он. — Предупреждаю: не стоит.
— Пракна, что ты здесь делаешь? — с отчаянием вопросил Ричиус. — Возвращайся на «Принца». Ты нам не нужен! Пракна покачал головой.
— Я не могу этого сделать, — сказал он. — Извини, но мое место здесь. Я должен проследить, чтобы ты сделал все как надо.
— Что? — возмущенно вскрикнул Ричиус. — О чем ты говоришь? Я пытаюсь…
— Лорд Шакал, — прервала его Шайа, шагнув вперед с мукой на лице. — Не мешайте нам. Пожалуйста…
— Шайа, что тут, к черту, происходит? — вопросил Ричиус. — Ты об этом знала?
— Они все знали, — ответил Пракна. — И они все будут делать, что я скажу. Не стой у нас на пути, Шакал. — Он стиснул зубы. — Прошу тебя.
— Это угроза, Пракна? — гневно спросил Ричиус. — После всего, что я для вас сделал? Пракна вздохнул:
— Ты не понимаешь.
— Нет, понимаю! — бросил Ричиус. — Ты собираешься устроить избиение всех, кто находится во дворце. Я этого не желаю!
— Они этого заслуживают! — взревел Пракна. Он надвинулся на Ричиуса, яростно сверкая глазами. — Ты это прекрасно знаешь. Мы не собираемся мешать тебе прикончить Бьяджио. И ты не мешай нам мстить!
Ричиус стремительно повернулся к Шайе:
— Проклятье, Шайа, как ты могла? Лицо Шайи жалко сморщилось.
— Лорд Шакал, пожалуйста! — выдохнула она. — Так должно быть.
— Нет! — воскликнул Ричиус. Он вышел из-за пытающегося заслонить его Пракны, так чтобы его видел весь отряд, и взмахнул мечом, привлекая внимание своих солдат. — Так не обязательно должно быть. Сегодня вы можете быть людьми чести. Сражайтесь с ними, пока они не сдадутся. Но не будьте мясниками!
Солдаты отворачивались, не решаясь встретиться с ним взглядом. Ричиус опустил меч. Они его не слушают! Они закрыты от него, полны того же яда, который отравил Шайю и Пракну. Повернувшись, Ричиус прорычал командующему:
— Ты — подонок! Ты использовал меня, чтобы создать армию убийц. Ну так я не стану во главе такой армии. — Он швырнул меч на землю. — Тебе нужна резня, Пракна? Ну так сам их и веди!
Пракна наклонился, поднял меч Ричиуса и протянул ему.
— Здесь Бьяджио, мой друг, — мягко сказал он. — Не лишай себя такой возможности. Ты слишком далеко ради этого ехал. А если ты этого не сделаешь, то сделаю я.
Ричиус посмотрел на свой меч, а потом на Пракну. На лице командующего не было злорадства — только полная опустошенность одержимого. Ричиус понял, что ему не переубедить лиссца. И еще понял, что с самого начала это знал.
— Делайте что хотите, — проговорил он наконец. — Мне вас не остановить. — Он печально повернулся к Шайе. — Шайа, я ждал от тебя большего. Ты не убийца. И ты это знаешь.
— Лорд Шакал, — прошептала Шайа, — у меня нет выбора. Ричиус покачал головой:
— Ошибаешься. Просто ты сама еще этого не поняла.
— Лиссцы! — крикнул кто-то со стороны дворца.
Все повернулись к воротам. В утреннем свете возникла фигура в длинных одеждах — старик с воздетыми вверх руками и бесстрашным взглядом. Ричиус ахнул, вспомнив это лицо. Почти два года назад именно этот человек сочетал браком его и Сабрину.
— О мой Бог! — прошептал Ричиус. — Это Эррит!
— Кто? — переспросил Пракна, ошеломленный таким поворотом событий.
Ричиус был слишком изумлен для того, чтобы что-то объяснять. Эррит стоял на расстоянии арбалетного выстрела и знаком призывал их слушать. Юная армия тихо рокотала. Поняв наконец, кто перед ними появился, Пракна выругался.
— Эррит! — ошарашенно проговорил он. — Откуда?
Этот вопрос остался без ответа. Первой мыслью Ричиуса было, что они попали в гигантскую ловушку. Потом он напомнил себе, что Бьяджио и Эррит враждуют.
— Что это? — недоуменно спросил он и сделал шаг по направлению к Эрриту. Шайа немедленно загородила ему дорогу.
— Нет, Шакал! — вскрикнула она. — Вернитесь!
Пракна схватил Ричиуса за плечо и утащил его под защиту солдат.
— Спокойней, парень, — предостерег он его. — Шайа права. Не высовывайся.
— Лиссцы, выслушайте меня! — крикнул Эррит. — Разрешите мне подойти. Я хочу вести переговоры.
— Никаких переговоров, святоша! — взревел Пракна. — Сегодня день битвы!
— Нет! — не сдавался Ричиус, пытаясь протиснуться мимо Шайи и обступивших его солдат.
Акал и Вайл подняли арбалеты, быстро зарядили их и нацелились в Эррита. Пракна схватил Ричиуса за рукав, не давая идти дальше.
— Дайте мне с ним поговорить! — взмолился Ричиус. — Он меня знает.
— Я хочу договориться, — крикнул Эррит, не думая об опасности. Он развел руки, демонстрируя свои мирные намерения. — Разрешите мне подойти.
Он сделал еще шаг.
— Ни с места, мясник! — предупредил его Пракна. — Иначе ты умрешь.
— Эррит, это я! — крикнул Ричиус. — Ричиус Вэнтран! Епископ на секунду остановился. Было видно, что его это изумило.
— Вэнтран? — крикнул он в ответ. — Король Вэнтран?
— Не двигайся! — потребовал Пракна. Отпустив Ричиуса, он вырвал у Акала арбалет и прицелился в Эррита. — Или, клянусь Небом, я тебя убью!
— Прекрати, Пракна! — возмутился Ричиус. — Не смей стрелять!
— Буду, Ричиус, — спокойно ответил Пракна. — Я тебя предупреждаю…
Ричиус вытянул руку и попытался вырвать у Пракны арбалет. Адмирал злобно взвыл и ударил Ричиуса сапогом в живот. От удара Ричиус задохнулся и отлетел назад. Пока Пракна целился, он попытался подняться. Продолжая воздевать руки, Эррит сделал еще один, роковой, шаг.
— Нет! — крикнул Ричиус.
Пракна выстрелил, всадив дротик Эрриту в сердце. Белая риза епископа взорвалась алым. Он пошатнулся, посмотрел на свою пронзенную грудь и рухнул на землю. Ричиус встал, глядя на труп Эррита, потом перевел взгляд на Пракну, который с решительным кивком опустил арбалет.
— Ловушка, — серьезно объявил он. — Это ловушка.
— Глупец! — прошипел Ричиус. — Глупый убийца! Пракна взорвался. Он схватил Ричиуса за грудки и начал трясти, брызжа слюной.
— Это они убийцы! — заорал он. — А не я!
Отшвырнув Ричиуса в сторону, он повернулся к войскам и криком послал их в атаку.
— Бей их! — крикнул он. — Отправьте этот проклятый дворец в ад!
Ричиус с ужасом смотрел, как все эти молодые люди, которых он с такими трудами превращал в солдат, мгновенно стали толпой — точно такой же, какую он увидел на Каралоне в первый день. Их крики подхватили отряды на востоке и западе, и все одновременно бросились к дворцу, хлынув в ворота неукротимым потоком. Пракна возглавил атаку на южные ворота. Он размахивал саблей и кровожадно вопил, и его светловолосая голова возвышалась над рекой рвущихся во дворец тел. Солдаты бросились за героем Лисса, оставив Ричиуса в саду одного.
Не считая Шайи.
Девушка уронила саблю и рыдала, прижав руки к груди и низко опустив голову. Она не осмеливалась посмотреть на Ричиуса.
— Лорд Шакал! — с отчаянием попросила она. — Простите меня!
