– А ты?
Кащей так улыбнулся, что у царевичей мурашки пошли по коже.
– Колдун ради меня устроил сногсшибательное представление. Я хочу отблагодарить его. Мария пошевелилась и открыла глаза.
– Кащей! – обрадовалась она.
– Он самый, маленькая царевна.
– Я не маленькая!
– Значит, ты не будешь капризничать и уверять, что тебе непременно нужно остаться до финального сражения?
Мария недоуменно взглянула на Ярослава.
– Мы возвращаемся домой! – радостно сообщил тот.
– Ну вот, опять самое интересное пройдет мимо меня! – возмутилась она. – Я хочу посмотреть, как ты намылишь колдуну шею!
– А говорила, что не маленькая, – напомнил Кащей.
– Ну, хоть немножко! Краешком глаза!
– По тарелке увидишь! – сказал Кащей. – С безопасного расстояния и в наилучшем ракурсе.
Довод убедительный. Правда, если царевна вовремя вспомнит, что тарелка не показывает другие миры, то увещевания пойдут насмарку.
Поискав глазами подходящий ковер, Кащей содрал со стены приличных размеров и толщины гобелен, усадил на него друзей и прицепил антиграв.
– Летим! – приказал он. – Я провожу вас до перехода.
Распахнув коридорное окно, он приказал всем лечь рядом. Гобелен свернулся в трубу и медленно вылетел на улицу. Потянуло ночной прохладой и запахом озона – лазеры постарались. Кащей приготовился в любой миг рвануть на предельных скоростях, если уличные фонари уловят их присутствие и загорятся, но оставалось темно, как и раньше. В небо взмыли лучи, опускаясь и превращая его в золотую клетку. Царевичи в немом изумлении подняли головы.
– Впечатляет, – согласился Кашей – Однако есть кое-что пограндиознее.
– Что?
– Метлы валькирий.
– Да какие это валькирии! – презрительно сказал Артем. – Обычные ведьмы. Валькирии, они увозят души погибших воинов в Валгаллу. А эти сами не прочь кого-нибудь прибить.
Клетка растворилась в темноте.
– Вперед! – скомандовал Кащей. Гобелен набрал скорость. Четыре прожектора повернулись и нацелились на них. – Готовьтесь, сейчас будет весело.
– Мне и так не скучно, – подал голос Ярослав.
– Охране скучно, – пояснил Кащей. – А вот и наши ведьмочки. Ни у кого нет морской болезни?
– А что это? – за всех спросил Артем.
– Вы сразу поймете, что это, когда она начнется! – успокоил их Кащей. – Поэтому молитесь, чтобы она не начиналась, и закройте глаза.
– Зачем?
– Меньше будете знать, высыпаться будете лучше.
Ослепительная молния с грохотом пронеслась сбоку от них, заглушив ответ Марии.
– Началось! – Кащей потер руки.
– Что?
– Веселье!
Ковер-самолет спикировал вниз, над ними просвистели стрелы и прогрохотали молнии. Кащей выбросил бомбу-вспышку, и все, кто смотрел на мишень, потеряли зрение на добрые четверть часа. Ведьмочки затормозили, опасаясь состыковаться с крепостной стеной, и выпустили непрерывные разряды молний. Кто куда. Озлобленные ослеплением, они покрыли город громовыми раскатами и убийственной руганью.
Обласканные молниями дома разлетались в клочья, фонари взрывались огнями, город наполнился дымом пожарищ. То тут, то там разгорались новые огни, город превращался в один большой костер.
Кащей петлял, как умел, но одна молния распорола-таки ковер-самолет на две половинки. На одной остался он с царевичами, на другой – Мария. Ярослав попытался перепрыгнуть, но ее часть ковра полетела вниз: антиграв остался на их половинке.
– Мария! – закричал Ярослав.
Кащей направил ковер-самолет вертикально вниз, ухватившись за его передний край. Скорость не давала ему упасть – ковер летел быстрее. Царевичи судорожно вцепились в ковер за его спиной, Мария лежала у другого конца. В середину ковра воткнулись четыре стрелы. Царевичи переглянулись.
Мария отчаянно тянула руку, Кащей быстро обернулся, схватил ее за запястье, резко потянул на себя и взмыл вверх. Нелетающая половинка шмякнулась о землю, в нее вонзились стрелы и копья. Мимо то и дело проносились молнии, темное небо заволокло черным дымом, прожекторы хаотически освещали любую
