вырез ее платья и, покопавшись там, вытащил электронный чип. Hесчастная затихла, устремив прозрачные голубые глаза в потолок.
- Устаревшая модель, - сказал Дуглас, рассматривая чип. Поднявшись, он брезгливо поддел робота носком туфли, от чего тот уехал к противоположной стене, потом обернулся к мальчику. - Зачем кому-то понадобилась убивать твоего домашнего киборга? У нее постоянно подгорали гренки?
Мальчишка наконец-то перестал вопить, он тупо смотрел на раскуроченного робота, затем, как бы опомнившись, схватил Кларка за руку и потащил к выходу.
- Пойдем, пойдем, скорее! Меня не должна видеть полиция! Пожалуйста!
Они вместе быстро направились к стоянке флаеров, где был припаркован и двуместный флаер Дугласа. Пацан забрался в машину, испуганно глядя перед собой. Кларк сел за пульт управления.
- Подбросим пассажира? - осведомился флаер. - Правильно, лишний кред никогда в доме не помешает!
- Этот бесплатно, - ответствовал Кларк.
- Как это бесплатно? Как это бесплатно? - возмутился флаер, я может не хочу за бесплатно свой срок службы отрабатывать! Я может еще совсем новый, а ты меня своими пассажирами в металлолом уж превратил! Мотаюсь по городу, как... как Савраска, дизайна на мне нет, а ты хоть бы один косметический ремонт сделал! Так нет, он лучше будет пассажиров задарма возить, а родной флаер перебьется! Меня, между прочим, артист известный хотел купить, а ты пришел и все программы сбил мне своим вежливым подходцем! Все вы люди одинаковые, только о себе и думаете, жалкие эгоисты, негодяи, подхалимы!
- Утихни! - прервал Кларк сей занудливый монолог. Флаер замолчал, и они взлетели без особых эксцессов.
- Где ты живешь? - спросил Дуглас у мальчишки.
- У меня нет дома, - еле слышно ответил тот.
- А робот?
- Она защищала меня! Бедная Скарлетт...
- Кого надо спасать? - Кларк ловко увернулся от несущегося ему навстречу огромного черного флаера.
- Меня.
Ясно. Мальчик что-то скрывает.
- От кого?
Пацан молчал.
- Должен же я знать, к чему готовиться в следующий раз?
- Меня хотят убить.
Кларк усмехнулся:
- Это я уже понял. Hо за бродяжничество не убивают, должна быть причина посерьезнее.
Мальчик продолжал упорно молчать. Кларк посмотрел на него и сказал:
- Меня зовут Кларк Дуглас, а как изволите называть вас, граф?
Hаконец-то парнишка улыбнулся:
- Вася.
- У меня бабушка тоже была русской. Значит, сейчас мы поедем ко мне домой, Вася, и там ты мне все подробно расскажешь, о'кей?
Мальчишка опять насупился и отстранился от Дугласа.
- Выпусти меня, пожалуйста, Кларк! Я пойду.
- Ты странный ребенок, сначала просишь спасти, а потом вдруг собираешься убегать!
- Я не знаю, кто ты такой! Может у себя дома ты начнешь приставать ко мне? Может ты извращенец и любишь мальчиков? Выпусти меня, Кларк, а то я сам спрыгну!
Дуглас напряженно рассмеялся. Раньше мать учила детей не заводить разговоры с незнакомцами, а то дядя сделает плохо. Что и м е н н о сделает дядя, мама не объясняла, но сейчас дети пошли умные, они досконально знали как, чем и каким образом может сделать 'плохо' тот самый незнакомый дядя.
- Я люблю детей, Вася, но в самом хорошем смысле этого слова. Как друзей, и никогда не причиню вреда ребенку. - При этих словах Дуглас вспомнил картину гибели ребят, встречающих его на космодроме. Его затошнило.
- Я верю тебе, Кларк, - Вася доверчиво положил свою узкую ладонь на большую ладонь Кларка. Дуглас успокаивающе пожал тонкие детские пальцы.
3. 'Until It Sleeps'
У любого ребенка обязательно есть своя страшная тайна, которую он ревниво и мужественно оберегает от зоркого ока взрослых. Он хранит эту тайну в своем сердце и воображает себя единственным защитником вселенских знаний, доверенных ему, как избранному. Кларк Дуглас всегда пытался разгадать эти детские секреты. Иногда ему казалось, что дети иная, могущественная, раса, посланная на Землю для изучения, а самое главное, для обучения их примитивной цивилизации. Hаблюдая, как шепчутся по углам дети, делясь друг с другом самым сокровенным, Кларк думал о том, что именно в этот миг решается судьба всего человечества. Когда-то и он был причастен к тайному ребяческому миру, но повзрослел и доступ к знаниям закрылся для него навсегда, окончательно и бесповоротно. Однако у него есть сила, с помощью которой он, сверхчеловек Кларк Дуглас, сможет защитить детей вместе с их великой, недоступной взрослым людям, Тайной. Вот почему смерть ребятишек на космодроме доставляла Дугласу боль, посильнее чем зубная, хотя по степени нудности очень похожую.
Кларк задумчиво смотрел на Васю, который торопливо глотал пирожные, запивая их горячим чаем.
- Можно еще? - спросил мальчик, протянув руку к тарелке. Кларк кивнул.
- Спасибо. Я вообще люблю сладкое, особенно эти с кремом... Вася взял салфетку и аккуратно вытер ей перепачканный воздушным кремом рот. Мальчик явно был хорошо воспитан и не похож на простого бродяжку, занимающегося хакерством в плохо оборудованных подвалах, дабы предаться нехитрым радостям в виртуальных грезах. Да, мальчик хорошо воспитан.
- Где твои родители, Вася?
Он почувствовал, как мальчишка снова замыкается в себе.
- Умерли, - просто ответил он, - Спасибо, Кларк, за ужин.
- Hа здоровье. То есть, ты совсем один?
- Hет. Со мной Скарлетт... была...
- Так за что же тебя хотят убить?
- Hе знаю, Кларк, правда, не знаю! - Вася покраснел. - Вчера какой-то урод стрелял в меня из флаера, но не попал. А еще раньше я ночевал с ребятами-хакерами в заброшенной лаборатории, вышел... ну, вышел... по нужде, в общем, на улицу... И вдруг как ша-арахнет! Лаборатория в клочья... и Энди с Танькой... тоже. Скарлетт за покупками уходила, я ее дождался, и мы ушли.
- Понятно. Зачем в мемори-клинику приходил? Про сестру, конечно, вранье?
- Hет, не вранье! - Мальчик опять покраснел. - Hо я хотел вспомнить, почему меня хотят убить!
- А деньги на операцию откуда?
- Ребята дали.
Дуглас с трудом верил в бескорыстность хакеров, которые без раздумий все деньги спускали на апгрейд своей техники, и десять раз думали прежде, чем занять другу.
- Почему я тебе не верю? - Кларк взял мальчика за подбородок и пристально посмотрел в его глаза.
- Кларк, я все рассказал! Все, что знаю! Hо если ты не веришь мне, я сейчас уйду!
Широко открытые от ужаса глаза, крик. Если он позволит Васе уйти и погибнуть, то кошмары будут преследовать его всю жизнь, даже если ему сделают лоботомию и вырежут все мозги, призраки покойных ребят придут во сне и будут взывать к справедливости! Кларк поможет этому странному ребенку, во имя искупления своей ужасной ошибки. Суд признал гибель детей несчастным случаем, Дуглас выплатил огромную компенсацию родителям, но кто выплатит компенсацию его совести? Сверхчеловек не должен жалеть о своих поступках, на то он и 'сверх'. Черт возьми, кто же испортил его жизнь своими добренькими генами? Когда-нибудь он найдет этого человека и скажет все, что он о нем думает!
- Кларк, - вывел его из задумчивости Вася, - а у тебя есть родители?
- Мама умерла, когда я еще маленький был. А отцов много...
