Стражи стреляли в них из луков, и они действительно сгорали. Мы отразили первую атаку, но не заметили вторую. Пока стражи убивали карабкавшихся по стенам, стаи летучих мышей влетели в город с неба. Имя им было тьма, они заслонили собой луну, словно черной тучей, и от их писка невозможно было спрятаться. Они залетали в город и превращались в человекоподобных чудовищ! Они набрасывались на всех, кого видели, и выпивали у них кровь! Я пишу эти строки около трех часов ночи. Не знаю, кто из стражи остался в живых, живы ли жители дивного города Славнограда, но моя смерть на пороге. Крепкие двери сдерживают их напор, но уже трещат. Если ты, читающий мною написанное, не из племени вампиров, то спасай живых и спасайся сам! Наш мир отныне – обитель страшного зла...' Это все.
– Где находится тюрьма?
– Сразу за дворцом, – припомнила Мария.
– Идем быстрее! Мне бы не хотелось быть на улице после захода солнца.
– А на улицу и не надо. Во дворце есть свой выход в тюрьму.
– А зачем? – удивились царевичи.
– Батюшка навещал их иногда, выспрашивал у заключенных, как они дошли до жизни такой.
– Стало быть, там постоянно находится охрана.
– Да.
– И заключенные все время под их надзором?
– Да ты просто мудрец! – улыбнулась Мария. – Но к чему ты клонишь?
– А к тому, что мы можем встретиться с ними лицом к лицу.
– Это же хорошо.
– Теперь вряд ли, – сказал Ярослав. – Хочу сказать вам вот что, дорогие мои. Горожане либо успели скрыться, в чем я не уверен, либо стали вампирами и скрылись после этого. Сколько человек жило в столице?
– Ну... – Мария задумалась. – Учитывая, что каждый день прибывает сотня торговцев, плюс две-три тысячи человек... Будем считать, что две с половиной тысячи.
– И нас трое. Немного, – прикинул Ярослав.
– На каждого по три секунды – за час справимся. Еще и выспаться успеем, – подхватил Артем. – Осталось найти приличный коридорчик с крепкой стенкой – чтобы сзади напасть не смогли, выстроить вампиров в колонну и размахивать мечом в свое удовольствие.
– Вы это серьезно говорите или шутите? – Мария выглядела растерянной.
– А как по-твоему?
– По-моему, смеетесь. Братья хитро переглянулись.
– Не исключено.
– Вот ваша тюрьма, мальчики! – сказала Мария.
Дверь приглашающе распахнута. Не хватает самой малости – надписи «День открытых дверей» и делегации с хлебом и солью, ну и с кандалами в качестве завершающего штриха торжественной встречи.
– Как я и думал, стражи на месте нет, – обронил Ярослав. – Стало быть, вампиры погуляли и здесь. Ну как, вы готовы войти и выяснить, что стало с нашими друзьями? Любимая, ты останешься или предпочитаешь нашу скромную компанию?
– Лучше ваша компания, чем неизвестность. Попадете в засаду, а я тут стой до старости? Нет уж.
– Дамы в центре! – предложил Артем. – Замыкающий – Ярослав. – Один на всех!
__ И все на одного!
Мария хмыкнула.
Воинственно топая, они вошли в тюрьму.
В коридоре было сумрачно, дальний его конец терялся во мраке. Кованые металлические двери располагались через каждые десять метров, все были открыты.
– Вандалы! – ругалась Мария.
– Не приведи господь с таким врукопашную схватиться! – пробормотал Артем. – В рулон свернут.
– Есть убедительный аргумент не подпускать их ближе вытянутой руки, – сказал Ярослав. Двери были не взломаны, а самым варварским способом выдернуты, замки смяты, на многих – следы от ударов кулаками. Ярослав припомнил удар вампира и покачал головой – тот, оказывается, был жутким слабаком. Они заглядывали в камеры, пытаясь найти следы попавшей в беду троицы, но повсюду царило запустение. Плотный слой пыли покрывал лежанки, и единственными признаками обитания живых существ были крошечные следы грызунов. Следы вампиров показывали, что кровопийцы не чурались и мышиной крови.
– Деликатес, что ли? – предположил Ярослав. – Зачем тогда было взламывать камеры?
– Зачем нужна большая тюрьма, если в ней некого держать? – возмутился Артем.
– Маленькая тюрьма выглядит несолидно, – пояснила Мария.
– К вам что, приезжал с миссией культурного обмена лорд Гадд Персоной третий?
– Откуда ты знаешь?
