Прежде чем предъявить обвинение Лэйку, детектив Мэррит, полиция Молена-Пойнт и криминалисты округа потратили несколько недель, просеивая пепел и мелкий мусор на месте разрушенной студии, сортируя и фотографируя клочки сгоревшей одежды, разгребая куски почерневшего металла и дерева, укладывая обуглившиеся кусочки в пакеты для окружной лаборатории.
Столь же тщательно полиция прошлась и по квартире Джанет. Пожар пощадил её – так и не сумел преодолеть бетонную плиту, которая отделяла помещение от студии. Полицейские сняли отпечатки пальцев, сфотографировали и взяли образцы волокон буквально с каждого дюйма квартиры.
Клайд подсыпал себе в миску хлопьев и добавил ещё молока.
— Теперь представь на минутку, что этот Лэйк не убивал её.
— Ну, представил.
— Значит, убийца всё ещё на свободе, — Клайд пристально посмотрел на кота. — Вот так, Джо. И ты думаешь, ему понравится, что Дульси шныряет туда-сюда в поисках новых улик?
Джо осклабился.
— Что-то я тебя не вполне понимаю. Ты считаешь, что убийца Джанет испугается маленькой кошечки?
Клайд не ответил. Оба понимали, о чем он сейчас думал. Наконец Джо прекратил свою браваду и помрачнел.
— Ты полагаешь, кто-то помимо тебя и Вильмы знает про нас с Дульси, как знал Ли Уорк?
— Уорк кидался на вас как мясник на говяжью тушу. Почему так не может поступить ещё кто-нибудь?
— Но Уорк был чистой случайностью. Он же уэльсец и с детства наслушался всяких странных историй. Такого больше не произойдет. Сколько валлийцев может оказаться в Молена-Пойнт?
Клайд поднялся и налил себе ещё кофе.
— Я хочу сказать, что вы продолжаете совать носы не в своё дело и можете нарваться на неприятности.
«Вот и я о том же», — подумал Джо. Однако принимать сейчас сторону Клайда он вовсе не собирался. С деланным равнодушием он занялся маникюром: растопырил пальцы, выпустил когти и принялся тщательно вылизывать их, сплевывая комочки грязи на стол.
— Что, обязательно нужно умываться, когда не хочешь слушать? Всё-таки послушай меня, Джо. С тех пор как вы оказались втянутыми в убийство Сэмюэла Бекуайта, вы возомнили себя сыщиками, этакими Сэмами Спейдами! — Клайд сел и яростно запустил ложку в хлопья. — Неужели ты не понимаешь, что не кошачье дело – раскрывать убийства, что кошки…
Джо перепрыгнул со стола на раковину, повернулся спиной и угрюмо уставился в окно.
— А кто раскрыл убийство Бекуайта? Кто привел полицию в автомобильное агентство и к тайнику с деньгами?
— Полиция явилась туда, поскольку сообщили о выстрелах.
— Разумеется, сообщила о выстрелах, — Джо развернулся и пристально посмотрел на Клайда. — Этот псих едва не убил меня, пока копы добирались туда. А кто, по-твоему, подсмотрел как Уорк и Осборн меняют таблички с номерами на ворованных машинах? Кто, по-твоему, видел, как они вытащили деньги из машины и припрятали их? Кто заставил копов их найти?
— Я говорю только, что вы с Дульси…
Джо прижал уши и выпустил когти, не сводя с Клайда прищуренных желтых глаз.
Клайд отхлебнул кофе.
— Я знаю, что вы раскрыли убийство Бекуайта. Но это не значит, что нужно провести остаток жизни, пытаясь расследовать преступления, которые уже… которые… Почему вы не можете жить спокойно? Почему нельзя просто наслаждаться жизнью и бросить всё это? — Клайд поднялся и направился мыть посуду, едва не задев Джо. — Я понимаю, почему вы были заинтересованы в деле Бекуайта, — продолжил он. — Вы видели, как Уорк убил его. Но тут… Ни у тебя, ни у Дульси нет прямого интереса в расследовании смерти Джанет.
То же самое Джо говорил Дульси, но ему не хотелось выслушивать это от Клайда.
— Дульси знала её, и я тоже. Дульси обожает картину, которую Джанет продала Вильме: лежит, растянувшись на диване, и часами глазеет на неё.
Клайд поставил миску в сушку.
— Просто если Лэйк не убивал Джанет и если вы будете продолжать соваться в это дело, настоящий убийца найдёт вас, как это сделал Уорк. — Джо внимательно разглядывал когти на задней лапе. — О черт! С тобой без толку разговаривать. Вот когда Дульси сцапают в зале суда, тогда увидишь…
— Она не полезет в зал. Она подслушивает, сидя на карнизе. Этот карниз тянется по всей стене над верхними окнами. На дворе октябрь, погода чудесная. Все окна открыты. Дульси нужно всего лишь вскарабкаться на один из дубов позади здания, и вот, нате – пожалуйте в частную ложу, — Джо усмехнулся. — Это место ей приходится делить исключительно со стаей голубей. И первый день ей потребовалось два часа, чтобы очиститься от их помета. Вкус, говорит, мерзопакостный.
— А ты что ж не помог ей?
Джо холодно взглянул на Клайда.
— Не собираюсь я с неё голубиное дерьмо слизывать. Теперь она таскает с собой маленькое полотенце, чтобы сидеть на нём.
— Остроумно. А если кто-нибудь увидит, как она бежит с полотенцем по улице, тогда что? Заметит, как она лезет на дерево с ним в зубах или усаживается на этом чертовом полотенце на карнизе? Ты не думаешь, что это может вызвать интерес?
— Кошки часто ведут себя странно. Все знают, что кошки – существа загадочные. Почитай кошачьи журналы – там полно такой чепухи. Так или иначе, Дульси считает этот процесс чистым фарсом. И если она поначалу просто верила, что Лэйк невиновен, то теперь шаткие доказательства окончательно убедили её в этом.
Кот разлегся на прохладной кухонной плитке, которой была отделана столешница мойки, и принялся ловить лапой капельки воды из подтекающего крана.
Клайд хмуро посмотрел на Джо и потянулся через него, чтобы плотнее закрыть кран. Капель прекратилась.
— Что за шаткие доказательства?
— Например, отпечатки Лэйка в спальне Джанет. — Джо поднял голову и взглянул на Клайда. — Этот парень жил с ней шесть месяцев. Естественно, там полно его следов. А тебе не приходило в голову, что отпечатки каждой женщины, с которой ты встречался, разбросаны по твоей спальне?
— Не все побывали в моей постели.
— Назови хоть одну.
— Я не спал с Джанет. Мы с ней встречались, но не…
— Только потому, что она не хотела.
Клайд вздохнул.
— Ты ушёл от темы. Сразу после убийства Дульси ещё не была знакома с Лэйком, почему ей так приспичило помочь ему?
«Женская прихоть, кошачья прихоть, сны о белом коте, — кто знает, что двигало Дульси?» — подумал кот.
— Ты когда-нибудь слышал о правосудии и желал, чтобы оно совершилось?
— Брось.
Джо пригладил шершавым языком мех на груди.
— Дульси считает, что Лэйка подставили. Она думает, что эта улика – фальшивка, а за рулем автомобиля Лэйка возле дома Джанет был кто-то другой.
— Ты думаешь, полиция это не проверяла? Детектив Мэррит…
— Знаешь ведь, что капитан Харнер думает про Мэррита. Конечно, они проверяли, В том-то и дело: у них нет никаких доказательств, что это была машина Лэйка, у них нет её номера. — Кот сел, удовлетворённо разглядывая грязные следы на чистой плитке. — Свидетельница сообщила только, что это был старый темный «Субурбан», похожий на машину Лэйка. Что там могла разглядеть подслеповатая старуха?
