дерева, вслед за ним стали медленно опускаться плоды. Когда их набралось достаточно, Ивина спустила еще один лист и наполнила его червями, сразу превращая их в хорошо прожаренное мясо.
– Вот и все. Наверное, я смогла бы это сделать, даже не выходя из жилища.
– Зачем же мы с Ибисом все время лазили по деревьям, если ты способна на такое? – недовольно спросил Кот.
– Если бы вы хоть раз взяли меня с собой, вам бы не пришлось больше этого делать, – ответила Ивина. – Чтобы творить магию, мне нужно увидеть, что и как вы делаете; И потом – это тоже не очень легко! Для такой магии тоже нужна сила.
– Понятно… – Кот поднял листья с едой. – Вижу, что ты – отличная ведьма, а я не очень умен.
– У тебя были какие-то сомнения?
– Да нет, – пожал плечами Кот. – То, что я глуп, ты мне уже говорила. Я это хорошо запомнил.
Он занес немного плодов Ибису в священное жилище, а остальное затащил в строение, где находился колодец. Солнце уже поднялось, и он предпочитал в жару быть поближе к воде. Они поели, потом Кот расстелил свой плащ на земле, и они легли.
– Я чувствую твой камень, он не дает мне заснуть. По-прежнему не понимаю: зачем он нам нужен?
– Подождем, пока мне приснится вещий сон. Обычно так я все и узнаю.
– Странный способ узнавания! И очень ненадежный, – сказала Ивина. – Пока мы дождемся твоего сна, камень вполне может нас убить.
– Никакого другого способа я не знаю. А к этому уже привык.
– Все-таки, думаю, надо бросить камень обратно в колодец.
– Не для того я его доставал, чтобы просто так возвратить на место.
– А для чего? – спросила Ивина.
– Сам не ведаю, – пожал плечами Кот. – Но уверен, что он нам нужен. Я увидел колодец во сне и узнал, что в нем находится этот магический предмет. К тому же здесь нас ждали мерлоны и пытались убить, дабы мы не завладели артефактом. Отсюда логический вывод: камень нам необходим.
– Совсем несуразная у тебя логика! – поморщилась Ивина. – Мне не нравятся твои объяснения.
– Хорошо, давай по-другому. Мы попали сюда, того не желая, так? Встретивший нас старик рассказал, что мы должны помочь его народу избавиться от мерлонов. Так?
– Да, – согласилась Ивина. – При этом тебя он величал сыном солнца, а меня – твоей подругой.
– Но ведь все сбылось! И продолжает развиваться почти независимо от нас. Мы убиваем мерлонов у каждого колодца, потому что нет иного пути через пустыню. У нас нет выбора, мы идем по единственной дороге которая есть. Разве не так?
– Согласна.
– То же самое и с камнем, – улыбнулся Кот. – Мы не можем его выбросить: он нам нужен.
– Это твои предположения. На самом деле камень вполне могли подложить, чтобы убить нас.
– Пусть все – лишь мои предположения, пусть даже моя глупость, но камень останется с нами. Он мне нравится.
– Он опасен, – возразила Ивина. – И может принести беду.
– Возможно, ты права. Но пока мы из беды и не выбирались. Она идет рядом или караулит впереди, но она всегда с нами.
– Да, – вздохнула Ивина, ложась поудобнее и закрывая глаза. – Пойми, я просто боюсь. Никогда еще я не была так уверена в том, что меня ждет смерть.
– У нас все равно только один путь, другого просто нет.
Ивина обняла его и поцеловала.
– Ты не знаешь, почему мне всегда хочется тебя убить? – спросила она.
– Потому что я прав и ты ничего не можешь возразить, – пожал плечами Кот. – Потому что ничего хорошего я не говорю, а только горькую и неприятную правду.
– Да, наверно, поэтому, – согласилась Ивина, устраиваясь в его объятиях, – А может, еще и потому, что мне не хочется ни с кем сражаться. Надоело бояться, что меня или тебя убьют. Когда я жила себе дома, мечтала о приключениях. Мне не нравилась моя жизнь– она была скучна. А теперь мне так не хватает той скуки. Правда, я согласна на нее с единственным условием: чтобы ты был рядом.
– Я и спокойная жизнь – это невозможно. Выбирай что-то одно.
– Да уж… Ты просто притягиваешь неприятности! Почему я должна терпеть тебя и все опасности, которые ждут впереди?
– Терпеть?
– Терпеть – ничего другого не остается, – вздохнула Ивина и поцеловала его в щеку. – Ладно, давай спать… Ночью опять куда-то надо идти, с кем-то сражаться…
– Во всем этом есть одно хорошее, – произнес Кот.
– Что именно?
– Ты и я – вместе, – ответил Кот. – А еще то, что нам приятно быть вместе.
