профессионалам.
Колдун гневно сжал челюсти и треснул кулаком по стене. Камень даже не шелохнулся. Кащей ухмыльнулся и резко опустил кулак на другой камень. Осколки брызнули во все стороны.
– А для начала объясни мне, недалекому, почему ваши ведьмочки не могут изрешетить врагов молниями?
– Они не успеют! Стоит пропустить хоть одного соловья – и нам крышка!
– Ладно, – понизил голос Кащей. – Что ты можешь, колдун? Какова твоя волшебная сила?
То, чем обладал колдун, было достаточно мощным, но все же недостаточным для решения задачи. На пару с Кащеем он испробовал все возможные варианты противодействия, но постоянно обнаруживалась брешь в защите города. В войске соловьев-разбойников насчитывалось три с половиной тысячи химер, и разбить их одним мощным ударом не представлялось возможным. При самом благоприятном раскладе в живых оставалось не менее тысячи. Озлобленные, они не станут мирно просить дань, а сотрут город с лица земли вместе со всеми жителями.
С магией пришлось повременить. В дело вступили законы природы. Временно позабыв про разногласия, Ортокс и Кащей облазили все склады в поисках чего-нибудь, что могло бы внести сумятицу во вражеские ряды, и обнаружили большое количество пороха. Ортокса едва не хватил удар: взорвись во время ночного пожара хоть одна бочка – и город разметало бы на десятки километров.
Кащей приказал стражникам поставить бочки в чистом поле, между городом и разбойниками. Ортокс послал стражу куда подальше и сам перетащил весь склад одним коротким заклинанием.
– На живых не действует, – хмуро ответил он на немой вопрос Кащея. – Думаешь, я не пробовал?
– Мне нужна жесть, – потребовал Кащей. – Много жести. Чтобы закрыть стену от звуковой волны.
– Не поможет.
– Поможет. Согнешь ее дугой и направишь чуть вбок – звук по касательной уйдет в сторону.
– Это нас не спасет.
– Остальное – мое дело. Твоя задача – создать свирепых фантомов под каждую бочку с порохом. Таких, чтобы разбойники не могли пройти мимо, не свистанув по ним как следует.
– А твоя?
– Посетить заброшенный город и найти там оружие.
– Там опасно.
– Не опасней, чем здесь.
– А ты, часом, не решил ли нас покинуть под убедительным предлогом? Один не пойдешь!
– И не собираюсь. То, что мне нужно, одному не унести. Я возьму с собой половину отряда ведьмочек.
Колдун подозвал командиршу валькирий.
– Полетите с ним и заберете, что он скажет, – приказал он. – И заодно не спускайте с него глаз. По его роже вижу, что он знает о городе намного больше, чем говорит.
– Ненамного. – Кащей уселся на резервную метлу. – Я бывал в городах вроде этого. Во всех есть то, что мне надо. Надеюсь, этот город не обманет моих ожиданий.
– Надейся, надейся! – повторил Ортокс. – Это тебе поможет, когда нас сотрут в порошок.
– Безвыходных положений не бывает. Даже если тебя съедят, у тебя всегда будет два выхода, – сказал Кащей. – Кстати, давно хотел спросить: а где наш король?
– После вчерашнего у него желудок прихватило.
– Сочувствую.
Ведьмы влетели в заброшенный город. Некогда высокие дома лежали беспорядочной грудой бетона и металлолома. Искать что-либо здесь было бесполезно. Но Кащей и здесь побродил немного, не желая направлять отряд прямиком в лабораторию, где находилось то, что ему нужно. Коротко обрисовав, как выглядят громкоговорители, он сделал так, чтобы до здания института ведьмы добрались первыми. И первыми добрались до цели.
Так и случилось.
Он бродил по зданию рядом с институтом, пытаясь угадать, что же случилось здесь много лет назад? Истлевшие скелеты попадались ему то и дело. Лежавшие кто на полу, кто в кроватях, кто за столом. Всех их объединяло одно: на скелетах, в основном на черепах, сохранились ровные круглые дырочки. Простые жители города, подвергшиеся внезапному нападению и убитые профессионалами.
Он увидел два детских скелетика в маленьких кроватках, и душа его преисполнилась негодованием. Третий, съеженный детский скелет он обнаружил в шкафу с простреленными дверцами. Ребенок хотел спрятаться, но и там его настигла смерть от руки неведомого изверга.
Кашей прикрыл дверцу. Его особенно злило то, что он был как-то замешан во всем этом. И теперь ему во что бы то ни стало надо было выяснить, как именно.
Его взгляд скользнул по тумбочке. Фотография на подставке. Семейное фото Высокий, с улыбкой до ушей мужчина со счастливой женой и тремя радостными детьми.
Кащей протер пластмассовую рамку и бережно поставил фотографию на подоконник. Лицевой стороной на улицу.
Судя по всему, здесь прошелся хорошо вооруженный отряд. Беспрекословно выполнивший приказ о тотальном уничтожении всех. Что могло послужить тому причиной? Жившие здесь люди не были похожи ни на террористов, ни на преступников. Обычные горожане, жившие своей работой и не помышлявшие ни о
