том, что ранее не существовавшие в реальности звери являются вполне реальными, и не претендуют на звание фантомов или химер?
– Позвольте вас поздравить, молодой человек! – Четвертый поправил парадный костюм и выпрямил осанку. – Очень рад вашему достижению! Вы меня сразили наповал, честное слово!
– Если бы не чрезвычайные обстоятельства, – прокряхтел Третий, – я бы тут кое-кого с этажа через окно спустил бы!
– Яблоко! – напомнил Лофьен.
Четвертый согласно кивнул: мол, не забыл, не перебивай по пустякам:
– Я напишу приказ, вы вручите его на складе, и вам там выдадут яблоки, груши и все остальное, что имеется в наличии.
– Остальное?! – удивился Лофьен. – Я не ослышался?
– Нет, все точно! – подтвердил Четвертый. – Не будьте так наивны, Лофьен! Странник тоже со стула слетел, когда узнал. Наши предшественники (да и мы в том числе, чего греха таить?) несколько переборщили со сбором урожая. Но это – государственная тайна! Как только создадите копии, немедленно отправляйтесь в лабораторию на анализ – мы должны быть точно уверены в том, что искусственные яблоки ничем не отличаются от настоящих! Не теряйте времени!
Вертолет приземлился у высокого здания, спроектированного явно маниакальным любителем механического кубизма и построенного яростным фанатом абстракции. Дикое зрелище, особенно на фоне непривычного цвета растительности. Но еще непривычнее было увидеть у входа двух киборгов с крашеными гребнями на голове.
– Здесь! – сказал киборг. – Выходи!
– А это что за диво?! – изумился Кащей.
– Киберпанки! – отмахнулся киборг. – Бывшие воины, вернулись из какого-то колдовского мира, где и подцепили эту странную философию.
– Киборги? – переспросил Кащей. – Подцепили философию? Она что, заразная?
– Вероятно, да: колдуны шарахались от своих собственных панков, как от чумы! Проходите!
– Только после вас! – галантно ответил Кащей, изучающе посматривая на киберпанков: мало ли что у них на уме? Заразные болезни – это еще куда ни шло, но заразная философия – это полный абзац: как от нее лечиться, если что? – Руководство, как всегда, на верхнем этаже. Правильно?
– Как ты догадался?
– Примета такая. Сколько этажей ни возводи, а выше них – только небо.
Прошагав по монолитным ступенькам, они дружно поднялись на тридцать третий этаж и остановились перед запертыми изнутри дверями. Кащея, в отличие от киборгов, это не остановило. Он пошел напролом, даже не сбавляя скорости. За столом сидело начальство в количестве одного киборга, углубившееся в изучение свежего секретного отчета о полном уничтожении одного аэродрома вместе с авиатехникой и пилотами, к ней прилагающимися. Если бы киборг знал, что тот, кто вломился к нему, и есть первопричина этих событий, он бы, не раздумывая, отдал приказ расстрелять пленника. Но отпущенное ему время он упустил, и Кащей умело перехватил власть в свои руки.
– Разрешаю выслушать мои предложения! – скомандовал он, подходя к столу.
– Как вы вошли? – автоматически возмутился киборг, одним глазом продолжая читать, а вторым уставившись на вошедшего. Кащей восхищенно хмыкнул:
– Дверь была закрыта!
Киборг отложил доклад, заинтересовавшись оригинальным ответом. Кащей не стал дожидаться, пока он снизойдет до второго вопроса, и пошел ва-банк.
– Мы тут с вашими ребятами немного поспорили и решили, что самым умным среди них являетесь все- таки вы! – доверительно сказал он. – Я прав?
Отрицательный ответ после этого вопроса не звучал нигде и никогда. Киборг исключением не оказался.
– Согласен! – Он переплел пальцы и положил руки на стол.
– Значит, я присяду? – Кащей пододвинул к себе стул и, не дожидаясь разрешения, сел. – Так вот, меня к вам привела большая проблема. Я, как вы видите, далеко не киборг.
– Дальше некуда! – поддакнул киборг. – И что из этого следует?
– Я прибыл из парамиров колдунов, чтобы заявить, что вы опоздали с захватом – они уже принадлежат мне, с потрохами! Я завоевал их раньше вас, и у меня в руках подписанный Верховной властью Колдовского Союза акт о неполной и оговорочной капитуляции!
Кащей протянул киборгу свернутый листок. Тот послушно развернул его и вчитался в текст.
– Так что советую вам как можно скорее вывести свои захватнические войска с покорившейся мне территории! Я не потерплю, чтобы в моем мире хозяйничали пришельцы! Я старался, завоевывал ее с потом и кровью, недосыпал, недоедал, а вы налетели на своих летающих бочках и лишили меня последней радости от победы.
Киборг побарабанил пальцами по столу.
– Минутку, – опомнился он. – Я не решаю такие вопросы единолично. Это не в моей компетенции.
– Поймите, если вы не согласитесь с моими требованиями, то я захвачу и ваш мир, и ваше упорство вылетит вам боком. Видите мой меч? Ему несколько тысяч лет, и, несмотря на приличный возраст, он с легкостью перерубит ваши твердокаменные сплавы в неограниченном количестве.
– Вам надо поговорить с кремнитами. Они здесь командуют парадом. Я позвоню.
