Скрылось, как не бывало,
За островами Ночи…
Договорил первосвященник последние слова руны. И только тогда, расстегнув застежку на горле, уронил свое облачение.
Ибо завершен был Обряд.
Множество парных огоньков — словно глаза волчьей стаи — смотрели на него со стороны той стены зиккурата, в которой был прорублен вход.
И вздрогнул старик, вдруг ощутив себя просто человеком, а не первосвященником. Хотя и в этом случае не угрожало ему ничто.
Крагер всех Крагеров усмехнулся плотоядно-красными губами и встал — только зазвенели доспехи его и поднимающейся свиты.
На Обряд он смотрел, не мигая, а сейчас моргнул в первый раз.
И затмилась на миг одна пара волчьих огоньков.
Он шагнул к выходу. Но еще прежде, чем он успел подойти к двери, она распахнулась сама.
Сразу за порогом стоял человек. Должно быть, это именно он пнул дверные створки.
Нет, не один он был, стоящий за дверью! Весь отряд Крагеров выстроился снаружи.
Третий из отрядов. Семь с лишним сотен уцелевших — рядовые бойцы.
И впереди — тот, кто распахнул дверь, — гвардеец. Тот, кого не досчитались бы в зиккурате, если бы вздумали считать присутствующих.
Ни у одного не видно автоматов. Но в руках — боевые цепы с девятью шипастыми шарами на каждом.
В руках же гвардейца — меч. И перерубленный ремешок все еще болтался на его шее.
Дальнейшее произошло мгновенно. Гвардеец уже занес свой меч, Черный Воин — даже не обнажил еще.
Но велико было его умение, сильна и быстра рука…
Полетели в темноту сброшенные ножны, глухо звякнув об алтарь. И одновременно, перекрестным движением, метнулись навстречу друг другу сверкающие полосы эспадонов.
Тут же, лишь на миг опоздав, ударили изнутри автоматы личной гвардии.
И — ничего.
Ничего… Только две мощные вспышки полыхнули над порогом там, куда пришлись клинки. И множество ярких, но мелких искорок там же, над порогом,
— все, что осталось от роя пуль.
Мечи по дуге отскочили обратно, вырвались из не готовых к этому рук. Пули же просто исчезли: ни рикошета, ни осколков свинца…
И никто не упал.
Они забыли. Да и где им было помнить — тем, кто внутри, и тем, кто снаружи…
Отказ от применения силы на Священной земле — не просто один из Запретов. Он кое-чем подкреплен, кроме Права и Обычая…
Верно сказано: «Нет в мире сил, способных действовать рядом с Силой».
Граница же полной власти Силы — порог.
Черный Воин захлопнул дверь — благо можно было это сделать изнутри. Хотел запереть ее на засов — но испокон века не имели засовов двери зиккурата.
Поднял эспадон. Оглянулся через плечо, уже без всякой улыбки.
Со страхом и надеждой смотрела на него свита. С гневом и ненавистью — те, что сгрудились у дальней стены.
И бесстрастен был взгляд священников.
— Начинайте Обряд! — рявкнул он во всю глотку.
— Здесь не кричат, воин. Не кричи же и ты, — спокойно сказал первосвященник.
15
'…Истинно говорилось о Крагерах: «Право и Обычай у них свои, а иных они не признают».
Но поняли многие из них, что не признавать обычаи всех остальных людей — значит в скором времени отказаться и от обычаев собственных.
Помогла это понять победа, которая была не победа. И поступки вождя — победителя, что держал себя не так, как должно вести себя победителю.
И не как должно предводителю держал он себя…
Осознав же все это — бросили Крагеры наземь оружие Запрета.
И изгнали в иной мир тех, кто противился этому.
