Канн, оскорбленный в лучших своих чувствах, выскочил из конференц-зала, чтобы закончить свой жизненный путь под грузовиком со стройматериалами.
...и не надо обвинять автора этих строк в подрыве авторитетов: Канн действительно оказался провидцем, и чрезвычайное карантинное положение было-таки введено, пусть с большим опозданием. И все же, если быть объективным, придется признать, что Канн навредил и себе и делу как только мог, и даже сверх того.
Ведь как знать - не устрой он этого скандала с 'разоблачениями', мысль о необходимости предпринять какие-либо меры по предотвращению распространения эпидемии не вызвала бы у чиновников от медицины такого неприятия.
Трагедия на дискотеке произошла через день после гибели неистового пророка.
А на следующее утро...
4
Он оказался сумасшедшим - только такого открытия Альбине не хватало.
Девушка подалась назад, чувствуя, что передает этим рефлекторным и все равно подлым жестом своего спасителя, как предала тем, что выжила, своих больных.
Возле коричневато-зеленых глаз возникли на миг удрученные морщины.
- Да брось ты, малышка... простите, мэм, - погрустнел незнакомец. Не бойся, я - тихий.
- Тихий, - повторила Альбина, кусая нижнюю губу. Плечи девушки вновь начали дрожать, но уже не от страха и не от рыданий, просто так. Тихий...
- Ну а если тебя это пугает, то могу уточнить - я из спецотделения. 'Спецушник' - это так у вас называется? - с необъяснимой иронией добавил он.
- То есть? - не поняла Альбина.
'Сумасшедший... ну почему мне так не везет? Он вначале так мне понравился... - поежилась она. - Где же справедливость? Этот человек меня спас, а я...'
- Подожди, - вдруг широко улыбнулся он. - Ты что - всерьез?
- Что?
- Ты действительно не поняла, о чем я тебе говорю? Послушайте, мэм... но ведь на вас белый халат!
- Ну и что? - моргнула Альбина.
'Неужели он действительно псих? Ой, как похоже на то... при чем тут мой халат?'
- Как - что? Значит, вы - медсестра и потому не можете не знать вашего же медицинского жаргона.
- Ей богу, никогда не слышала такого термина... Что значит спецушник? - покачала головой девушка. Внутри у нее шла борьба, но она ощутила вдруг, что отсутствие логики в его высказываниях только кажущееся, и что может еще оказаться, что он гораздо нормальнее, чем можно подумать с первого взгляда. Ведь если бы не эта проклятая синяя пижама...
- Ты из какого отделения?
- Из черепно-лицевой хирургии, - с надеждой заглянула она в его не злые - на редкость не злые! - глаза.
'Ну оправдайся же... докажи, что ты такой же как все, нормальный странный человек' - молил ее взгляд.
- А что, здесь и такое есть? - снова хмыкнул он, - ладно, поверим на слово. Пожалуй, я совершенно правильно сделал, что спас тебя - похоже, ты и в самом деле ничего не знаешь...
- О чем? - сомнения, надежды, разочарование - все превращалось у нее теперь в раздражение. Еще не много и она бы рассердилась. - Да объясните же вы мне, в чем дело, наконец!
- Да, ситуация, - задумчиво потянул он, отворачиваясь от девушки и глядя в пластмассово-голубое небо. - Если ты не знаешь... так лучше тебе и не знать. 'Спецпсихушка' - это понятие историческое. Лучше вот что... Считай меня лучше просто тихим и безобидным психом, который уже прошел курс лечения и готовится к выписке... Черт побери, - засмеялся вдруг 'тихий', - но ведь теперь меня некому будет выписывать!
- То есть... вы уже здоровы, я правильно поняла? - неуверенно переспросила она.
Альбина явно чего-то недопонимала в его объяснениях, а он так же чего-то не договаривал, но девушке хотелось одного: верить. Верить в то, что он здоров, что она не одна, что на этого человека можно положиться.
- Считай, что так, - окончательно развеселился он. - Лучше давай подумаем, что нам делать дальше.
Альбина нахмурилась - она была не готова еще к этому вопросу, хотя прекрасно сознавала, что его необходимо задать и получить ответ.
- Не знаю, - снова закусила губу девушка.
- Что ж... - 'тихий' обнял колени руками. - Давай порассуждаем на эту тему вместе.
- А как вас зовут? - неожиданно спросила она.
- Это не важно, мэм... Давайте договоримся так: у меня провалы в памяти, и это я как раз забыл. Считай, что меня не долечили... - немного преувеличенно фыркнул он. - А вас как зовут?
- Ала.
- Ала... звучит замечательно... мне совсем не улыбалось называть вас все время мэм... Ну так что, по- вашему, Ала, следует сделать в первую очередь?
- Спуститься вниз, - наморщила лоб она. - И позвонить в полицию.
- Вниз... логично, но что, если внизу - ЭТИ? Я конечно, не берусь утверждать, что знаю, что именно тут происходит, но этих странных типов в больнице полно.
Я лично видел троих... Один громил наше отделение, а затем спустился к вам, затем была женщина в соседнем... и еще один, видно - новый, одетый во все домашнее. Это минимум. Понимаешь, что я хочу сказать? Может, их всего четверо, а может - тысяча...
- Нет, - жалобно запротестовала девушка, вспоминая предчувствия последних дней. Неужели и в самом деле началась так пугавшая ее катастрофа?
- Ну... это я просто гадаю, сколько их может быть. Одно скажу - на совпадение это не похоже: они начали бузить как по команде сегодня с рассветом... Так, пожалуй, в больнице их все же четыре: я видел трупы в невралгическом, и слышал вопли, а никто из тех троих не успел бы туда добраться... Если эти 'замедленные' и дальше будут убивать в том же темпе, скоро в больнице не останется ни одной живой души, разве что на крышу им не придет в голову заглянуть. Так вот, надо прикинуть, какова вероятность, что в городе они тоже есть, потом обсудить возможные способы защиты, чтобы эти субчики не застали нас врасплох. Как мне показалось, они не слишком-то расположены лазить по лестницам и карнизам, да и на пересеченной местности им можно давать фору... Вот со всем этим мы и должны сейчас разобраться. Конечно, я бы еще прошел по карнизу, глядишь, удалось бы вытащить еще кого-то, но боюсь, что мои руки и ноги не больше не выдержат такой нагрузки - я и так сделал порядочный крюк по стенам, прежде чем нашел одну тебя. Знаешь, когда люди видят мою одежду, они отлетают от окон, как ошпаренные, и не желают ничего слушать. - Он на миг сдвинул брови. - Нет, то о чем я подумал, тоже не выйдет... а то мелькнула у меня мысль, что стоит одолжить твой халат. Да не пугайся - я и так вижу, что он мал.
- Сорок четвертый размер, - подтвердила Альбина.
- Заметно... И голышом ведь не покажешься... Кроме того, похоже, что я уже опоздал. Четырех отделений уже нет... А 'замедленных', прости, все же наверное больше... Лучше рассчитывать на худшее.
При этих словах 'тихий' окончательно помрачнел, и хотя причин для этого было более чем достаточно, Альбине показалось, будто в этот момент он вспомнил что-то. Что-то неприятное и очень личное...
- Так что нам делать? - прервала девушка начавшуюся было паузу.
- Хотел бы я это знать... - уже другим тоном откликнулся он, и неожиданно напрягся, вглядываясь куда-то за ее спину. Тотчас тревога передалась и девушке: Альбина вскочила, разворачиваясь на ходу и в следующую секунду 'тихому' заложило уши от прорезавшегося наконец отчаянного визга.
Из чердачного окна медленно вылезала голова пустовзглядого душителя в футболке.
5
- Совершенно не понимаю, - пожаловался Рудольф неизвестно кому: в кабинете сейчас больше никого не было, - что случилось с нашей междугородкой...
Ему не нравилось сегодняшнее утро, как не нравилась и переполняющая метро пустота - можно было
