Ивина быстро залечила рану на его руке и ушла в самое дальнее жилище, чтобы Кот с Ибисом не беспокоили ее. Из отверстия в крыше того строения постоянно шел густой черный дым.
А Кот перебрался в хижину с колодцем. Часто он заглядывал в его нутро, думая о том, что скоро придется туда лезть.
Ибис остался в священном жилище, продолжая разговаривать со своими богами, но пока ничего стоящего они ему не сказали.
Непогребенные тела мерлонов вздулись и разлагались на солнце. От них шел смрад, и Кот уходил тренироваться в пустыню. Он ни о чем не думал, кроме как о быстром восстановлении сил. Надо было подготовиться к новым неприятностям. Да, интересно все выходило. Все-таки он сражается с теми, с кем совсем не хочет. Вот и втянулся в войну, не понимая ни целей ее, ни смысла… Ему больше не снились вещие сны, и он считал это хорошим признаком.
К концу третьего дня, когда Кот решил, что уже неплохо себя чувствует, он пришел к Ивине. Она, бледная и усталая, смотрела в густой дым. Ее кристалл светился ярко-оранжевым светом.
– Нам нужно достать из колодца то, что там спрятано, – сказал Кот. – Я готов к этому.
– А я пока нет, – покачала головой Ивина. – Этот предмет обладает очень большой силой, он влияет на все вокруг. Удивляюсь, как вы не замечаете? Ты не чувствуешь его силу?
– Нет, – пожал плечами Кот. – Потому что не задумывался об этом.
Он закрыл глаза:
– А сейчас чувствую. От него не исходит зло, в нем заключена большая и хорошая энергия.
– И я о том же, – кивнула Ивина. – Даже мой кристалл ведет себя не так, как обычно. Будущее, которое я пыталась увидеть, искажается этой энергией. Я не уверена, что артефакт стоит доставать: в нем слишком много магии, а я не слишком умелая ведьма, чтобы справиться с его силой.
– Надо достать и посмотреть, тогда все и решим, – предложил Кот. – В крайнем случае, если не сможем с ним справиться, положим обратно.
– Это опасно. Такие предметы при неправильном обращении с ними могут уничтожить целые миры.
– Все равно придется за ним лезть рано или поздно. Я чувствую, что он для чего-то нам нужен.
– Не знаю, можно ли его трогать, – задумчиво проговорила Ивина. – Такие вещи всегда защищены. Они убивают тех, кто к ним прикасается. Только очень умелые маги могут снять защиту. Я пыталась понять, что его защищает, какие использованы заклятия, но не смогла. Давай оставим его в покое.
– Я достану его с тобой или без тебя. Я доверяю своим чувствам, а они утверждают, что я должен его достать.
– Ты неразумен, Кот, – Ивина рассеянно потрогала свой кристалл. – Ты погибнешь, если прикоснешься к нему, а мне не выбраться из этого мира без тебя. Я не хочу, чтобы ты умер.
– Насчет моего слабого разума ты права – с ним у меня всегда были проблемы. Но я свой недостаток компенсирую высокой чувствительностью. Сделай из чего-нибудь веревку, и я полезу в колодец.
– Ну почему ты меня никогда не слушаешь? – вздохнула Ивина. – Ты не имеешь права на такой риск! От тебя зависит моя жизнь! И ты не безразличен мне…
– Раньше ты говорила, что я очень мерзкий человек. И еще какие-то плохие слова… Прости, но я многие из них позабыл. Может, повторишь снова, чтобы мне лучше запомнить?
– Ты неисправим. – Ивина встала с колен и поцеловала его в щеку. – У тебя растет борода, она колется. Ведь ее не было
– Я побреюсь, пока ты сделаешь веревку, – пообещал Кот. – А еще приведи в порядок мою одежду. В колодце холодно. Когда я вылезу, нужно будет во что-то одеться. Или ты отогреешь меня своим телом?
– Почему именно ты встретился на моем пути? – покачала головой Ивина. – Неужели боги не смогли найти более спокойного и умного спутника?
– Наверно, нет, – хмыкнул Кот. – Но иногда я тебе нравился.
– Ты и сейчас мне нравишься, – улыбнулась Ивина. – Даже еще больше, чем прежде. Поэтому я и беспокоюсь за тебя.
– А вот этого не надо. Не беспокойся, я умею выживать.
– Да, умеешь, – улыбнулась Ивина. – И все равно ты – неразумный мальчишка, хвастливый и глупый!
– Вижу, что тебе нравятся именно такие мальчишки. И неосознанно пытаюсь тебе нравиться.
– Хамелеон! – Ивина еще раз поцеловала его. – Иди сбривай бороду, а я займусь твоей одеждой и веревкой. Тебя ведь не отговорить…
Кот вернулся к колодцу, достал из своего мешка точильный камень и наточил оба кинжала, которые недавно подобрал. Потом побрился, морщась от не совсем приятной процедуры. Ему, впрочем, удалось ни разу не порезаться, что его порадовало. Он очень серьезно относился к таким вещам, часто предвещавшим удачу. Хотя он и не понимал, какая связь может быть между удачным бритьем и добычей магического предмета? Разве что дело в том, что он неплохо восстановился и хорошо отдохнул?
– Главное, все предвещает удачу, – решил он. – Даже то, в каком я настроении, играет большую роль, когда речь идет о магии. Потому что вся она построена на человеке – на его слабостях и силе…
Он надел пояс на голое тело, закрепил на нем оба кинжала и вернулся к Ивине. Она за это время сделала очень крепкую и длинную веревку из зеленых листьев и восстановила его одежду. Правда, теперь в ней было столько магии, что он боялся до нее дотронуться. Но, подержав ее в руках, он понял, что магия – добрая, что теперь в его одежде появилась даже какая-то защита. Сразу одеваться не стал, а перенес одежду в хижину с колодцем.
Ибис лишь горестно покачал головой, узнав, куда сын солнца собирается лезть.
