По лицу Педро заскользили, появляясь и мгновенно исчезая, невероятные гримасы. - А что должен думать я? Я бы очень хотел быть простым и заурядным сумасшедшим и убедиться...
- Что вам все это привиделось?
- Вот именно. А вы, вместо того чтобы мне помочь, заявляете, что она приходила к вам в мое отсутствие.
- Знаете, - Эл попробовал-таки собраться с мыслями, - мне кажется, что этим делом все же должна заняться полиция. - При этом слове Педро дернулся. - В самом деле, происходят события, которые никоим образом нельзя назвать нормальными. Но поскольку мы видим их независимо друг от друга и, похоже, оба пребываем в здравом рассудке, есть только одно объяснение всей этой чертовщине. Вас кто-то специально морочит, хочет довести до сумасшествия. Или добивается, чтобы вас объявили таковым.
Эл замолчал - в этот вариант визит Чаниты в приемную не вписывался. Она-то как раз старалась опровергнуть наличие психического заболевания у Педро.
- Зачем? Зачем им это надо?
- Шантаж. Месть. Мало ли...
- Месть... - Педро тыльной стороной ладони вытер слезы с левой щеки; правая, как ни странно, выглядела сухой. - Вы думаете, мне от этого легче?
- Во всяком случае, вы можете обратиться за помощью.
- Я уже обратился - к вам. Только раз вы не можете мне помочь, никто другой не поможет тем более.
- А полиция?
- Далась вам эта полиция! - взвизгнул Педро. - Забудьте о ней! Что они могут против нечисти? Скорей уж я обращусь к священнику... Вот только жалко, что мои родители принадлежали к церкви методистов...
- А какая разница? - тупо переспросил Эл.
- Тайна исповеди... Понятно? Вы свободны, док... Повеситься я могу и сам.
- Не болтайте глупостей! - одернул его Эл.
- А что мне остается делать? Они все равно до меня доберутся. Или она - хотя что-то подсказывает мне, что тут орудует целая шайка.
- Я уже говорил. Если надо, я сам пойду и засвидетельствую, что некто разыгрывает вас с непонятной, но, по всей вероятности, преступной целью. Во всяком случае, я могу доказать, что эти глупые шутки могут принести непоправимый вред вашему психическому здоровью. Вас устраивает такая формулировка?
Педро шумно втянул воздух в себя, потом посмотрел на Эла сухо и отчужденно:
- Док... Если я не сумасшедший - это не розыгрыш. И я это знаю, да и вообще расследование получится не в мою пользу. Идите лучше домой... И выпейте как следует. За вызов я заплачу - мне теперь деньги не нужны... На кой черт они сдались покойнику?
Он всхлипнул и потянулся за бутылкой.
- Не болтайте чепухи, - безнадежно возразил ему Эл. - Вы живы, и я не вижу причин для вашего самоубийства. Может, они на это и рассчитывают...
- Они... На душу мою они рассчитывают, вот что. На душу! - Педро пошатывающейся походкой подо-шел к шкафу и достал оттуда рюмку. - Что будете пить, док?
- Мне все равно... Лучше виски с содовой...
- Хорошо, - Педро поставил рюмку на место и вынул бокал.
На некоторое время в кухне воцарилось молчание.
- Так вы говорите, она уже ушла? - спросил Григс через некоторое время.
- Похоже, - пожал плечами Эл.
- Тогда пойдемте в комнату.
- А вы... Вам это не будет тяжело?
- А что я теряю? - махнул рукой Педро. - Я конченый человек, док. Мне бы напиться...
- Не говорите так, - снова возразил Эл, но уже без прежнего энтузиазма.
Педро приложился прямо к горлышку. Постепенно его лицо приобрело прежние краски и вскоре покраснело.
- Ничего-то вы, док, не знаете, - пьяным голосом заговорил Григс, вставая и зовя жестом Эла за собой. - А я вам... не расскажу, вот. Или расскажу?
- Расскажите, - предложил Эл. - Вам самому станет легче на душе.
- Не верю... Ладно, еще по капле - и посмотрим, - он подмигнул и снова вытер слезинку с левой щеки. - Это не я плачу, док... Это глаза...
- Тик?
- Да...
- Ясно, - глухо произнес Эл только для того, чтобы не молчать.
Они уселись на диван, то и дело поглядывая на ковер. Его длинные ворсинки даже не были примяты.
- Вот так-то, док, - очень тихо проговорил Педро. - Здесь она и умерла...
- Сегодня? - тоже почему-то тихо произнес Эл.
- Да нет, - пьяный Педро перешел на неразборчивый шепот, - год назад еще... Я вынес ее и закопал. А она вернулась...
Смысл сказанного не сразу дошел до Джоунса, но, поняв, Эл поежился и спросил, тоже почему-то шепотом:
- Так это ты ее?
- Да...
- А... - начал он, но тут же замолчал, стараясь сообразить, что делать теперь с этим признанием.
- И никто не видел... - глядя куда-то в сторону, закончил Педро. - О том, как это произошло, и где, знал только я... Ну, и она, конечно.
- А за что? - выдавил наконец Эл.
- Так получилось... - Григс болезненно поморщился. - Я испугался... Когда ее глаза зажглись... ну, хуже, чем у кошки, - не по-человечески, я испугался. Она начала шипеть: 'Молчи!' - я не выдержал, схватился за нож. Я давно его держал у себя на всякий случай... Не на такой, конечно, но так уж получилось. Когда она оскалила зубы, я не выдержал. Вот и все... Завтра будет ровно год. И она заберет меня с собой...
Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, продолжая что-то бормотать, но Эл не мог разобрать больше ни одного слова.
'Бежать... - думал он, - скорее бежать отсюда... Мне действительно нечего здесь делать'.
Он осторожно встал - пьяный Педро только всхрапнул - и выскочил на лестницу. Сердце его бешено колотилось.
'Как это все нелепо, - думал он, прыгая через три ступеньки, - как странно! Нет, если я и захочу в этом деле разобраться, это лучше делать на свежую голову... Лучше просто бежать, забыть обо всем, бежать отсюда подальше. Посчитать, что я ничего не видел и ничего не слышал...'
Эл пробкой вылетел на улицу - и только скорость его и спасла. Возле подъезда его уже ждали: какая-то невысокая фигура метнулась ему наперерез. Он не видел лица Чаниты, но каким-то шестым чувством угадал, что это она, и пустился бежать со всех ног.
Она гналась за ним молча, только каблуки постукивали по асфальту. Эл не оборачивался - его гнал вперед страх.
'И все же она не привидение, - думал он на бегу, - иначе давно догнала бы меня. Но кто она? Почему она за мной гонится?'
Где-то в глубине души у него теплилась мысль, что можно попробовать остановиться и поговорить с ней, но страх не позволяя сделать это.
Эл пробежал мимо своего автомобиля и помчался вверх по улице. Добраться до дома он мог и пешком. Мог, если ему хватит сил, если не предадут ноги, если никто не нападет спереди... Эл не поручился бы сейчас ни за что.
'Сколько я смогу выдержать такой темп? - спрашивал он себя. - Не знаю...'
Думать было все сложней и бежать тоже - но Чанита не отставала ни на шаг. Ее каблучки опускались на
