ногах, он прислонил факел к камню, присел и помотал головой.
– Уже все? – подал голос Ярослав.
– Надеюсь, – ответил Кащей. – Переход перед нами. Сумеете встать?
– Я пытаюсь! – ответил Ярослав.
– А я пока полежу, если никто не возражает, – сказала Мария. – Вот, значит, что такое морская болезнь.
– Нет! – Кащей отрицательно покачал головой. – Я тебе точно могу сказать, что ни на одном корабле ты не испытаешь ничего подобного. Десятибалльный шторм покажется тебе легким покачиванием. Посмотри на меня.
Мария подняла голову.
– Сколько меня?
– Двое.
– Это было бы замечательно! – вздохнул Кащей. – Отдыхай пока. Артем, а с тобой что?
– Ничего! – ответил царевич. – Вам покажется странным, но мне понравилось.
– Встать можешь?
– Запросто.
Он действительно вскочил и остался стоять, ничуть не покачиваясь.
– Сколько меня? – повторил вопрос Кащей.
– Один! – весело ответил Артем. – Первый и единственный.
– Везет же людям, – буркнул Ярослав.
– Еще бы! – воскликнул Кащей. – Он же самый молодой среди нас. Мария, молчи! Я знаю, что возраст царевен доходит до шестнадцати лет и остается таким навсегда. Растет только количество месяцев. Кстати, а мой подарок до сих пор у тебя?
– Нет. Колдун отобрал его. Сказал, что ворон будет пугать.
– А что? – Кащей потер бровь. – Неплохое подспорье для будущего огородного сторожа... Ладно, с вами хорошо, но пора и честь знать. Пока колдун находится в твердой уверенности, что я сплю безмятежным сном, я вне подозрений. Но придется вернуться до рассвета, а то вдруг он вздумает совершить гостиничный обход и поинтересоваться, как у них со сферой обслуживания.
– А про Трезора мы совсем забыли! – вдруг воскликнула Мария.
– Не забыли! – ответил Ярослав. – Он побежал искать хозяев.
– Слушайте мою команду! – Кащей встал. – Делим ковер на две части...
– Еще на две? – изумился Артем. – А получится?
– Получится. Вы летите в мой замок. Дорогу, надеюсь, не позабыли?
– Помним.
– А я возвращаюсь, пока все население города смотрит шоу под названием «Вторая катастрофа за неделю».
– А первая когда была?
– Днем раньше. Ведьмочки ради меня снесли половину заброшенного города и перерыли огромное количество земли.
– Я тебе говорила, что это Кащей буянит, а ты не верил! – Мария осуждающе посмотрела на Ярослава. Царевич поднял руки, сдаваясь.
– А для чего мы сюда сунулись, если удираем первым же рейсом? – поинтересовался Артем. Кащей кашлянул:
– Знаешь, царевич Артем, я рад, что вы готовы отдать жизнь ради спасения попавших в плен друзей, но не стоит перебарщивать, когда рядом есть более подходящий для таких дел скромный я. Я и так свершил невероятное, сумев спасти спасателей, и не хочу, чтобы они снова совали свои шеи в петлю. Вы хотели найти царя и Бабая, но сами попали в переплет. Обстоятельства выше ваших способностей. Но они будут как нельзя кстати в нашем мире. Потому что мне предстоит спасти всего-то нескольких человек, а вот на вас целое человечество.
– Крохотные остатки, – напомнил Артем.
– Больше, чем ничего, согласись!
Когда троица исчезла во мраке перехода, он махнул на прощание рукой. Через минуту коврик-самолет понес его обратно.
... Как ни странно, город не спал.
Горожане дружно высыпали на улицы и весело. Поливали горевшие дома водой из ведер. Стражники носились по закоулкам, выискивая тайных подрывников, а удрученные ведьмочки в хаотичном порядке рыскали над городом. Лазерные пушки не работали. Прожекторы наклонно светили в сторону друг друга, образовывая над городом некие очертания крыши, и не пытались привязаться к неопознанным летающим объектам – кроме ведьмочек, в небе никого не было. Колдуна тоже не было видно. Похоже, он был занят более серьезным делом. Например, устраивал головомойку своим подчиненным.
Кащеи выглянул из-за зубьев крепостной стены. Вернуться во дворец незамеченным было попросту невозможно. Слишком светло от прожекторов. Не хотелось взваливать на плечи безобидных горожан новые
