худобу первого, да и при деле будет. А ты, Нави, пиши, что мы здесь предлагаем, – Ис передал ему несколько шелковистых листков, похожих на бумагу, и глиняный пузатый флакончик с заостренной тростинкой, – а завтра дадим Совету на обсуждение.
– И так ладно будет – чего еще обсуждать.
– Нет, Ртеп, мы ошибиться не можем.
– Они – тем более
– Если надо, будем убеждать. И сами новое почерпнем. Ведь каждый раз я от вас что-то беру. А там – сколько голов!
– Что они рядом с тобой? Они – камни в стене, а ты – зодчий.
– По этой логике меня стоит обожествить.
– А знаешь, Учитель, стоит. И Геф не прав, когда говорит о тебе, как о человеке, даже если ты – человек Толпе нужна вера в высший разум, ведущий ее по праведному пути. Не отбирай ее! Вера создает царства, удерживает от порока!
– А фанатизм делает из человека одержимое животное, способное на все во имя обожаемого вождя!
– Учитель, я не призываю к преступлению. Если в чем и будет обман, то во имя высокой цели. Потомки поймут и простят, да и не обманом это зовется!
– Где грань между обманом во благо и обманом во зло? Мы – люди, у нас есть слабости. Пока на них можно указать – не страшно. Но богу не возразишь!
– Ты хороший человек, Ис, – вдруг оглушив безмолвствующее собрание, тихо сказала молчаливая Мер.
12
Едва солнце вскарабкалось по хребту, явился Ртеп с планами на день. Как-то сразу все работы по строительству перешли от Тора к нему. Он не ждал указаний, просто привычка делиться с Учителем возникшими идеями вела его сюда.
Не успел уйти каменщик, явился кузнец.
– Возьми-ка своих двух специалистов с лопатами. Здесь недалеко – шагов двадцать. Да и копать – на ладонь, – поднялся навстречу Гефу Ис. Ждать не пришлось – мастеровые были рядом.
– Пошли, – поторопил Учитель.
Он остановился, не доходя до колодца. Очертил палкой круг:
– Здесь.
Почти сразу лопаты заскребли по металлу, а через десять минут стальная крышка большого люка была чиста от песка. Ис откинул кольцо, расчистил под ним углубление и набрал какие-то цифры на открывшемся циферблате.
– Теперь – поднимайте, – обратился он к Гефу и его помощникам, поднявшись с колен и отряхивая песок с одежды. Но Геф, азартно отодвинув помощников, взялся сам за кольцо и легко откинул крышку.
– Спускайся за мной, твои мастера – тоже. Другим вход запрещен. Выставь пост, – последнее относилось к неотлучному Нави, – и спускайся замыкающим.
Он шел впереди в полого уходящее под землю бетонное жерло. Проход расширился. Тускло светили над головами длинные коридорные светильники. Далеко внизу, у конца спуска, лежало овальное пятно яркого цвета. Ис тоже волновался – он возвращался в забытый мир, о котором знал, что тот существует, но пока рука не коснулась бетонного ствола, в это почти не верилось. Солидно пыхтел за спиной Геф – кузнец молча удивлялся, но не было в нем мистической робости, он был словно из иного времени, вечно в поиске нового. За ним, вздрагивая, как от озноба, взяв друг друга за пояса, шли пять гефовых специалистов. Замыкал шествие, закинув плащ на плечо и тихонько насвистывая, удалая голова – Нави, готовый перерезать горло за Учителя хоть самому господу Богу, поскольку сам Ис утверждал, что он – не Бог. Но и он вздрогнул, когда позади него задвинулась плита внутренней двери – Ис решил пока не полагаться на одного часового.
– Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.
Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.
– Что это? – боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.
– Во всяком случае – не чудо, – грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, – вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.
– Кузница? – уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.
– И кузница. Только без горна.
– Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?
– В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено – безопасно, – Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.
– Начнем экскурсию…
Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.
– Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.
