- Возле Сайфара. Это единственный путь на восьмой круг. Но есть одна проблема. Очень большая.
- Генерал. Я знаю, - я тяжело вздохнул, припоминая свои встречи с предателем из Черных рыцарей. - Теперь Сайфар практически беззащитен. Пока успеют подкрепления, кончится разброд и свара. Стигор рискует, очень рискует.
- Но куш слишком велик, - задумчиво продолжила Абелла.
Мы погрузились в долгий разговор о возможности уничтожения войск Стигора. Вскоре начал вырисовываться и весь план. Я лишь криво улыбнулся. Вельзевул рассчитал все точно.
Я шагнул к Лагу. Руки сомкнулись на его шее, нащупывая тонкий, невидимый ошейник. Полоска мифрила обожгла пальцы, но захрустела, нехотя ломаясь. С негромким щелчком знак раба подреальности развалился на две половинки.
- Вот и все. Лаг, только в обморок не падай.
Лаг стоял, словно узрел пред собой Творца.
- Зачем? - только и смог прошептать он.
- Сам мечтал, - равнодушно ответил я. - Есть правда пара мелочей. Ты так и останешься в таком виде, с рогами и красной шкурой. Но Смертный, а дети у тебя и раньше могли быть. Отправишься, в какой мир, заведешь семью. Я много рас повидал, ты не слишком выделяешься по сравнению с теми же кемрами, орками, гоблинами.
Лаг опустился на пол, обхватив косу. Он положил начало новой расе. Его дети не будут от рождения заключены в ошейник. Но он один. А сын Люцифера все сделал только ради одного. Смертный в Аду сражается намного лучше чем даже дьявол, очень намного...
- Абелла. Абелла!
- Да, что? - спохватилась жена Вельзевула, глядящая на Лага, словно на голого ангела.
- Теперь понятно?
- Да-а-а, - все еще 'не приходя в сознание', кивнула Абелла. - Ты даешь свободу Черным Рыцарям, суккубам, харесеархам. А они помогают тебе выбить Стигора.
- Ты права. Но не думаю, что многие согласятся. Они сами пришли во Тьму. Это не демоны и дьяволы. Да, скорее всего согласятся лишь суккубы.
- За суккубов можешь не волноваться, - стряхнула изумление Абелла. Они в очередь выстроятся, если узнают, что их способности и тела останутся при них. А любой Смертный сражается лучше раба подреальности.
- Что, правда, то, правда. Но Стигор уже выступил...
- Как выступил?!!
- Пока мы тут планы обдумывали. Продолжать не надо?
- Но что тогда делать?
- Собирай своих, и выступаем. Кстати доспехи Черного Рыцаря здесь найдутся?
- Найдутся.
Я торопливо сменил мягкий плащ на черную сталь доспехов. Где-то в промежуточной стадии Абелла оценивающее взглянула на меня:
- Может, ты тогда слишком поспешил? Мой муж не слишком ревнив.
- Может быть, может быть, - хмыкнул я, застегивая пряжку шлема. - Как твои?
Абелла улыбнулась, гордо указав на ряды нежити, стоявшей перед зеленым порталом. Скелеты в добротных доспехах, зомби, чьи гниющие тела было бессмысленно рубить простым клинком - Хотя где в аду можно найти простой меч? - в воздухе висели баньши, призраки, фантомы. Абелле было чем гордиться, вся эта нежить создавалась ей лично, а такое не каждый некромант высшего посвящения может. А уж протащить на седьмой круг, да спрятать.
- Выступаем, - приказал я. - Лаг ты идешь?
- А что еще остается? Только беречь свою шкуру буду, как никто.
- Трусы долго не живут.
- Смотря, какие трусы.
Отряды шагали сквозь портал. Я надеялся, что мы перехватим отряды Стигора на выходе с седьмого круга. Утешаемый этой мыслью, я шагнул в зеленый проем.
АД КРУГ ВОСЬМОЙ
Надеялся на авось, а получил промеж рогов. Так говорят в Аду. И так случилось с нашим отрядом. Мы вышли во дворе одной из крепостей восьмого круга. И камень, раздробивший одну из башенок лучников, дал понять, что Стигор успел раньше.
- Отойди! - едва не сбила меня суккуб. - Здесь и без сопливых скользко!
- Возможно, все лучше, чем я думал.
К нам приближался огромный рыцарь, в сопровождении харесеарха и суккуба. Похоже, нас здесь ждали.
- Что вас задержало Абелла? - рыцарь не стал тратить время на расшаркивания.
- Сын повелителя, - почтительно поклонилась мне некромантка.
Я снял шлем, и иллюзию. Трое преклонили колени.
- Что прикажете?
- Пока защищать крепость, - улыбнулся я. - А потом обобьем рога Стигору.
Пришедшие с Абеллой рассыпались по стенами, помогая защитникам крепости. Я шел рядом с тремя офицерами, позади трусила свита и Лаг, как мой телохранитель.
- У нас около трех сотен рыцарей, сотня суккубов и харесеархов, перечислял мне рыцарь. - Они напали внезапно, и патрули не успели вернуться в крепость.
Узнаю восьмой круг. Они строят замки, в которых гильдии воинов и магов, а так же башни наслаждения, прячутся за надежными стенами. Это вечная арена, где оттачивают свое умение те, кто пойдет в армии Тьмы против Света. Ее лучшие бойцы.
- Сколько снаружи?
- От семи обычных патрулей поступило сообщение, что они в порядке и ушли в схроны, - вступила в разговор суккуб. - Стандартный патруль - это три рыцаря, двое суккубов и харесеарх.
- Я не полный идиот, и если чего не пойму, сам спрошу, - прервал я демоншу. - Связь есть?
- Нет, - суккуб, похоже, обиделась. - Всего там, около двадцати патрулей. Но я не знаю точно, сколько выжило.
Мы поднялись на крепостную стену, забавно освещаемы сполохами пожаров. Лаг надыбал осадный щит, и теперь прямоугольник мифрила закрывал меня, и его заодно. Я чуть отодвинул щит, разглядывая осаждавших. Их было немало, в основном седьмой круг, но и других хватало. А Стигору все же не повезло.
- Крепость удобно расположена. Прям как бритва в заднице, никто не посмеет вгонять дальше.
Реплика Лага вызвала бурный хохот суккубов, обожающих скабрезные шуточки. Но она была уместна. Крепость располагалась в узком ущелье, не давая проход войскам Стигора дальше. Вот и наемные штурмовали ее, не имея выбора. Но штурмовали умно. Они не лезли на стены, а просто обстреливали крепость.
- Пушка? - удивился я, когда снаряд разнес в драбадан кусок стены.
Вообще многое можно использовать в подреальности, но предпочитают простое оружие, большей часть и благодаря тому, что его труднее остановить. Вот и сейчас харесеархи вычислили батарею, и порох принялся взрываться в снарядах, калеча прислугу.
- Все-таки Стигор дурак.
Баллисты забрасывали нас горшками с горючей смесью. Харесеархи сжигали их в воздухе, но кое-что и пролетало. Не знаю уж, чем начиняли горшки алхимики Стигора, но горел даже камень, пусть медленно, неохотно, но горел.
- Они просто выдавят нас, как прыщ, - вставила суккуб, глядя как камни рушили очередной кусок стены. - У них достаточно сил для этого.
- Он не хочет терять солдат, - сказал я, уступая дорогу пролетавшему бревну. - Просто разрушит крепость.
- Пусть попыхтит, - презрительно бросил рыцарь. - Он и не видит, что происходит. Что рушится - это иллюзии, а настоящие стены стоят чуть дальше.
