В этот момент дверь распахнулась, и Эдрик, подняв голову, увидел Ансона Мельника и его сына Гренделя.
– Милорд! – Оба поспешили к нему.
– Да, Мельник, слушаю…
Ансон был очень взволнован, и он сразу же заявил:
– Один жернов разбит, снят с оси и сброшен вниз. Сначала Эдрик даже не понял, о чем речь.
– Разбит? Как так?..
Он никогда не слышал ни о чем подобном. В Бракстон-Фелл пользовались этими жерновами, сколько он себя помнил.
– Сам не знаю, милорд. Мы с Гренделем ходили вечером в деревню за хлебом, а когда вернулись, я пошел к жернову… Кто-то побывал там в наше отсутствие, сомнений быть не может. И доказательства имеются.
– Какие доказательства?
– Прежде всего, милорд, калитка была открыта, а я уверен, что запирал ее. А на нижнем камне жернового постава мы нашли железный клин.
– И засыпная воронка расколота, – добавил Грендель. Эдрик поднялся на нога и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по залу.
– Вы видели кого-нибудь?
– Нет, милорд. – Мельник почесал в затылке. – Но что же теперь делать?
– Мы должны что-нибудь придумать. И немедленно найти негодяя. Надо выяснить, почему он надумал причинить нам вред таким способом. – Эдрик позвал Кэдмона, велел ему разыскать Дрогана с Освином и отправить их на мельницу. Этот случай очень напоминал то, что произошло с затычками для бочек, только на сей раз все было гораздо хуже.
Набросив на плечи накидку, Эдрик пошел с Ансоном и Гренделем на мельницу. Они зажгли фонари и поднялись наверх, туда, где находились жернова и воронка для подачи зерна.
– Водяное колесо цело? – поинтересовался Эдрик. Оно находилось в воде, прямо под жерновами, и вращалось силой течения.
– Да вроде бы все в порядке, милорд. Грендель утром посмотрит повнимательнее.
– Как негодяю удалось сдвинуть такую тяжесть?
– Понятия не имею, – пожал плечами мельник. – Может, лопатой моей воспользовался. Или загнал топором клин, который мы тут нашли.
На нижнем камне действительно лежал толстый железный клин.
– Разве ручка топора не разломилась бы под большим весом?
– Непременно. – Мельник осмотрел свои орудия и инструменты. Все оказалось на месте, но Эдрик заметил рядом с клином две длинные щепки.
Вскоре прибыл Дроган, а следом за ним и Освин. Они осмотрели мельницу, но никаких новых соображений у них не возникло.
– Где топор? – спросил Дроган. – Может, нам удастся отыскать злоумышленника, если мы найдет его топор.
– Слишком явная улика, – пробормотал Освин. – Топор наверняка тщательно спрятан.
Эдрик согласился с управляющим, потом спросил: – А как насчет шотландцев? Ты уверен, что всех обезвредил, а, Дроган?
– Думаю, да, милорд. Но я пошлю людей, чтобы проверили. Возможно, мы кого-то упустили.
Но происшествие в погребе замка на шотландцев не свалишь. Эль разлил сакс, обитатель Бракстона. Эдрик был в этом уверен.
– Осмотрим все еще раз при свете дня, – сказал он Ансону. – А ты запри дверь и никого сюда не пускай.
– Как прикажете, милорд.
Эдрик отправился в замок вместе с Дроганом и Освином. По пути никто из них не проронил ни слова. Когда же они пришли, Дроган заявил:
– Сейчас нет смысла отправлять воинов на поиски врага. Лучше дождаться рассвета.
Эдрик кивнул и повернулся к управляющему:
– Где можно раздобыть другой жернов?
– Слышал я о нескольких местах… – пробормотал Освин. – Есть на юге поместье под названием Кеттвик, оно гранитом славится. Может, нам удастся выторговать у них жернов.
– Выторговать? А нам есть что предложить Кеттвику за жернов?
– Возможно, кое-что найдется. Я подумаю, милорд. Они еще раз обсудили происшествие на мельнице, но Эдрик не стал делиться своими подозрениями, хотя почти не сомневался: между разбитым жерновом и разлитым элем существовала какая-то связь. Он ждал, что его советники скажут об этом.
Те, похоже, ничего подобного не предполагали, иначе не стали бы молчать.
Освин барабанил пальцами по столу; он явно был расстроен происшествием на мельнице.
