озадаченная ведьмочка после бесплодных попыток расковырять поверхность стадиона просто-напросто выстрелила в нее. Фонтан земли взвился под небеса, все разлетелись в разные стороны.
– Это тоже подойдет! – сказал Кашей после того, как стихли многоэтажные вопли и кровожадные угрозы перепачканных землей ведьмочек. Посмотрев на дно двадцатиметровой воронки и бросив туда конец оголенного провода, он спросил: – Чем будем закапывать?
... Ведьмочки висели над динамиком на высоте шести метров, Кащей держал второй провод над метлой.
– Готовься! – прокричал он. Ведьмочки замерли. – Раз! Два! Три!
Метла заискрилась, Кащей коснулся ее проводом, динамик громыхнул и подпрыгнул над землей. Ведьмочки набросились на него всем скопом и схватили за края. Кащей отбросил провод и подлетел под динамик, вытянув над собой руки. Плотный материал угрожающе выгнулся, но не порвался.
– Летим! – скомандовал он, и процессия двинулась в сторону города...
Колонку установили перед стеной из жести, остальные шесть перетащил заклинанием колдун. Удивленный тем, что его сразу не позвали, он обиженно поджал губы, но Кащей пояснил, что ведьмочкам надо разогреться, иначе сковывающее их напряжение перед грядущим сражением принесет больше вреда, чем пользы. Колдун не все понял, но все же успокоился.
К вечеру город был готов к отражению атаки.
– Как мои монстры? – хвалился колдун. – А?
– Страшенные! – подтвердил Кащей. – Теперь до самой смерти я не закрою глаз.
Он окинул взглядом притаившихся за зубьями воинов. Ведьмочки парили чуть ниже городских стен, скрываясь до поры до времени.
– Отлично! – похвалил он. – О такой армии я мог только мечтать. Ортокс, отправь-ка меня поближе к соловьям, мне надо с ними переговорить. Помнишь, о чем я днем говорил?
– Помню. Но ты забыл, что я не могу переносить заклинанием живые существа. Они умирают. Кащей уставился на колдуна.
– Я болван! – воскликнул он, и все войско повернуло головы в его сторону, ожидая подробностей. – Ты бы мог перенести их!
– В том-то и дело, что не могу! – осадил его колдун. – Химеры не поддаются воздействию заклинаний.
– Как не поддаются? Они же сами созданы колдовством!
– Это химеры! – свирепо сказал Ортокс. – Древние колдуны на это и рассчитывали. Их не победить волшебством. Вот в чем загвоздка! Потому-то они так и уверены в себе!
– А раньше ты говорил, что мог их победить, если бы не вышестоящее начальство!
– Их никогда не было так много, как сейчас! – медленно ответил Ортокс. – Похоже, нас осталось очень мало. Химеры объединились и подошли в полном составе. Им больше нечего грабить...
– А как же гости? Позвал бы их на помощь!
– Это фантомы, – обреченно сказал Ортокс. – Для масштабности праздника.
– Так я всю ночь размахивал шпагоплетью перед несуществующими людьми?
– Угу.
– А король? Он-то настоящий?
– Настоящий.
– И где он СЕЙЧАС? – Да все там же! – бросил колдун. Кащей помолчал.
– После битвы расскажешь мне, что к чему, – решил он. – Хватит играть в детские игры.
– Они приближаются, – напомнил колдун.
– Ладно, я сам к ним перелечу! – Кащей вскочил на метлу и полетел к соловьям-разбойникам. Те и в самом деле уже направлялись к городу.
– Ты пришел с хорошими новостями? – поинтересовался вожак, когда Кащей приземлился рядом с ним. Соловьи выхватили острые ножи, готовые метнуть их в любой момент.
– Нет.
– Как это нет? – разозлился вожак. – Смерти ищешь?
Кащей упал на колени:
– Умоляю, выслушай меня, о Великий... э-э-э... как тебя там... Первач Третий! – У химер от изумления округлились глаза. – С другой стороны к городу подошли страшные монстры, и они требуют дань за сто семьдесят лет! Мы им пытались объяснить, что уже собираем дань для вас, но они и слушать ничего не хотят! Говорят, видели они соловьев в одном темном месте. В общем, они направились в вашу сторону, чтобы стереть вас в порошок!
Вожак подозрительно уставился на Кащея.
– И почему ты вдруг решил нас предупредить?
– Ну так сам посуди! Дань за тридцать лет отдать легче, чем за сто семьдесят. И вдобавок меня взяло за живое, как они с нами разговаривают! Настоящие варвары, не то что вы! Никаких белых флагов и парламентеров, сразу настучали кулаками по нашим разведчикам и потребовали всего, что со времен Колдовской войны не додано!
