– Джесс, – мягко сказал он, охватив взглядом ее халат и черного кота. – Вам, вероятно, следует начать называть меня по имени, так как мы все-таки обручены и все такое.
Джесс сглотнула набежавшую слюну.
– Только в вашем воспаленном воображении.
– Я бы с удовольствием продолжил обсуждение этого волнующего вопроса, стоя у вас на пороге, но что подумают ваши соседи?
Джесс устремила на него негодующий взгляд.
Сердце тяжело билось у нее в груди. Кэлехен у нее дома? Можно ли доверять ему? Может ли она положиться на себя? Он выглядит невероятно, и каждая клеточка ее тела жаждет его прикосновения.
Что случилось с ее обетом воздержания?
– Прекрасно, – скрипучим голосом произнесла она, отступая назад перед его устрашающе высокой фигурой. – Но поторопитесь.
– Вы заняты?
– Чрезвычайно.
Кэлехен неторопливо прошествовал в гостиную, расстегнул смокинг и лениво опустился в ее любимое кресло у окна.
– Итак, нам надо о многом поговорить.
– Меня интересует только вознаграждение за день, в течение которого вы получали от меня советы.
– Вы ушли после ленча, – возразил Алекс, переводя взгляд с кофейного столика, заваленного последними номерами женских журналов, среди которых он заметил «Красивые дома», на диван с пестрыми подушками. – Как бы там ни было, дело не в этом, – неторопливо сказал Алекс, оглядывая комнату, интерьер которой свидетельствовал о том, что в ней обитает одинокая независимая женщина.
Джесс приложила большие усилия, чтобы избавиться от любых напоминаний о Дине. Ничто не могло навести на мысль о прискорбной истории о мужчине, который ушел из ее жизни.
– Моя главная цель – вы.
– Я? – прошептала Джесс, крепко прижимая кота к груди. Животное принялось извиваться и, вырвавшись из ее рук, быстро убежало.
– Вы нужны мне, – глубоким бархатным голосом объявил Кэлехен.
Джесс проглотила вставший в горле ком и провела по губам кончиком языка.
Кэлехен устремил взгляд на ее губы. В его глазах вспыхнуло обещание, на которое предательски откликнулось ее тело.
– Мне нужно, чтобы сегодня вечером вы сопровождали меня. Пусть весь Сидней узнает, что я нашел свою настоящую любовь.
Джесс моргнула. Другого она не ожидала. Как будто день, проведенный с Кэлехеном, мог изменить его повадки, заставить его влюбиться в нее…
Она решительно вздернула подбородок. Он ничего не значит для нее. Кэлехен – всего лишь катализатор: она вновь начала думать о любви. Да, она романтик. Ей нужно то, чем наслаждались родители до болезни матери: воздушные замки, которые они строили вместе, розы на подушке, перешептывания о чем-то своем, единство душ, о котором она может только мечтать.
– Как я уже сказала вам сегодня утром, – твердо заявила Джесс, – я не желаю иметь никакого отношения к вашей лжи.
– Неужели вы никогда не лжете?
– Только по необходимости.
– Я думаю, что в данном случае такая необходимость имеется. Возможно, вы могли бы считать это проверкой, – Кэлехен откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. – Я знаю, что вам со мной будет скучно: одни только встречи с клиентами и вечеринки. Но вы не прогадаете, если сделаете то, о чем я прошу вас. Ваше время будет щедро оплачено.
У Джесс замерло сердце. Вечеринки? Клиенты? Она закусила губу. Ей вспомнилось, как Кэт терзала ее, говоря о возможностях для развития их бизнеса, о которых они могли только мечтать; о том, как отреагирует Томпсон-старший, когда он узнает, что они создают компанию, способную конкурировать с Кэлехеном – человеком, который лишил его работы.
– Я даже добавлю бесплатный гардероб для соответствующих случаев, – вкрадчиво пробормотал Алекс.
– У меня есть одежда.
– Тогда наденьте что-нибудь. Мы уходим.
– Я не сказала «да», – медленно проговорила Джесс, борясь с собой.
– Вы же знаете, что согласитесь, – мягко возразил Алекс, глядя на нее с многообещающим блеском в глазах. – Подойдет что-нибудь черное и сексуальное.
Джесс подняла брови, но не смогла разжечь в себе злобу. Черт, ей нравится этот парень! На самом деле нравится, несмотря на его недостатки.
– Я не могу заставлять гостей ждать, – пояснил Алекс.
Джесс посмотрела на него, чувствуя, как колотится у нее сердце. Конечно, она смогла бы разузнать, за
