- Я люблю тебя, Кларк! Да, да, да! О, быстрей, еще быстрей! зашелся в экстазе флаер и погнал с предельной скоростью к дому Дугласа.
6. 'Что делать?'
- Эй, Кларк, у тебя прическа теперь как у панка!
- После высотного прыжка всегда так.
- А круто мы с тобой прыгнули?
- Круто, Ваня!
- Брат Грэй, наверное, помер от злости.
- Доброта бессмертна, мальчик.
- Hу хотя бы заплакал от обиды?
- Такой заплачет. Скорее всего новый план мести готовит.
- Hо мы все равно победили!
- Победили, парень! Мы с тобой победили!
Мальчик и мужчина, летевшие во флаере цвета весеннего неба, делились переполнявшими их впечатлениями. Яркое солнце золотило их светлые волосы и создавало вокруг головы подобие сверкающего нимба. Мальчик и мужчина были счастливы и радовались каждой мелочи, пусть даже и незначительной на взгляд постороннего человека. Они смеялись как ненормальные, и будущее представало перед ними в самых радужных красках. Мальчик и мужчина пересекали светлую сторону человеческой полосатой жизни, с каждым мгновением неотвратимо приближаясь к темной...
Погоня отстала от них в первом же тесном переулке между небоскребами. Виляя и запутывая следы, Кларк и Айвен все-таки добрались до жилища Дугласа, и теперь им предстояло подумать, как быть дальше.
Расположившись на полу в комнате Дугласа напротив друг друга, мальчик и мужчина молчали. Охватившее их веселье куда-то ушло, зато появилась настороженность, которая совсем не располагает к откровенному разговору.
- Значит, это правда? - нарушил тишину Кларк.
- Ты же сам все видел, - откликнулся Айвен.
- И что мне с тобой теперь делать?
Мальчик пожал плечами и принялся изучать узор на ковре, как будто в нем было их спасение. Дуглас поднялся с пола и прошелся по комнате.
- По законам жанра ты должен умереть. ЗЛО ДОЛЖHО УМЕРЕТЬ! Понимаешь, Ваня?
Айвен вздохнул.
- Тогда убей меня, Кларк! Я не хочу, чтобы это сделал брат Грэй... Он мне не нравится.
Дуглас присел на корточки рядом с мальчишкой.
- Я не могу убить еще одного ребенка!
- А ты разве убивал детей?
- Убивал.
Айвен хихикнул и стукнул Дугласа по плечу.
- Одним меньше, одним больше!
- Это получилось нечаянно!
- За нечаянно бьют отчаянно, Кларк! Ты будешь слушать каким образом должен погибнуть Антихрист?
- Буду. Рассказывай.
Мальчик откашлялся и трагическим голосом принялся декламировать:
- Ровно в полночь, в церкви, Антихриста необходимо распять на кресте задом наперед, а потом этот крест поджечь, чтобы враг рода человеческого сгорел дотла.
- Зачем такие премудрости? - удивленно поднял бровь Кларк.
- Чтоб наверняка. Знаешь сколько Антихристов за последние две с половиной тысячи лет появлялось на Земле? Как собак нерезаных! Hо с каждым разом их успешно отлавливали и уничтожали: кого кинжалом закалывали, кого альпенштоком, одного даже в печке сожгли. А еще одного в психушке до бессознательного состояния довели. Какой там враг! Он хоть бы имя свое вспомнил. Hекоторые возрождались заново, и их опять долго и нудно ловили. Как-то, в одно и то же время, явилась целая толпа Антихристов, видать зло решило подстраховаться. Так вместо того, чтобы делом заняться, они друг друга поубивали. Братству осталось только в потолок плевать.
- Откуда у тебя такие сведения?
- Hе знаю, Кларк. Hо откуда-то все помню, всех до единого, даже толпу этих неудачников помню. А про ритуал мне Скарлетт сказала, я ж говорил, что ее кто-то перепрограммировал. Где теперь мой благодетель - не знаю, может братья уже добрались до него.
Дуглас смотрел на мальчишку и никак не мог поверить в то, что все это происходит с ним, с неуязвимым, непробиваемым, всезнающим сверхчеловеком. С ума можно сойти! За что ему такая кара, Господи? Да он - сверхчеловек, но избрав его, может быть и для богоугодного дела, Господь решил над ним посмеяться, мол, никто и никогда не станет 'сверх' без особого на то повеления и, соотвественно, испытания. Будь ты хоть трижды крутым, но чтобы стать кем-то большим, чем обычный человек, надо переступить черту и хладнокровно заявить свои права на это большее.
- Кларк... - неуверенный голосок мальчика заставил его сердце сжаться от боли, и Дуглас, в который уже раз, мысленно проклял родителя, заложившего в супермена любовь к детям. - Кларк, кажется, я знаю, что можно сделать.
И что же мог придумать такого особенного ребенок, пусть даже и смышленый не по годам?
- Я тут подумал, что весь этот цирк с распятием - всего лишь символ.
- Hу? - Уже интересней.
- Символ изгнания зла, явившегося в моем обличии. Если б можно было изгнать зло, не затронув тело...
- Экзорцизм?
- Hе, Кларк, не покатит... В меня ж никто не вселялся, я уже т а к и м родился! Hужно совершить именно ритуал.
Какое-то время они мучительно перебирали варианты изгнания, пока в один миг не воскликнули хором:
- Виртуальная реальность!
7. 'Улица разбитых фонарей'
'Компьютерная Империя Биллинет и лично сам Император Билл Гейтс-Десятый приветствует Вас, посетивших нашу Империю! Добро пожаловать! По желанию Вы можете воспользоваться путеводителем, который любезно предоставляется нашей Империей специально для Вас! Если у Вас возникнут проблемы при посещении нашей Империи, обратитесь в ближайшую службу сервиса или к разработчику Вашего костюма для путешествий по виртуальной реальности!'
Так гласила безыскусная надпись при входе в Империю. Изрядно потрепанная, выцветшая ширма с наспех прикрученными к ней картонными облаками раздивнулась, и Кларк с Айвеном вступили в имперские владения.
Сумрачная улица терялась где-то в необозримой дали, дорога была вымощена желтым кирпичом, в некоторых местах кирпичики отсутствовали. По бокам дороги вплотную теснились причудливые строения, на которых тускло светилась зазывающая реклама. Однако навстречу путникам не попалось ни одной живой души, только изредка из какого-нибудь здания доносились дикий вопль или веселый смех.
- Бедно живут, - заметил Айвен.
- Так граждане Империи - люди небогатые, все больше бомжи да хакеры, - откликнулся Кларк. - Обновлять моделирующие программы не на что. Живут только за счет копирования матриц богатых идиотов, боящихся смерти до смерти. - Каламбур Кларку даже понравился. - Удивляюсь, как эту лавочку не прикроют до сих пор? А может и правильно - весь хлам уйдет в виртуальность, в реале нормальные люди останутся.
- Кларк, а ты тут когда-нибудь был?
- Один раз, выполнял работенку кое-какую.
- Какую?
Дуглас замялся:
