – произнесла Ивина. – Если бы не она, мы бы никогда не встретились.
– Я тогда думал о другом, совсем ничего не понимая. Другой мир, другие люди, даже воздух был другим… Та женщина долго лечила меня травами и заговорами, а потом она стала моей первой женщиной.
– Интересная история… – Ивина вдруг осела на землю, и Кот едва успел ее подхватить.
– У меня, как и у тебя в твоем первом чужом мире, нет больше сил, – прошептала она. – Твои старания пропали даром.
– Не беспокойся. У меня хватит сил, чтобы донести тебя!
Кот взвалил девушку себе на плечо. Ибис, увидев, что произошло, подбежал к ним и влил немного воды в рот Ивины.
– Нам осталось совсем немного, – подбодрил их старик. – И солнце уже опускается.
Кот поднял голову. Солнце действительно клонилось к горизонту.
