Я нетерпеливо прошел в зал. Полумрак, разомлевшая публика, музыка, сбившиеся с ног официанты... Сигналы усиливались. Колонны заслоняли от меня часть столиков. Лавируя между ними, я продвигался к дальнему углу. Сигналы сливались в сплошной гул. Я обогнул последнюю колонну... Теперь прибор гудел ровно, золотистая стрелка застопорилась.
Это - диз?!
Передо мной сидела Алина.
* * *
Почему-то я даже не удивился. Из подсознания никогда не выветривалась мысль, что мы с ней еще встретимся.
Она изменила прическу, подстриглась, загорела - может, и ей удалось побывать на море? На ней было то самое платье, которое по моему распоряжению подобрала ей Фекла Матвеевна. Выглядела Алина весьма недурно.
- Здравствуй, Алина! - сказал я.
Она недовольно сощурилась и надула губки:
- Ошибаетесь, я вас не знаю.
Странно было слышать эти слова, видеть неприязненный взгляд, хотя я и помнил, что Мамалыгин стер все воспоминания обо мне из ее бедовой головки. Ах, как она смотрела на меня на привокзальной площади!
Между тем подал голос ее спутник - золотозубый вальяжный мужчина лет сорока в дорогом импортном костюме.
- Послушайте, приятель! Вам не кажется, что вы здесь лишний? - Его холодный прищуренный взгляд не предвещал ничего доброго.
- Это как посмотреть, - приветливо улыбнулся я, посылая ему чувствительный импульс.
Он тут же просиял и дружелюбно выдвинул из-за стола соседнее кресло.
- Извините меня за резкость. Я вижу, вы вполне приличный человек. Отчего бы вам не присесть за наш столик? Здесь очень удобно.
- С удовольствием, - ответил я, располагаясь ближе к Алине. - Что может быть приятнее общения с хорошим человеком?
- Вот это верно!
- Зачем ты его пригласил? - обратилась она к спутнику.
- Уймись! - коротко бросил он. - Не видишь, человек хочет отдохнуть.
Она фыркнула и уткнулась в свою тарелку.
Конечно, я мог бы настроить в свою пользу и Алину. Но это от меня не убежит. А пока мне хотелось проверить, действительно ли я стал ей абсолютно чужим. Было и другое побуждение - смутное, затаенное. Неужели мне не удастся добиться ее симпатии обычными человеческими средствами? Однажды это получилось очень даже неплохо.
Тем временем золотозубый наполнил коньяком свободную рюмку и придвинул ее ко мне:
- Пока не приняли ваш заказ... Сделайте одолжение. Давайте вздрогнем за знакомство!
- Нет возражений.
- Меня зовут Леонид. - Он склонил крупную голову.
- Вадим.
Мы чокнулись и выпили. Алина сидела опустив глаза. Наш тост она не поддержала. В ней бродили какие-то вулканические силы, которые она сдерживала с трудом.
- Мне кажется, я где-то вас видел, - сощурился Леонид. - Вы не в ЦУМе работаете?
- Нет, по строительной части...
- А я - заместитель директора обувного магазина. Того, что на площади Мира. Вам нужна хорошая обувь? Мы всегда держим в подсобке для нужных людей. Загляните на днях ко мне, подберем из последних поступлений.
- Вы очень любезны. Подошел официант.
Чтобы не оставаться в долгу, а заодно произвести выгодное впечатление, я сделал дорогой и обильный заказ. Но в Алину будто бес вселился. Леонид, кивнув ей, снова обратился ко мне:
- Я так понял, что вы ее знаете? - Его тон при этом оставался добродушным.
- Говорю ж тебе, что вижу его в первый раз! - со злостью отрезала она.
Нагнетать обстановку я пока не хотел, а потому ответил дипломатично:
- Произошла ошибка. Прошу меня простить. Дело в том, что ваша спутница, Леонид, как две капли воды похожа на мою знакомую, которую, по странному стечению обстоятельств, тоже зовут Алиной. Мудрено ли тут обознаться?
Леонид спокойно слопал мою туфту, но на красотку она не произвела ни малейшего впечатления.
- Так нечего было и лезть! Неужели вам не ясно, что вас здесь не ждали?!
- Эй, перестань! - резко оборвал ее Леонид. - Ишь, взяла моду огрызаться! Вадим - мой друг, заруби это себе на носу!
Она яростно скомкала салфетку.
Я обвел взглядом зал, задержавшись на том самом столике, за которым три месяца назад мы познакомились с Алиной. Какой она была тогда послушной! Постой-ка! Меня она 'забыла', но Кителя-то помнить должна. Не подойти ли с другого конца?
Официант принес мой заказ.
Я взял бутылку, потянулся к бокалу Алины, но она резко сорвала его со стола. Вздохнув, я налил Леониду и как бы невзначай поинтересовался:
- Вы, наверное, знаете Когтева?
Краешком глаза заметил, как вздрогнула Алина.
- Константина Петровича? Конечно! В деловом мире его все знали, -ответил Леонид.
- Что-то давненько его не видать. Да и за его персональным столиком какие-то другие люди... Очень странно!
- Когтеву теперь не до ресторанов.
- А что случилось? - удивился я.
- Разве вы ничего не слышали? - в свою очередь удивился он.
- Нет, - простодушно признался я. - Только что вернулся из-за границы...
- Так слушайте, - словоохотливо начал Леонид. И, склонившись над столом, зашептал: - Ходят слухи, что он хитростью выманил у больших людей разрешение на вывоз фондовых материалов. Получил, ну и, естественно, запустил в оборот. Только этот орешек оказался ему не по зубам. Кому-то он страшно не потрафил, вот и напустили на него обэхаэсэс, - при последнем слове Леонид готов был перекреститься, как суеверная старушка при упоминании черта. - А тут и его враги подключились. Компромат, разумеется, нашли. Кто-то из больших людей лично санкционировал эту проверку. Так что откупиться было никак нельзя. Он слишком рискнул, не ожидал, что так повернется. Ну, завели дело, передали материалы в суд. Процесс шел недолго. Двенадцать лет с конфискацией! Кто бы мог подумать! Могущественнейший был человек! Я, например, себя уважаю и всякие ходы-выходы знаю, но, скажу откровенно, ему и в подметки не гожусь. А теперь... Конец Когтеву! За этим столиком ему еще не скоро придется посидеть. Если вообще придется. Не дай Бог никому! - И он залпом осушил бокал.
- Ты бы придержал язык! - неожиданно вспылила Алина. - Неужели не видишь, что он вынюхивает?
- Алина, вы несправедливы ко мне, - улыбнулся я.
- Ой-ой! - скривилась она. - Нашел кому баки заливать! Да я тебя насквозь вижу!
- Перестань! - прикрикнул на нее Леонид. - Заткнись со своими советами, дура!
Она обиженно замолчала, а он опять улыбнулся мне и хвастливо заметил:
- Я стукачей и прочую шушеру за версту чую. А вы - человек порядочный. Я это сразу понял. Вы - наш.
Мы выпили за людей, умеющих крутиться, и за то, чтобы в один прекрасный день ОБХСС с полном составе отправили на пенсию.
