ощутил, как больно мне терять все это.
Можно ли что-то исправить?
Надо чистосердечно раскаяться, молить о прощении, объяснить, что весь этот кавардак был с моей стороны всего лишь неудачной попыткой как-то разнообразить жизнь, познать ее изнанку. Я понял, что пошел по неверному пути! Я торжественно отрекаюсь от него. Начиная с этой минуты не будет в нашем городе более скромного, добросовестного и трудолюбивого парня, чем я. Только не прогоняйте меня. Пощадите!
В течение двух дней я истово замаливал свои грехи, осознавая в глубине души смехотворность запоздалого раскаяния.
* * *
Наступил назначенный час.
Ровно в шесть я звонил в дверь квартиры Мамалыгина. Пальцы мои подрагивали, зуб не попадал на зуб, но это было ничто по сравнению с внутренней дрожью.
Дверь открыл Мамалыгин.
- А-а... Вадик! Ну, здравствуй! Заходи, тебя ждут. - Тон его был любезным, однако я не строил иллюзий.
Мы прошли в комнату.
За столом, накрытым для чаепития, сидел он, мой судия.
Должен отметить, что я до сих пор не знаю, какова же истинная внешность обитателей Диара. Не исключаю, что постоянной формы у них вообще нет. Диарцы обладают способностью придавать себе любую наружность, причем мгновенно, -от фантастического существа до легкого облачка.
Гость был мужчиной средних лет с приятным интеллигентным лицом. Его коротко подстриженные волосы серебрила благородная седина.
Встав, он крепко пожал мою руку:
- Добрый вечер, Вадим! Рад с вами познакомиться. Меня можете называть Иваном Ивановичем. Прошу, - он указал на стул напротив себя.
Произношение у него было безукоризненное - дикторская категория.
Хм! Непохоже, что меня собираются песочить и драить.
Мамалыгин принялся разливать из самовара чай.
- Как вы вживаетесь в новую роль? - спросил Гость. Сердце мое оборвалось. Неужели начинается?
- Нормально.
- Психика не страдает?
- Н-нет.
- Обычно мы не трогаем новых сотрудников год-два, - продолжал Гость. -Но сейчас случай особый. Вся наша агентурная сеть на Земле будет подключена к выполнению важнейшего задания. - Он говорил с исключительным тактом, словно опасаясь ненароком задеть мое самолюбие.
Именно его тон убедил меня, что мои опасения оказались напрасными.
- Сделаю все, что смогу! - с энтузиазмом, какой увидишь разве что в фильмах про разведчиков, воскликнул я.
- В таком случае наберитесь терпения и выслушайте одну историю. - Иван Иванович на секунду задумался. - Летать к иным мирам мы начали более шестидесяти веков назад. На ядерном корабле путешествие длилось годами. Поначалу экипажи комплектовались исключительно из мужчин. Разумеется, основную часть пути они проводили в анабиозной камере, но исследование далеких планет растягивалось на долгие месяцы...
Около пяти тысяч лет тому назад одна из экспедиций достигла Земли. Приняв образ аборигенов, наши парни занялись сбором информации. В ходе этой работы... - тут он, по-моему, смутился, - некоторые члены экипажа вступили в интимную связь с земными женщинами. Продолжалось это довольно долго. И активно...
Я живо представил себе эту картину, и мне стало весело. А не дураки были древние диарцы и порезвились небось на полную катушку!
- Нравы на Диаре в ту пору были крайне суровые, можно сказать, пуританские, - продолжал Иван Иванович. - Проступок экипажа однозначно приравняли бы к преступлению, и потому по возвращении путешественники скрыли этот факт. Возможно, их тайна умерла бы вместе с ними, если бы один из членов команды не написал того, что на вашем языке именуется доносом. Да-да, когда-то и на Диаре писали доносы... Провинившихся ждала жестокая кара. Но власти, скрупулезно все взвесив, решили, видимо, не создавать прецедента и не предали дело огласке. Донос был отправлен на дальнюю полку секретных архивов. Просто чудо, что его не уничтожили... И вот совсем недавно один историк обнаружил этот древний документ. С той поры, как был открыт Тоннель Трех Миров, это, пожалуй, самая большая сенсация. Итак, резюме: среди землян есть потомки диарцев, то есть люди, в чьих жилах течет кровь наших предков. Моральный долг Диара - установить их личности. Именно в этом и заключается то важное задание, о котором я имел честь сообщить вам в начале нашей беседы. Мамалыгин невозмутимо отхлебывал чай. Видимо, они с Иваном Ивановичем успели подробно все обсудить задолго до моего прихода.
- Но простите... - Я не знал толком, что говорить. - Продолжительность человеческой жизни мала. За пятьдесят веков от тех, кого вы хотите найти, даже косточек не осталось.
- Это мы понимаем, - кивнул Иван Иванович. - Речь идет, разумеется, об отдаленных потомках тех... тех... Кстати, мы уж пользуемся специальным термином, - 'диз'. Это сокращение от 'диароземлянин'. По нашим прикидкам, их должно быть порядка пятидесяти тысяч. С учетом всех перипетий вашей истории - войн, стихийных бедствий, мора, голода, миграций и так далее.
- Как же их искать?
Иван Иванович снял с руки массивные золотые часы с металлическим браслетом и протянул их мне:
- Сюда вмонтирован высокочувствительный прибор, реагирующий на генетический код. Если вблизи находится диз, прибор легким гулом извещает об этом. К сожалению, более эффективной методики пока не существует. Многое будет зависеть от случайности, от удачи.
Я осмотрел подарок со всех сторон: часы как часы. Только кроме обычных стрелок есть еще одна, золотистая, дублирующая секундную, но неподвижная...
- Полагаю, организация вашей работы должна быть следующей, - продолжал Иван Иванович. - Вам придется постоянно бывать в местах значительного скопления людей. Сигнал сообщит о наличии объекта, а золотистая стрелка укажет направление. По мере приближения к объекту тональность сигнала меняется. Вы легко разберетесь.
- Понятно. А на каком расстоянии действует прибор?
- Все зависит от степени 'разбавленности' первичного кода. Но даже самое слабое его проявление улавливается в радиусе до сотни метров.
- Прекрасно. А что делать дальше? Ну, когда я обнаружу диза?
Мамалыгин по-прежнему молча чаевничал.
- Вы должны собрать о нем максимально полную информацию и передать ее Аркадию Андреевичу, - Гость показал на Мамалыгина. - Постарайтесь также уточнить, от кого именно диз унаследовал свои гены - от отца или от матери, затем проследите всю родословную объекта и, естественно, проверьте на реакцию всех выявленных родственников. Любой успех будет поощряться.
- Как быстро я должен выполнить задание? - уточнил я.
- Вы ни в чем не ограничены. Особенно во времени. Действуйте, как считаете нужным. Лишь бы был результат.
- Я найду их! Обязательно! - с чувством воскликнул я. - Завтра же обойду весь наш институт и общежития, а затем пройдусь по всем другим вузам.
- Хорошая инициатива, - поощрительно улыбнулся Иван Иванович. - Желаю вам, Вадим, удачного поиска.
Вот и все! Ни скучных нотаций, ни грозной выволочки. Ни слова о Кителе, о моих пьянках и развлечениях. А я-то боялся... Да Диару в высшей степени наплевать, как я провожу свободное время. Был
