К нам подошел скелет:
- Прошу следовать за мной.
Он повел нас из зала к очередной потайной двери, которую открыл стоящий рядом охранник. Длинный извилистый коридор, в конце которого зеленый круг портала.
- Ты со мной Лаг?
- Да.
- Тогда пошли, - шагнул я в портал.
АД КРУГ ВТОРОЙ.
На втором круге действительно воняло серой. И очень сильно. Черти, чаще всего попадают в реальность, и больше всего там куролесят. Вот и многочисленные побасенки о сере и о том, что они главные в аду. Ну, если не главные, то их там большинство.
Портал выбросил нас возле помойки, в грязном проулке. Черти крайне нечистоплотны. И с этим ничего не мог поделать даже Люцифер. На помойке валялся грешник. Измазанный дегтем, вывалянный в перьях. С огромными кровоподтеками и сломанными ребрами.
- Здесь так развлекаются, - ответил на мой немой вопрос Лаг. - Делают из двух грешников 'петухов', и потешаются петушиными боями.
- Гладиаторские устроить не могут?
- Гладиаторы, здесь тоже есть. Просто у 'петухов' нет оружия, и руки связаны за спиной. Довольно забавно смотрится.
Мы вышли на улицу засыпанную блестками и конфетти. Разноцветные флаги прекрасно гармонировали с потеками крови и рвоты на стенах. Несколько пьяных чертей в канавах дополняли картину.
Рост метр с кепкой, хвост, маленькие крылья, изогнутые рога и морда отдаленно напоминающая свиную. Ноги, правда, не козлиные, просто сильно волосатые с маленькими ступнями. Вот вам и типичный черт. Прибавьте сюда запах серы и алкоголя, отвратительное чувство юмора и плаксивый голосок, для полноты картины.
Из дверей одного трактира вылетел черт, предварительно открыв эти двери своим лбом. Отряхнувшись, он вновь забежал в трактир, и вновь вылетел вперед рогами. Поднявшись, повторил попытку. Безуспешно. Но черт попался упрямый.
На восьмой раз, из трактира вышли шестеро. Четверо тащили упирающего черта, в котором я узнал вылетавшего, пятый нес веревку. Не обращая внимания на взбрыкивания жертвы, черт с веревкой быстро завязал один конец на ногах жертвы, второй закинул на фонарный столб, с разбитыми светильниками.
Быстро подвесив собрата на манер окорока в подвале, черти удалились в трактир. Висящий изогнулся и полоснул когтями по веревке. Глухой стук, упавшего тела. Отряхнув крылья, черт вновь бросился в трактир.
- Были б мозги, было бы сотрясение, - вздохнул я, наблюдая очередной полет обитателя второго круга ада. - И где нам искать портал на третий круг?
- Не знаю, - честно ответил Лаг.
- Здорово.
По улице, навстречу нам, шла толпа чертей с флагами, транспарантами и оркестром. Выкрикивая лозунги, они до небес превозносили своего кандидата. Возникало ощущение, что он жуткая помесь Гавриила и Люцифера.
- У них выборы? - поразился я.
- Выборы, - кивнул Лаг, отходя с дороги. - Всекруговые выборы главного черта. Пройдут они через десять дней.
Вслед за колонной двигались расклейщики. Сноровистые, они расклеивали плакаты. Мазок по стене, прилепили плакат, мазок, плакат. Действовали быстро, не заботясь о том, куда вешать плакаты. Пара штук появилась на спинах грешников выносящих из таверны мусор, одного пьяного черта оклеили с ног до головы.
На почтительном расстоянии от расклейщиков, шагала еще одна группа чертей, не менее быстро сдирая свеженаклеенное. Впрочем, с пьяного сдирать плакаты не стали, а наклеили свои.
- А кто кандидаты? - спросил я.
- Не знаю, а зачем они нам? - Лаг наблюдал за вспыхнувшей на улице дракой. Расклейщикам не понравилось, что их плакаты срывают, и они сорвали злость на соперниках.
- Не сомневаюсь, что у одного из этих... кандидатов, есть портал. А денег у меня достаточно.
- Эй! Где ваш кандидат квартируеться? - спрашиваю я чертей победивших в короткой заварушке. Они провожают улепетывающих противников комками грязи и ругательствами.
- А зачем он вам?
- Дело есть к нему. Хотим деньги пожертвовать, на избирательную компанию.
Черти недоверчиво окружают нас. Кое-кто еще не отошел от угара драки, и запальчиво предлагает скрутить и нас. Но затыкается он мгновенно, едва завидев несколько монет в моей руке.
- Осторожней, - прошептал мне Лаг, его рука уже держит рукоять кинжала.
- Знаю, - отмахнулся я, словно ненароком сдвигая ножны меча поближе к руке. Намек понят.
- Я провожу, - быстро подскакивает самый расторопный черт. - Здесь недалеко.
В самом деле, было недалеко. Через квартал мы увидели роскошный особняк, охраняемый чертями и зомби. Кроме того, у ворот сидело две адских гончих. Огромные, слегка отдающие серой, собаки лишь лениво обнюхали нас. Но лень их обманчива, как мираж в пустыне. Стоило нам с Лагом чуть что не так сделать, и челюсти способные дробить доски, сомкнуться на наших шеях.
- Кто такие? - хмуро спросил черт. Украшенные крылья выдавали в нем мелкого босса.
- К Рилру, - ответил наш провожатый, выписывая хвостом почтительные пируэты. - Сказали, могут деньгами помочь.
Черт оглядел нас подозрительно. Изгнанный демон и Черный рыцарь, не самая частая компания в Аду.
- Бесплатный сыр только в мышеловке, - процедил он.
- А кто сказал, что наша помощь - благотворительность?
- Хорошо, - решил черт, - я провожу вас. Только оружие оставьте, и без глупостей.
Пришлось подчиниться. Черт повел нас по дорожке к дому, сзади пристроились двое зомби. Медленные, вонючие, сильные. Сад, расстилавшийся по обе стороны от дорожки представлял не менее скорбное и отвратное зрелище, чем зомби. Корявые стволы деревьев, причудливо изогнутые ветви, без листвы, черная кора.
- Это наш главный соперник, Элилр, - пояснил провожатый. - Купил заклинание 'Умирания'. Но мы смогли отвести его на сад.
Двери перед нами распахнули двое чертей, и мы шагнули через порог.
- Прямо по коридору, за мной.
Если конечно туннель из стали можно назвать коридором. Через каждые десять шагов стоит стражник. В конце коридора дверь, которую не вынесет и стая взбесившихся носорогов.
- Кто такие и зачем? - прозвучал вопрос из магического кристалла над дверью.
Наш провожающий пояснил цель визита, после чего дверь приоткрылась ровно на столько, что бы можно было протиснуться. Что мы с Лагом и сделали.
- Сколько вы хотите предложить в качестве скромного дара? - задал вопрос Рирл, после формальных приветствий. У чертей в почете наглость, беспардонность и остальное в этом духе.
- Не слишком ли быстро? - ответил я вопросом на нетерпеливый вопрос черта восседающего на импровизированном троне в глубине комнаты. - Я предлагаю вам сделку, в обмен на ВАШУ цену.
Рядом с троном Рирла объявился еще один черт, что-то почтительно шепча на ухо патрону. Единственное что может обезобразить лицо черта еще больше, это интеллект. Именно этим страдал бедняга шептун. Он быстро ткнул пальцами в мою сторону, потом кивнул на Лага и отошел за трон из костей и крыльев нетопырей.
- Называйте свою цену! - с неимоверным апломбом провозгласил Рирл. Как только у него нервного тика нет от такого усердия?
- Портал на третий, а потом и четвертый круг.
Рирл задумался, что вообще чертям не соответствовало. Положение спас помощник шептун, вновь
