назначению, слишком мало от нее проку. Аня, Надя, Наташа и Борис мастерят сачки. Удивительно, но им помогает даже Ольга. Увлекшись, не обращаем внимания на дождь.
После сооружения необходимых приспособлений небольшой толпой отправляемся на рыбалку. Я предлагаю подходящее место, которое мы с Анькой заметили накануне, прогуливаясь по солнечному берегу. Мальки там при нашем появлении прыгали от страха в разные стороны. Были замечены и более крупные рыбки. Советом решено воспользоваться, а я тем временем бегом отправляюсь в лагерь.
Дело в том, что в день высадки я заметил присыпанное землей старое костровище. Пришпориваемый интуицией, раскопал его и нашел кусок лески метра на полтора и крючок. Настоящий рыболовный крючок! Подарок богов? Меньше всего меня интересует его происхождение. Ржавый, грязный, но крючок! Сейчас он будет очень кстати, а роль поплавка выполнит кусок пенопласта, выброшенный морем на берег. Семимильными шагами догоняю соплеменников, которые бредут по берегу и пытаются поймать рыбу сетью или сачком. Увы, мальки слишком умны, чтобы попасться в запруду, которую мы делаем сетью; от использования сачков тоже толка нет — реакция рыбешек лучше, чем наша.
Остается надежда на закидушку, которую я сделал из найденных мною лески, крючка, пенопласта и легкой веревки. Для ловли большой рыбы ухожу дальше по берегу. Вместе со мной Наталья и Боря. По дороге рассуждаем о нетрадиционных способах ловли рыбы. Можно, например, схватить с поличным пеликана, пока он не проглотил свою добычу. Шутки несколько скрашивают огорчение от рыбацкой невезухи.
По дороге обследуем берег в поисках наживки, о которой я совершенно забыл. Огромную муху, пойманную нами пару дней назад (грешным делом мы увидели в ней сородича знаменитой мухи «цеце»), решаем пока оставить в резерве, обращаем внимание на раков-отшельников. Они, кстати, буквально повсюду, даже под бревнами на берегу живут. Других вариантов наживки нет, поэтому исследуем этих зверей поближе. Панцирь легко снимается, под хитином мягкое брюшко, которое я пробую на вкус. Ощущение поначалу не очень приятное, потому что брюшко мягкое и склизкое, но, в принципе, вполне съедобно. Это подтверждают и Боря с Наташей, вслед за мной дегустирующие сырых отшельников. Солененьким брюшкам раков суждено теперь стать новым вариантом не требующей приготовления еды, которая к тому же ползает в огромных количествах повсюду.
Закидушка не может оправдать свое название, поскольку веса консервной крышки не хватает, чтобы закинуть крючок на необходимое расстояние. Приходится заносить его подальше самому, но особых иллюзий, что кто-то позарится на бедного рака-отшельника, не испытываю. Любой рыбак долго смеялся бы, увидев такое. Парень бесцеремонно заходит по пояс в воду, нежно кладет в море крючок с наживкой и также медленно и печально покидает «рыбное место». С берега он еще долго сидит с леской в руках, всматриваясь в даль, пока не решается зайти снова в воду и понять, что наживки давно нет.
Ждать клева надоедает быстро. Главным образом потому, что не вижу смысла в рыбной ловле таким способом. А тут еще Наташа. Попытался ей объяснить, почему она порой раздражает соплеменников. Но Наташа, видимо, не любит советы такого рода. В какой-то момент оба начинаем изъясняться в повышенных тонах. Она срывается и говорит нечто не очень лестное в мой адрес, поминает и моих предков. Я в долгу не остаюсь, и полномасштабный конфликт налицо.
— К черту такую рыбалку, — решаю я, сматываю удочки и собираюсь уйти от греха и Наташи подальше. Но она меня опережает и уходит первой. Жду, пока «грех» с Наташей скроются за горизонтом, и тоже направляюсь в лагерь.
По дороге встречаю возбужденных Ольгу, Борю и Наташу. Последняя ведет себя так, словно забыла о нашей недавней перепалке. Оказывается, они нашли небольшую рыбешку на берегу и решили ее «поимку» присудить почему-то мне. Посопротивлявшись поначалу, я все же соглашаюсь. Мы идем в лагерь, изображая всем своим видом веселье и удачливость.
Бедная маленькая рыбка жестоко поделена на восемь частей. Поглощая кусочек сосредоточенно, можно даже ощутить, что это действительно рыба. Вкусно, но, понятное дело, мало! Как ни печально (особенно для Наташи), но о ней мы вспомнили, только облизывая пальцы. Все тут же сделали вид явно выражающий: «Да ну, нашла из-за чего расстраиваться. Невкусная она была… Ты немного потеряла, Наташка».
Глава 6
Сергей «входит в доверие». Мы строим настоящий дом. Трудовое ранение. Потеря огня.
В этот день (канун следующего конкурса на выбывание) отношения на острове несколько обострились. Мало кто верит, что мы победим второй раз подряд. Я никак не могу понять скепсис большинства соплеменников. Боря, Надя, Игорь и Сергей после первого конкурса утверждали, что все подстроено «богами». То есть организаторам игры была угодна наша победа. Я категорически не согласен, потому что верил и верю, что это была честная победа, хотя и случайная. Но означенные выше пораженцы полагают, что второй конкурс наше племя по законам жанра должно проиграть.
Еще больше мне не нравится приближение игры внутри племени, хотя избежать этого, конечно, невозможно. Племя, по идее, должно быть прежде всего командой, но в то же время, как это ни парадоксально, каждый из его членов стремится не столько спастись от голодной смерти или ядовитой гадости, сколько избежать участи быть съеденным своими же на очередном совете, а для этого надо съесть кого-то другого.
Первым проявил себя Сергей. Он выждал момент, когда мы остались наедине, и с заговорщицким видом стал полушепотом «входить в доверие». Это произвело неприятное впечатление, поскольку думать о возможном роковом совете не хотелось до самого факта проигрыша. Сергей предложил вычеркнуть Наталью. По словам Сергея (да это было видно и невооруженным взглядом), Ольга — его союзник, и, таким образом, из нас троих получилась бы неплохая сила. К тому же Сережа не прочь, по его словам, использовать в тех же целях и нашу дружбу с Аней. Это мне не понравилось совсем, но голосовать против Натальи я собирался и сам, о чем сразу сообщил Сереге. Что касается Ани, влиять на ее настроение я не намерен, хотя в наших беседах мы, естественно, обсуждали все темы. Я предупредил также Сергея, что наш союз кратковременен, так как не могу и не хочу быть тупым исполнителем чужой воли. Удовлетворенный нашим разговором, Сергей оставил меня в покое, что и требовалось.
Разговоры об изгнании представляются мне тем более неуместными, что мы собрались строить дом. Настоящий дом, на чем Игорь настаивал с первого дня, а точнее — мокрой ночи. Дом, где, в отличие от нашего шалаша, не будет всякого рода ползучих гадов, где будет больше простора, меньше песка в постели и непротекающая крыша.
Решив строить дом, все признали, таким образом, хотя и с некоторым опозданием, правоту Игоря. Он доволен и раздосадован этим одновременно. Раздосадован потому, что полиэтилен уже крепко привязан к шалашу, а дырки, что мы наделали в нем, недвусмысленно обещают, что новая крыша будет течь не хуже старой. Кроме этого, стол, вкопанный рядом с шалашом, создает дополнительные трудности для реализации нашего плана. Решение приходит не сразу, но оно устраивает всех: опорой станут три пальмы, образующие равнобедренный треугольник, и сам стол. Работа закипела. Времени мало, надо сделать все за один день, так как для строительства нового мы разрушаем старое жилье.
Игорь вновь холодно встречает всякую помощь, но я и не пытаюсь его теперь убеждать, что в наших условиях его поведение неприемлемо. Просто беру лопату, топор и работаю рядом с ним. Какое-то время он молча присматривается ко мне, но затем словно признает за мной право на труд, и барьер наконец сломан. Пока Игорь возится с креплением основных опор для плота, отправляюсь в глубь острова в поисках недостающей длинной и крепкой перекладины. Топор при рубке намеченного дерева ломается. Он уже давно собирался это сделать, время от времени слетая с обуха, и я берусь за мачете. Ствол не очень толстый, диаметром сантиметров пятнадцать, но дерево досталось какой-то очень прочной породы, и рубка затягивается часа на два. То и дело меняю уставшую руку, а затем решаю для удобства снять веревки и обмотку с рукоятки. Все случилось в доли секунды — рука соскочила с мокрой от пота рукоятки, и большой палец проехался по лезвию ножа от его основания до острия. Порез глубокий, так как я прилагал некоторые усилия, чтобы снять эту чертову обмотку.
Крови я никогда не боялся, да и боль переношу нормально, но этот порез мне совсем не нравится. Я предчувствую, что он испортит мне жизнь на долгие дни. Как показала скромная практика, микрофлора тропиков для нашего организма не очень подходит. Все раны быстро начинают гноиться. А повышенная влажность особенно не способствует заживлению. Вернувшись в лагерь, делаю перевязку, используя нетрадиционным способом один из выданных нам презервативов.
