— Оденься! — бросил он Мюрьель. — Пойду посмотрю, что там внизу.
С пистолетом наготове он осторожно прошел по темному коридору и остановился на лестничной площадке, готовый ринуться вперед при первой необходимости. Внизу стукнула дверь. Инспектор попытался зажечь свет, когда к нему присоединилась Мюрьель.
— Что происходит?
— Не знаю! Следуй за мной!
Благодаря лунному свету, проникавшему через балконную дверь, им удалось определить серьезность нанесенного ущерба. Книжный шкаф был повален, он упирался в низкий столик; книги, безделушки и разбитые рамки от фотографий валялись на полу.
Они заглянули в кухню. Кто-то вытащил из шкафов все ящики и вытряхнул их содержимое на пол.
Мишель и Мюрьель устремились в холл в поисках электрического щитка.
Внезапно, когда они на ощупь пытались зажечь свет, какая-то фигура, возникшая неизвестно откуда, пересекла гостиную и исчезла в проеме балконной двери.
Мишель не решился выстрелить.
— Идем! — обратился он к Мюрьель, хватая ее за руку. — Нужно его поймать!
Увидев, что незнакомец исчез в ближайшем лесу, они последовали за ним. Тем не менее беглецу удалось от них оторваться, и через несколько минут изнурительной погони они, тяжело дыша, сбавили шаг.
Пройдя несколько сотен метров, Мишель и Мюрьель очутились на склоне холма. Задаваясь вопросом, куда идти дальше, они услышали внизу шум от скатившихся камешков.
— Это он! — сказал Мишель. — Идем!
Переход через склон оказался еще более утомительным, чем бег по лесу. Им постоянно приходилось обходить препятствия, замедлять шаг, чтобы не поскользнуться. Внизу трава уступила место каменистой почве, и пришлось идти еще медленнее. Наконец выйдя на дорогу, Мишель и Мюрьель остановились, счастливые, что могут передохнуть.
Неожиданно, возникшие из безмолвия ночи, к ним приблизились два добермана. По их свирепому рыча нию можно было догадаться, что они готовы наброситься на людей…
— Что… нам делать? — прошептала Мюрьель, оцепенев от ужаса.
Вместо ответа Мишель вытащил пистолет и выстрелил в собак.
— С ума сошел! — запротестовала Мюрьель. — Ты поднимешь на ноги всю округу!
Мишель отвел ее в сторону и прижал к себе.
— Это уже не важно. Я, кажется, знаю, где мы находимся.
Когда он почувствовал, что Мюрьель успокоилась, то отстранился от нее и прикончил хрипящих собак.
После этого он снова подошел к своей спутнице, взял ее за руку и, не говоря ни слова, повел к дороге.
Глава 19
Через несколько минут, как и ожидал Мишель, они вошли в парк имения Дювалей.
В сотне метров от дома он посоветовал Мюрьель спрятаться в траве, а сам стал вглядываться в темноту. Никакого движения. Ни шороха. Ни одного горящего окна в доме.
Тем не менее инспектор оставался начеку. Стоило лишь немного приблизиться к дому, и они становились легкими мишенями.
— Подождем, — прошептал он. — Быть может, наш незнакомец как-то проявит себя.
Через некоторое время, поскольку ничего не происходило, они подкрались к дому и обошли его кругом, прижимаясь к стенам. Им приходилось двигаться не спеша, чтобы не наткнуться на неожиданное препятствие. Когда Мишель и Мюрьель находились позади здания, они услышали голоса, доносившиеся из слухового окна. Инспектор лег на землю и заметил, что отверстие заделано ветошью и бумагой.
Осторожно убрав все это, он различил мерцающий свет, исходивший снизу, танцующие блики которого походили на пламя свечи. Потом снова раздались голоса.
Надеясь хоть что-нибудь рассмотреть, Мишель попытался просунуть голову в отверстие, но оно оказалось слишком узким и он увидел лишь сводчатый потолок помещения с романскими колоннами, украшенными лепниной.
Он встал и прошептал:
— У нас нет выбора. Если мы хотим узнать, что происходит, нужно войти в дом.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Что тебя смущает?
— Мы проникаем на частную территорию без разрешения.
— Здесь жизнь людей подвергается опасности…
И инспектор увлек Мюрьель к парадной лестнице. Стеклянная дверь была заперта, и Мишель разбил стекло ударом рукоятки пистолета на уровне замочной скважины. Звон падающего стекла заставил Мюрьель обратиться в панику.
— Спасаемся! Они все слышали!
Словно не слыша, Мишель повернул ключ в замке и проник в холл, потащив женщину за собой.
Они прошли по дому, залитому лунным светом, открывая каждую дверь, которая встречалась им на пути. К несчастью, лестницы в подвал они так и не нашли.
— Поищем кухню, — предложила Мюрьель, указав кивком на коридор.
Они двинулись туда, стараясь идти бесшумно и не споткнуться о какой-нибудь предмет мебели. Мишель и Мюрьель вышли к просторной комнате, вероятно столовой, судя по обстановке, и без труда обнаружили кухню.
Она была довольно большая, посредине стоял простой стол, на нем высились целые горы посуды. По обе стороны стола стояли скамейки. Осмотревшись, Мишель и Мюрьель направились к двери рядом с камином, в котором тлели последние угольки. Инспектор открыл дверь. Наконец-то лестница, ведущая в подвал!
— На этот раз мы взяли верное направление! — прошептал Мишель.
Спускались они в полной темноте.
— Мне страшно, — призналась Мюрьель. Мишель взял ее за руку, чтобы успокоить, и вдруг замер. Он увидел внизу полоску света. Значит, там другая дверь. Мишель заколебался. Что-то было не так. Их поиски оказались слишком легкими! Предчувствуя, что совершил ошибку, он велел Мюрьель возвращаться.
— Уходи! Здесь ловушка! — Он передал ей свой мобильный телефон. — Позвони Вердье. Расскажи ему все! Его номер — в памяти телефона.
— А ты?
— Ради Бога, быстрее уходи отсюда!
Подчиняясь больше собственной тревоге, нежели уговорам Мишеля, Мюрьель молниеносно поднялась по лестнице, добежала до кухни и успела выскочить за дверь, готовую закрыться.
Мишель оказался прав! Эта лестница на самом деле существовала для того, чтобы поймать в капкан непрошеных гостей!
Не тратя время на раздумья, она возвращалась прежним путем с одной мыслью: дойти до дороги живой и невредимой…
Мишель же тем временем медленно приближался к двери подвала. Внезапно она широко распахнулась перед ним.
— Войдите! — приказал ему человек, которого он еще не видел.
Удивленный Мишель прошел в зал, освещенный факелами, и увидел пятерых человек, неподвижных и молчаливых. Каждый из них был одет в длинный красный балахон с капюшоном. Все они стояли на конечных точках пентаграммы, вписанной в круг, причем рисунок был выполнен белой краской.
Неожиданно шестой человек, одетый как и все остальные, вышел из-за колонны.
— Ваша подруга с вами?
Пытаясь узнать голос, безусловно принадлежавший мужчине, Мишель направил на него пистолет.
— Нет! Она пошла за подкреплением.
Незнакомец рассмеялся:
