– Его словечки! – усмехнулся Артем. – Он и к нам завернул однажды. Все пытался обучить истинным манерам. Мол, качество жизни заключенных – главное дело для царя, и тюрьмы обязаны быть просторными и теплыми. Мы сначала понять не могли, что это такое – тюрьмы и кто такие заключенные, но лорд Гадд...
– Имя дали – под стать характеру, – вставил Ярослав.
– ...от наших вопросов пришел в ужас, и у себя на родине (нам потом сообщили) объявил нас варварским и жестоким народом, который попросту убивает провинившихся, и сказал, дескать, с этой страной нельзя иметь дело. Они – то есть мы – далекий от совершенства народ. Только с чего он взял, что везде... как он сказал?
– Воруют и убивают, – напомнил Ярослав. – По его мнению, без воровства, убийств и лицемерия нет настоящей свободы слова. Псих, одним словом.
– Цивилизация, так их через эдак. Выдумали невесть чего и теперь пытаются подогнать соседей под свои странные стандарты, да и страна у них непонятно где находится, – недовольно буркнул Артем. – А Бабая, никак, завели в самую дальнюю камеру?
– Конечно! – сказала царевна. – Страже скучно, делать нечего, а тут придется ходить туда-сюда – какое-никакое развлечение.
– И как долго до нее шагать?
– Думаю, минут десять, не больше.
– Будем надеяться, что вампиры оказались не такими упорными, как мы. – Ярослав смотрел на их следы. – На их месте я не стал бы идти так далеко.
– Если стражники не побежали в ту сторону, пытаясь спастись от смерти, – тихо добавил Артем.
Становилось все темнее. Ярослав зажег факелы и протянул один брату. Мария тоже взяла один. По коридору протянулись длинные, ритмично дергающиеся тени.
– Это еще что? – Ярослав заглянул в камеру, битком набитую вещами.
– Не обращайте внимания! – сказала Мария. – Торговцы у нас первыми оценили прелесть тюрьмы и используют ее в качестве склада. Пока лорда Гадда нет. Не пропадать же месту напрасно.
– Логично, – согласились царевичи. – Но далеко от выхода.
– Недалеко. Видите поворот – это середина тюрьмы. Она огибает стену дворца и выходит на территорию рынка. У того конца есть выход на улицу, – сказала Мария.
Двадцать дверей подряд были целехоньки.
– Алена! Бабай! – громко позвал Артем – Иванушка! Вы здесь? Это мы!
– А это мы! – радостно отозвались сзади. Троица настороженно обернулась. Ярослав хотел было наподдать веселому вампиру, но передумал. Может, удастся что-то выяснить? Вампиры, бывшие стражники, с нескрываемой радостью смотрели на спасательную команду. – Мы так и думали, что вы первым делом броситесь спасать ваших помощников.
От толпы отделился начальник стражи.
– Приветствую вас, царевна Мария. Мы долго ждали вашего возвращения. Уж не обессудьте, что наши планы относительно вас поменялись, но мы все равно рады видеть вас в нашей скромной обители. Нам всегда говорили, что у владык кровь голубая, и нам не терпелось это проверить. И вот наконец мы это сделаем. Не обессудьте! – начальник стражи развел руками. – Против вас лично, как и против Уважаемых царевичей, мы не имеем ничего конкретного, но голод не тетка.
– Где пленники? – повысил голос Ярослав. Копье в его руке подергивалось от нетерпения. – Что вы с ними сделали, упыри хреновы?
– Неужели не ясно? – с притворным сочувствием покачал головой начальник стражи. – Могли бы и догадаться.
– Нет! – вырвалось у Артема.
– Почему? – удивился начальник стражи. – Чем они хуже? Но давайте не будем отвлекаться. У нас режим.
– Какой режим? – возмутился Ярослав. – Каждые шесть часов по человеку?
– Вы прозорливы, дорогой царевич.
– Обойдешься! – сердито сказала Мария, нажимая на кнопки висевшего на ее шее украшения.
– Чтоб ты подавился! – от всего сердца пожелал Артем.
– Захлебнулся! – поправил Ярослав. – Как хотите, но свою кровь я вам просто так не отдам!
– Мальчики, кажется, вот ваша стенка! – Мария показала кивком головы назад. – Все, как вы мечтали. И вампиров не меньше.
– Отходим! – скомандовал Ярослав. – Прячься за нас!
– Я буду драться! – не согласилась Мария. – Дай мне копье!
– А я голыми руками буду бить в их поганые рожи? – удивился Ярослав. Начальник стражи с интересом слушал их болтовню. Он был уверен в своей победе и благодушно давал людям последний шанс посопротивляться. Братья достали из-за спин копья.
– Я начну первым! – твердо сказал Артем. – Ты смертельно оскорбил меня и убил моих друзей! За это ты умрешь в страшных мучениях.
Вампиры искренне расхохотались. Начальник стражи взял протянутую сзади кочергу и без видимых усилий завязал ее в узел.
