– Электрогенератор? – спросила Траскот.
Джордж покачал головой:
– Не думаю.
Теперь они двигались еще более осторожно. Солнце скрылось, переместившись на противоположную сторону станции. В коридорах стало темно.
Сил включил фонарь.
Удары, как биение сердца, становились все сильнее, громче.
Планета поднялась, заполняя проходы отраженным светом. Ее океаны, покрытые низкими облаками, выглядели яркими и холодными.
Впереди, едва видимое из-за кривизны коридора, что-то двигалось.
Поднималось. И падало.
Дверь. Скручена и держится только на нижней петле. Все смотрели, как из-за вибрации дверь иногда ударяет по стене, медленно отходит вниз и опять отскакивает вверх от удара о палубу.
Они заглянули через дверной проем в другую, меньшую комнату. Предмет, поверхность которого находилась на уровне их глаз, оказался квадратным столом, за которым стояли восемь огромных стульев, – такие вполне подошли бы Гаргантюа. Стулья мягкие (когда-то, теперь все затвердело как камень). Хатч вошла и почувствовала себя четырехлетней девочкой. Она встала на цыпочки и посветила фонарем на стол. Он был пуст.
Джордж имел лучший угол обзора. Он обнаружил выдвижные ящики и попытался открыть один. Но ящик не поддавался.
– Ну, не знаю, – проворчал он.
Мебель закреплена на месте.
– Похоже, здесь был конференц-зал, – сказала Жанет.
Вдоль стен стояли шкафы. Их дверцы не открывались. Но, что более важно, они сплошь покрыты символами. Мэгги устремилась к ним, как бабочка на свет.
– Если это Создатели Монументов, – сказала она через некоторое время, – то символы не похожи ни на одни из тех, что встречались ранее. – Она снимала все закрепленной на голове телекамерой, которая передавала изображение в шаттл. – Господи, как мне это нравится, – добавила она.
В другом конце комнаты – еще одна дверь, а за ней второе такое же помещение.
Хатч отключилась от общего канала связи и ушла в свои мысли. Она смотрела на меняющиеся тени в свете фонарика и вспоминала одинокий горный хребет на Япете и цепочку следов одинокого существа. Кто эти люди? Что здесь происходило, когда они собирались в этой комнате? О чем они говорили? Что для них было важным?
Спустя некоторое время нашли еще несколько открытых дверей, заглянули в лабораторию и в зону жизнеобеспечения станции. Там была кухня. И помещение с бассейнами и длинной емкостью, видимо, для сбора воды. Емкость такой же высоты, как и стол, который они видели в первой комнате. Видимо, это было когда-то душевой.
Все снова осветилось солнцем. Прошло сорок минут с того момента, как солнце исчезло, – и вот оно снова вернулось. Примерно в это же время обнаружили лестничную площадку, где коридор раздваивался.
– О’кей, – сказал Карсон, – похоже, пришло время разделиться. Будьте осторожны. – Он посмотрел на Мэгги. – Куда бы тебе хотелось пойти?
– Я останусь здесь, внизу, – ответила она.
Карсон направился вверх.
– Встретимся через час, – сказал он, – или раньше, если обнаружим что-то интересное. – Траскот и Сил пошли за ним, и план, по которому Хатч должна была присматривать за ними, рухнул. Карсон улыбнулся и махнул ей, чтобы она не беспокоилась. Хатч обрадовалась, что избавилась от обременительной обязанности, и присоединилась к Джорджу и Мэгги.
Они продолжали осматривать нижний уровень и почти сразу нашли комнату с дисплеями и пультами управления, наполовину скрытыми за высокими спинками стульев.
– Компьютеры, – выдохнула Мэгги.
На стенах висели фотографии. Выцветшие, но, возможно, еще что-то можно на них разобрать.
Мэгги пыталась взглянуть на клавиатуру, но пульт слишком высоко. Она просто сияла от удовольствия.
– Ты думаешь, они уже не смогут работать? – поинтересовалась она.
– Нет. Ими же не пользовались несколько тысяч лет, – ответила Хатч. – Если, конечно, они действительно столько простояли.
– Ладно, даже если они и не действуют, на клавиатуре есть буквы и цифры. Одно это уже бесценно.
Потом оживился Джордж. Он нашел фотографию того аппарата, который они видели в ангаре для шаттлов. Он летел, а позади была видна станция.
– Дни славы, – заметил он.
На второй фотографии – Бета Пасифика-3, бело-голубая и так похожая на Землю.
Мэгги очень хотелось взглянуть на пульты управления. Она подошла к стулу и сняла один магнитный ботинок, чтобы проплыть вверх к приборам. Но в этот момент ее внимание привлекло что-то, находившееся на стуле. Она обернулась на пол-оборота и закричала. Если бы к этому времени ей удалось снять оба башмака, то она, возможно, улетела бы. Но другая нога не пускала, и Мэгги накренилась под острым углом. Затем она рванулась в сторону и рухнула на пол.
Стул был занят!
В канал связи ворвался голос Карсона.
– Что там у вас происходит? Хатч?
Мэгги не отрывала взгляда от предмета на стуле, лицо ее побелело.
– У нас тут труп, – ответила ему Хатч.
– Иду, – ответил Карсон.
На стуле сидел светящийся мумифицированный предмет.
– И там тоже, – сказал Джордж, стараясь говорить спокойным голосом. Он указал на следующий стул.
Их было двое.
Ошарашенная Мэгги смотрела на труп. Хатч подошла к ней.
– С тобой все в порядке?
– Да, – ответила она. – Меня это так поразило. Я просто не ожидала.
Его глаза закрыты. Кожа высохла, как пергамент. Коричневый череп узкий и длинный. Длинные руки с большими кистями, на которых сохранились когти. Черно-серые остатки одежды прикрывали его от пояса до пола.
– Здесь какое-то время был воздух, – сказал Джордж. – Иначе тела бы не разложились.
– Я так не думаю, – сказала Мэгги. – В организме много химических соединений. Они все равно вызовут разрушения, независимо от того, находится тело в вакууме или нет. Просто потребуется более длительное время.
Он был пристегнут к стулу.
На лице сохранился отпечаток агонии.
Мэгги осторожно прикоснулась к его колену.
Хатч стояла перед ним и уже знала, кто это. Она его узнала.
К ним присоединились Карсон и остальные.
Они осторожно осматривали комнату.
– Так – это они? – спросила Траскот. – Существа с Япета?
– Да, – ответил Карсон. Обернувшись, он спросил: – Кто-нибудь не согласен?
Никто не возражал.
