В ответ сверкнул меч-кладенец, и радостный вампир с улыбкой на лице отошел в мир иной.
Соблюдая приличную дистанцию, в коридоре стояли демоны во главе с незабвенным лордом Гаддом. Кащей потер подбородок, рассматривая их сияющие лица.
– Хочешь спросить, как мы сюда попали? – ехидно проговорил Гадд.
– Нет, – равнодушно ответил Кащей, – хочу посмотреть, как вы выберетесь обратно!
И побежал на демонов, рассекая мечом пыльный воздух. Гадд и демоны выставили свои мечи, а за спиной Кащея из лестничного пролета в коридор влетели изрядно помятые и зашибленные летучие мыши. Звонко схлестнулся острый металл, осколки меча брызнули дождем, Гадд отшвырнул рукоятку с обломком и нырнул за демонов. Кащей набросился на них, но налетевшие мыши вцепились в его плащ, в волосы, в шею. Он завертелся юлой, разрубая их на куски, что-то кричал Гадд. Демоны повалили его, и десятки клыков разом вонзились в кожу. Кащей бил так сильно, что кости демонов трещали, но они крепко держали его, давая вампирам впиться в него и пить его кровь. Вампирский яд быстро распространился по его организму, удары Кащея становились все слабее и слабее, и в конце он потерял сознание.
Замок был захвачен.
Он открыл глаза.
Снова мгла. Но не гроб, как подумалось в первую секунду, а обычная комната с наглухо заделанными окнами. Руки и ноги закованы в кандалы, сбоку на цепи то ли ядро, то ли гиря – не поймешь. Ясное дело, оковы любезно предоставлены щедрым лордом. Рядом никого нет. Сквозь плотно закрытую дверь слышно, как на нижних этажах переругиваются вампиры, переворачивая вверх дном склады, да в соседней комнате ходит любезный даритель Гадд и о чем-то размышляет. Кашей подивился обострившемуся слуху: отличить топанье лорда на слух он раньше бы не смог.
Мелкие ранки на нем пульсировали утихающей болью, он напрягся, вздохнул и кончиком языка дотронулся до зубов. Так и есть: клыки удлинились.
“Теперь я самое злобное существо на свете! – со смешком подумал он. – Всеми проклятый, кошмарно- ужасный, ученый высшей категории, вампирозлобный колдун Кашей Бессмертный!”
Время делать памятную табличку и крепить ее к стене замка.
Он встал и подошел к окну. Плотные занавески на миг отошли в сторону, и в комнату ворвался ослепительный смертоносный лучик солнца. Кащей отскочил: боль оказалась ощутимой.
– Полдень! – сказал кто-то. Дверь открылась (Кащей увидел, что и в коридоре царит полная тьма), и вошли лорд Гадд и безымянный демон. – Самое пекло.
– Это вы закрыли окна? – спросил Кащей.
– А то кто же? – ответил лорд. – Но не думай, что мы защищали только тебя. Закрыт весь замок.
– Вы что, впустили сюда всех вампиров?! – ахнул Кащей.
– У тебя просторно! – похвалил Гадд. – Из чего он построен? Все такое легкое, почти невесомое!
– Сам гадаю! – ответил Кащей. – Чему обязан, кусачие вы наши?
Демон выступил вперед:
– Где переместитель “Странник”?
Кащей отошел от окна и сел в кресло.
– Так и знал, что вам нужно именно это, – сказал он. – Как вы о нем узнали?
– Ты рассказал, когда перелетал в ад и возвращался обратно в своё тело. Помнишь, как ты убивал себя от безысходности несколько тысячелетий назад? Мы за твоей душой немало набегались в ту пору, зато узнали много интересного.
– Да… Терпения вам не занимать. Это вы пробудили вампира от спячки?
– Нет. Его разбудили люди. Мы просто воспользовались моментом.
– Зачем вам “Странник”?
– Вампирам нужна кровь. А нам нужны души, – лаконично сказал демон. – Чем их больше, тем больше наша сила. Когда мы наберем достаточно мерзких душ – а вампиры нам в этом здорово помогают, – то вырвемся на Землю и устроим светопреставление. Знакомо словечко: апокалипсис?
– Интересно мне знать, – съязвил Кащей, – а как тогда называется то, что сотворили вампиры?! Планета практически обезлюдела!!!
– Это вампирская самодеятельность. У нас еще нет возможности выйти на белый свет самостоятельно. Нам нужны силы миллиардов душ!
– Это непосильная задача даже для вампиров. – Кащей закинул ногу на ногу. – Я не отдам вам переместитель.
– Отдашь. Тебе до смерти захочется крови, и жажда будет жечь тебя изнутри. Не спорю, ты пересилишь ее, но тогда захочешь спать. А спать мы тебе не дадим. Видишь окно? Мы сделаем в нем дыру, и ты будешь долго и медленно сгорать от единственного лучика. Для восстановления кожи надо много свежей людской крови, но у тебя ее не будет. Ты будешь стонать от…
– Захлопнись! – посоветовал Кащей. – Ваши дешевые ужастики на меня не подействуют.
Шум в коридоре достиг наивысшей точки, и в комнату ввалились вампиры, держа в руках небольшой ящик. Когда его открывали, Кащей уже знал, что увидит внутри: девять пластин, вертикально стоявших в боковых пазах. Переместители. Их должно было быть десять, но десятый остался далеко в лесу, засыпанный тысячелетним слоем перегнившей листвы. Он был защищен колдовством от разрушения, и не исключено, что через пять-шесть миллионов лет его случайно откопает какой-нибудь археолог.
Среди вошедших Кащей увидел и воинов. Демон кивнул:
