Хранитель застыл в боксерской стойке:
– Согласен!!
– На рапирах!
– А хоть на лопатах!
Мелодик вытаращил глаза. Агент и библиотекарь встали напротив друг друга, шустро наколдовали оружие и скрестили его перед собой в стойке (правая рука впереди, левая позади, поднята кверху в полусогнутом положении): Лофьен – рапиру, Хранитель – штыковую лопату.
Короткая немая сцена.
– Не понял, – поморгал Лофьен.
– Пардон! – Библиотекарь с извинениями отбросил лопату и наколдовал рапиру. – Задумался!
– Ладно, я сам! – решился Мелодик. – Лучше один пострадавший, чем два трупа!
– Куда??? – опомнились дуэлянты, выставив оружие в сторону ученика. – И думать не смей!
Мелодик отскочил к стене.
– Да я подумал, – поделился он своими соображениями, – что неплохо бы стать самым умным первоклассником в нашей школе!
– Хочешь, мы тебя и так сделаем самым умным первоклассником? – Лофьен и Хранитель строевым шагом направились в его сторону с вытянутыми рапирами и приставили их к шее Мелодика. – Хоть сейчас оформим перевод, директора уговорим! Считаем до одного!.. Один!
– Я пошутил! – воскликнул Мелодик, отводя рапиры в сторону. – Ловите! Кто поймал, тот и съел!
Яблоко полетело в противоположный угол.
– Да подавись ты! – оттолкнутый Хранителем Лофьен отлетел к столу. Хранитель насадил летевшее яблоко на рапиру, перехватил рукой и одним махом откусил половину. Разжевал с восторженным видом, подумал, откусил еще четверть, переменил восторженность на недовольство и доел остатки.
– Вкусное яблоко! – сообщил он. – Обычное, у меня такие в саду росли.
– Как обычное яблоко? – не поверил Лофьен. – Я нарисовал кремниевое!
– Ладно, когда я должен помолодеть? – не сдавался библиотекарь.
– Минуту назад! – Агент всматривался в черты лица Хранителя, разглядывая, не изменилось ли чего, не ушла ли первая седина с волос. – Либо тебе далеко за пятьдесят, либо ты действительно съел обычное яблоко. Повторим опыт! Мелодик, сооруди для нашего подопытного добавку. Проверим, сколько ему лет на самом деле.
– Да говорю же вам, что это простое яблоко!
– Откуда ты знаешь? – не унимался Лофьен. – Ты ел кремниевые?
– Нет. А ты ел?
Агент покачал головой.
– Не ел, – пробормотал он.
Мелодик наколдовал еще три яблока и протянул их библиотекарю. Хранитель хмыкнул:
– Хочешь, чтобы я пошел в первый класс вместе с тобой? – Он подхватил яблоки и быстро изгрыз их до косточек.
Минут пять прошло в молчаливом ожидании омоложения.
– Ну, что я вам говорил с самого начала?
Мелодик развел руками:
– Нам нужно настоящее яблоко. Кремниевое выглядит точно так же, как и настоящее, на него заклинание и настраивается.
– Придется идти на поклон к непосредственному начальству! Пусть изыскивает резервы.
– Глупый вопрос можно? – спросил Мелодик. – Непосредственное – это, случаем, не производное от фразы “Не по средствам”?
– Понимаешь, Мелодик, – задумчиво потер подбородок Лофьен, – если обозвать начальство посредственным, оно может обидеться.
Руководство молча выслушало доклад и потребовало практических доказательств – в свете последних требований Кащея разбрасываться остатками кремниевых растений никто не позволил бы и самому Господу Богу. Кроме того, Мелодик еще не вызывал того доверия, какое зарабатывают десятилетиями грамотной службы. Лофьен мстительно (тут спасение нации на носу, а руководство сертификаты качества требует!) быстро нарисовал картинку, Мелодик с юношеским азартом наколдовал, и…
– Что это? – удивились маршалы, увидев появившийся перед ними сейф.
Лофьен молча набрал шифр, открыл… и из сейфа повалили небольшие, но ужасно вертлявые и говорливые зверюшки с уморительно вытаращенными глазами, шестью цепкими лапками, коротким острым хвостом и шестью рядами зубов в широкой пасти. Маршалы повторили вопрос на повышенной визгливой ноте, дружно взбираясь на стол и сопровождая это не совсем печатными эпитетами (то есть печатными в значительном сокращении большей части букв). Гомонящая толпа расползлась по кабинету, перерыла и перепробовала на вкус все, что могла, и выкатилась в коридор в поисках новых ощущений.
– Так вот вы какие, очумелые чучундры… – пробормотал Лофьен. – Господа, кто еще сомневается в
