– Колодцы священны. В них жизнь нашего племени. Ты можешь испортить воду, и тогда нам придется искать другое место для отдыха после ночного перехода.
– Об этом не беспокойся. Я же почти бог! Как бог может испортить воду? Скорее наоборот: она станет целебной!
– Да, наверное, – согласился Ибис, немного подумав. – Действительно – почти бог! Я видел, как ты сражался: обычные люди на такое не способны.
– А ты не знаешь, что внутри колодца? – спросил Кот. – У вас должна быть какая-то легенда об этом.
– У нас нет такой легенды. Но старики рассказывали, когда я был молод, что внутри этого колодца живет чья-то душа. Они говорили, что если помолиться здесь, а не в священном жилище, то тебе долго будет сопутствовать удача.
– Вот видишь, – кивнул Кот, – что-то все-таки внутри есть. А никто в вашем племени не говорил, что когда-то сюда приходил какой-нибудь чужеземец?
– Нет, вы – первые чужаки на нашей земле, не считая Мерлонов. Мерлоны здесь бывали часто, потому что это самый ближний колодец к нашим селениям. Мы находили здесь их мертвые тела, но никто не знает, отчего они умерли и что здесь делали.
К колодцу Кот и старик вернулись вместе.
– Что я тебе говорила? – задумчиво произнесла Ивина, услышав от Кота о мертвецах. – Они пытались достать этот предмет, но защитная магия убила их. Остановись, пока не поздно!
– Почему ты так разговариваешь с сыном бога, женщина? – возмутился Ибис. – Не боишься мести богов?
– В данном случае – нет! – дерзко ответила Ивина. – Между прочим, он собирается лезть в ваш колодец это ты должен его останавливать, а не я!
– Он – сын бога, – возразил Ибис – Кто я такой, чтобы мешать ему?
– Он – мальчишка! – вздохнула Ивина. – Глупый, симпатичный мальчишка, который собирается достать то, что может убить и его, и нас с тобой.
– Вижу, вы поладили, – улыбнулся Кот, обвязывая веревку вокруг пояса и закрепляя конец на вороте. – Дерну одни раз – опускайте, дерну два раза – остановитесь, три раза – начинайте вытаскивать.
Ивина обняла его.
– Останься в живых, – шепнула она. – Ты мне нужен, без тебя я умру.
– Знаю и собираюсь жить долго.
Он весело подмигнул Ибису и Ивине, взявшимся за ворот, и начал спуск.
В колодце было темно. Снизу поднимался влажный холод, и обнаженное тело сразу покрылось мурашками. Кот спустился на пару десятков метров и перестал вообще что—либо видеть. Закрыл глаза, ожидая, когда проявится ночное зрение. Эта способность обнаружилась в нем не так давно, и до сих пор он ей удивлялся. Впрочем, все кошки видят в темноте, вот и он не исключение…
Понадобилось несколько минут, прежде чем он стал различать огромные камни, из которых был сложен колодец, и стыки между ними. Посмотрел вниз – до воды еще не меньше десяти метров… Кот покачал головой, удивляясь мастерству строителей, сумевших построить колодец такой глубины, и скользнул по веревке до самой воды – Там, зависнув, он стал вглядываться в темную глубину.
Воды было не очень много – всего пара метров. Под лей виднелось выложенное камнями дно. Он долго вглядывался, но не увидел ничего, кроме обломков глиняных кувшинов.
Кот вздохнул. В воду погружаться совсем не хотелось, но ничего другого просто не оставалось. Он дернул за веревку, и она пошла вниз.
Вода была ледяной. Кот задрожал, чувствуя, как немеют руки и ноги. Даже сердце, как ему показалось, стало биться реже. Он плавал и ждал, когда тело привыкнет к температуре. Как только почувствовал, что может двигаться относительно спокойно, нырнул.
У самого дна он увидел, что из-под небольшого камня идет слабое свечение. Вытащил кинжал, подсунул лезвие и стал медленно выдавливать камень вверх. Поднялась муть, и какое-то время он ничего не видел. И вдруг ровный яркий зеленоватый свет озарил все вокруг.
Кот осторожно взял в руки светящийся предмет, похожий на обычный камень, засунул его в набедренную повязку и три раза дернул за веревку. Она натянулась, поднимая его вверх. Подъем шел неровными толчками – Ибису и Ивине было тяжело. Когда он вылез, старик и девушка упали на землю, хрипло дыша. Кот оделся, поцеловал возлюбленную и покинул строение: предостережениям Ивины он все- таки внял, поэтому и подался в пустыню, чтобы защитная магия камня никому, кроме него, не причинила вреда.
– Не ходи без меня! – попыталась остановить его Ивина. – Он убьет тебя!
– Не убьет, – возразил Кот. – Если бы он хотел, то уже бы сделал это. А ты отдохни, наберись терпения и жди моего возвращения.
– Я пойду с тобой! – Ивина приподнялась на локтях. – Я помогу тебе!
– Ну уж, – рассмеялся Кот и побежал. Он был полон сил и постарался удалиться в пустыню так, чтобы Ивина не смогла его быстро найти.
Он нашел небольшую ложбинку, спустился в нее, достал из набедренной повязки камень и положил его на глиняную корку перед собой. Потом закрыл глаза и попробовал почувствовать защитную магию. Так он просидел довольно долго, но ничего не ощутил, кроме энергии, которая текла к нему от камня. Она хорошо воспринималась телом, снимая усталость после трудного подъема из колодца и пробежки. Больше ничего. У него не было ощущения чуждости, которое всегда возникало в нем, когда он брал в руки магические предметы. Так бывало и при случайном касании кристалла Ивины, и до того – ему ведь не раз доводилось держать в руках чужие талисманы, дающие их владельцам силу. Он не мог ими пользоваться, зато внутри
