дело. Ладно, хватит людей держать – ужин ведь. И давай хоть на камень присядем. Кузница где?
– Здесь, в кольце – вон под тем навесом.
– На случай нападения у тебя план какой-нибудь есть?
– Что? – замешкавшись, не понял вопроса Тор.
– То – переводи людей в кольцо, это оплот, а не капище. Боеспособных – разбить на сотни, полусотни и Десятки. Этим займется… Улук! – крикнул он в сторону, где уже построилась подошедшая часть отряда. – Десять человек оставь при мне. Остальных – в строй. Способных назначь сотниками и пятидесятниками. Оружие и строй они знают. Этому обучить всех. Если хотим жить, с богадельней надо кончать. Согласны?
Вокруг одобрительно зашумели.
– Улук, мечи и копейные наконечники получи сразу, луки – тоже. Древки для копий найди. Исполнение доложить.
Теперь хорошо бы поесть…
– Ртеп!
– Он пошел смотреть кладку, а Геф, – неотлучный Нави перехватил взгляд Учителя, – мечи щупает, по железу истосковался.
– Свой у пояса, его бы и щупал.
– Тот – не то, эти теплые. И учеников работа.
– Себе тоже по руке подбери. И возьмешь от Улука десяток.
Люди, увидев усталость Учителя, почтительно отошли Последним исчез Нави. Но Ис знал, крикни – и он возникнет из темноты. Запылал костер.
– Ужин готов, – в свете единственного костра, разложенного в кольце, перед Исом склонилась Мер, сестра каменщика.
– Спасибо, – очнувшись от мыслей, поднял голову Ис. Она хотела что-то сказать, но возвратился Ргеп, и Мер тихо присела на корточки в сторонке.
11
Ужинали впятером – Учитель, Геф, Ртеп, Нави и Мер. И это стало обычаем. Единственный шатер стоял в середине кольца – шатер Учителя. Был он невелик – сюда вряд ли вошло бы больше народу. И только в центре его можно было встать в рост. Они лежали, облокотись, на плотных кошмах вокруг блуждающего в плошке огня. Ели баранину с лепешками, запивая горячим настоем из трав, отщипывали подвяленный виноград. Ис возлежал, как обычно, подперев голову ладонью, задумчиво следя за неверным огнем. По- богатырски откинул на мешок с шерстью, служивший ему подушкой, широкое тело Геф; медленно щипал лепешку, невольно подражая Учителю, каменщик; положив левую руку на меч в нарядных ножнах – успел- таки отхватить, лейб-гвардеец! – сидел всегда готовый вскочить Нави. А у самого входа, обхватив колени, слушала тишину трепетная Мер.
– Внутренняя стена тоже готова. И перекрытия уже стоят, самое верхнее – боевую площадку – заканчиваем. Помещений в стенах столько, что всех разместим, еще и пустовать будут!
– Хорошо, Ртеп, твои ученики постарались. Добрая у них школа!
– Я – каменщик!
– Как с железом? – медленно, как жерновами, заворочал словами Геф. – Отковать сможем, было бы из чего.
– Говорил – есть, завтра получишь. А насчет ковки подумаю.
– Что, опять чудеса без чудес, как ты любишь растолковывать? Давай – руки дела просят, – и он протянул ладони, как ковш для разливки металла. – Шлемы с нагрудниками тоже нужны, – помедлив, добавил кузнец.
– Может, чудо сотворишь, чтоб молнией поражать? – вскинул руку Нави.
– Какие там чудеса, говорил же…
– Ты много знаешь, Учитель, – приподнялся долго молчавший Ртеп.
– Чтоб применить знания, нужны техника, люди, время, а с временем у нас – зарез. И с остальным – не очень.
– Бросьте ныть – чудес и так, – Геф задрал бороду и провел ладонью по горлу, показывая, сколько именно.
– Ладно, не подыгрывай – почти все и без меня сделать смогли бы, разве чуть подольше.
– Не все, Ис, – впервые назвал его по имени на людях Геф.
Ртепу это не понравилось, смутило это и других. Но никто не подал голоса, почувствовав молчаливое одобрение Иса.
– Еще – нас постараются удушить. И прямой силой, и засылкой своих людей. Всех новичков проверять лично. И записывать – кто, куда, откуда.
Чувствовалось, что Учитель, прежде чем побывать Здесь, заполнил немало разных анкет.
– Выходить из долины – только разведке. Пусть они узнают как можно позже, где мы укрылись! Кто из двенадцати сведущ в письме?
– Все, Но ученее всех – Наб.
– Ему и заниматься бумагой, а в помощь нашему интеллектуалу дадим Сава, чтобы компенсировать
