– Твои проблемы, – равнодушно ответил колдун. – Не ответишь, я буду считать, что ночные беспорядки устроены твоими силами, посажу тебя в тюрьму, и ты выложишь все свои тайны под пытками.
– Нет, это ты докажи, что я не спал. – Кащей нахально подошел к столу и пододвинул к себе тарелку с дичью. – Я – мирный человек и воюю исключительно со всякой гадостью.
– Докажи!
– Опровергни! – предложил Кащей. Колдун удивился.
– Мне это не нужно, – ответил он.
– Тогда докажи, что это не ты устроил беспорядки!
– В честь чего?
– Не можешь? – повысил голос Кащей – Значит, ты их и устроил. Вопрос исчерпан. Но, скажу я тебе, зверски относиться к собственным придворным – исключительная подлость.
«Вот как ты запрятал гостей в темницу! – подумал он. – Надеялся, что они спросонья не сообразят, что ответить, и ловушка захлопнется. Со мной не пройдет!»
– Что-то дичь мелкая пошла! – Он поднял птичье крылышко. – Уж не птенцов ли едим?
– Попугаев! – вспылил колдун.
– Ты съедаешь тех, с кем говоришь на одном языке? – возмутился Кащей.
– Ты что, с дуба свалился?
– Слушай, Ортокс! Ты не можешь внятно объяснить, зачем потребовалось посылать ко мне отряд стражи, если я сам мог подойти часа через четыре и тихо-мирно поговорить на интересующие тебя темы?
– У нас военное положение, если ты не знаешь, – невозмутимо объяснял колдун. – В любой момент мы рискуем попасть под воздействие недружелюбных нам магов, нечисти и прочих врагов. Здесь не приходится рассчитывать на сознательность. Приходится использовать силу. Между прочим, пока ты спал, как ты говоришь, в городе начался пожар. Мы еле с ним справились.
Кащей сделал удивленное лицо.
– Да ты что? – изумился он. – Когда?
– Почти под утро. И только моя самоотверженность не позволила огню перекинуться на дворец.
«Вот заливает! – мысленно хмыкнул Кащей. – Демагог несчастный»
– И на, радостях ты решил поделиться со мной своими успехами. Что ж, поздравляю! Расскажи об этом королю, и он не оставит твои усилия без должного вознаграждения. Не знаю, что случилось сегодняшней ночью, но лично я спал как убитый. Ты мне, случаем, не подмешал в вино снотворное?
Колдун растерялся. Вести психологическую атаку до сих пор было его прерогативой, а тут какой-то истребитель химер с легкостью затыкает его за пояс. Неспроста это.
– Не верю я, что ты простой охотник, – прямым текстом выложил колдун. – Я буду наблюдать за тобой круглые сутки. И рано или поздно, но ты обязательно проколешься, и тогда я сжую тебя с потрохами!
– Все-таки война? – Кащей глотнул компота из хрустального кувшина.
– Пока нет. Иди досыпай. А страже скажешь, что я дал им месяц ареста.
– Сам скажешь! – отмахнулся Кащей. – Я тебе, в подчиненные не нанимался.
– Еще не вечер, – буркнул колдун недовольно.
– Кстати, а куда подевались гости?
– Разъехались по домам.
– Среди ночи?
– Какое твое дело?
– Ну, вдруг это они решили осветить себе дорогу?
– Не может быть!
– Почему? Довольные твоей обходительностью, они могли тебе устроить прощальный сюрприз.
Кащей наклонился к колдуну и, оглядевшись по Сторонам, шепотом спросил:
– А КУДА они разъехались? Я не видел обитаемых мест на сотни километров вокруг...
Колдун прокусил птичью ножку вместе с косточкой:
– Злыдень, не раздражай меня с утра.
– Уговорил! – кивнул Кащей. – Подойду попозже. А ты придумай какую-нибудь более правдоподобную историю.
Колдун хотел сказать что-то еще, сильно неприятное, но, встретившись с пронзительным взглядом Кащея, передумал и пробубнил ругательства себе под нос.
– Взаимно! – на всякий случай проговорил Кащей, выходя из зала. Позади послышался звон разбитого кувшина. – Нервный тип.
Удастся ли его уговорить не казнить путешественников сегодня в полдень? А все-таки у него крепкие нервы, ни словом не обмолвился о разрубленных доспехах и исчезнувших беглецах. Ясное дело, уже не подозревает, а знает наверняка, кто это натворил. Почему медлит с арестом?
