там есть и постоянные обитатели - несчастные бомжи. Не использует ли Макс и К° одного из них в качестве курьера?
Никого. Но ведь кто-то должен прийти за 'дипломатом'!
Я бродил по закоулкам, куда в эту пору не рискнул бы ступить ни один нормальный человек, и посылал мысленный сигнал:
'Выйди из укрытия! Подойди ко мне!'
Никого.
Мошенники оказались хитрее.
Я поставил 'дипломат' на условленное место и вернулся к машине. Покидал я этот пустынный уголок с немалым облегчением. Береженого Бог бережет.
Разумеется, я и в мыслях не держал, что в обмен на 'дипломат' мне немедленно предложат Алину в праздничной упаковке. Даже пересчитав деньги, они ее не отпустят. Аппетит приходит во время еды.
Что ж, тем лучше. Спасти женщину, внеся за нее выкуп, - поступок по-своему благородный, вполне достойный ее признательности. Но предстать перед ней в роли отважного рыцаря с возгласом: 'Мадам, вы свободны!' - разве не романтичнее? Я добьюсь, чтобы Алина снова полюбила меня!
Вернувшись домой, я устроился у телефона, в полной уверенности, что вскоре Макс напомнит о себе.
И точно. Под утро раздался звонок.
- Гипнотизер? 'Дипломат' получили. Нормально. - Голос у него был умиротворенный.
- Вы обещали вернуть Алину.
- Обещали... Сначала надо кое-что проверить. Вдруг твои бумажки меченые?
- Не мели ерунды!
- Я дело говорю. Проверим. Если нормально, получишь свою красотку. Может быть...
- Что значит - 'может быть'?
- Завтра жди звонка. Покедова, гипнотизер!
Итак, первый тайм остался за моими противниками.
Что же делать? Как вычислить их логово?
Я перебирал варианты - один нелепее другого, пока совершенно случайно не вспомнил о недавнем ресторанном Знакомом. Леонид! Он хорошо знал Кителя. Наверняка располагает сведениями и о Максе. Правда, после моей ссоры с Алиной он может держать на меня обиду. А на что биополе?
* * *
В обувной магазин на площади Мира я приехал к открытию.
Кабинет Леонида Николаевича, как мне подсказали, находился на первом этаже.
Подойдя к дверям, я дал мысленную установку, постучал и нажал на ручку.
Леонид сидел за куцым письменным столом, вороша кипу накладных. Завидев меня, блеснул золотом зубов.
- О-о, друг! Сколько зим сколько лет! Я пожал его руку и уселся напротив.
- Тесновато у тебя.
- В тесноте, да не в обиде, - подмигнул он и наклонился ко мне через стол: - Получили австрийские туфли. Писк сезона! Коричневые, отличная кожа, пряжки - представляешь? Какой у тебя размер?
- Спасибо, Леонид, с обувью у меня проблем нет. Он страшно огорчился.
- Чем же тебе помочь?
- Ищу одного человечка...
- Кого?
- Макса.
Он искренне удивился:
- Кто такой Макс?
- Человек Кителя. Высокий, плотный, с черными усиками и наглыми зенками. Леонид развел руками:
- Извини, друг! Полный пролет. Кителя я, конечно, знал, но его людей...
- Что же делать? К кому посоветуешь обратиться? Леонид прищурил глаз и надолго задумался.
Наконец его румяное лицо просветлело:
- Вадим, дружище! А водило? Персональный шофер Когтева? Наверняка он в курсе дел, даром, что ли, возил его столько лет.
Мысль была здравой. Странно даже, что она не пришла мне в голову самому. Я живо вспомнил улыбчивого, несколько инфантильного водителя в кожаной куртке. Вспомнилось даже, что Китель называл его Нечитайло, а Макс, напротив, - Читарем. Стоило где-нибудь остановиться, как Нечитайло-Читарь немедленно брал в руки газету и читал все подряд - от передовицы до спортивной хроники. Вот какая ерунда застряла в памяти!
Подумал я и о том, что Нечитайле меня не узнать, ведь Мамалыгин облучил его блокиратором вместе с Алиной.
- Да, но где его искать?
- Там же, на базе. По-моему, он возит нового хозяина.
Ладно, отправимся на поиски Нечитайлы, но прежде...
Я незаметно достал блокиратор и под столом направил его на своего собеседника.
Тот закрыл глаза.
Когда через минуту его веки поднялись, он смотрел на меня с удивлением:
- Товарищ, вы по какому вопросу?
- Слышал, вам австрийские туфли завезли. Коричневые, с пряжкой...
Плутоватые глаза Леонида округлились.
- Това-арищ... Вас дезинформировали. Товар из Западной Европы мы вообще не получаем. Я поднялся:
- В таком случае извините. До свидания.
* * *
Мне повезло. Молочная 'Волга' стояла перед конторой базы. За рулем, уткнувшись в газету, сидел он - Нечитайло-Читарь в своей потертой кожаной куртке, несмотря на жаркий день.
Я послал ему мысленный приказ воспылать ко мне безграничной симпатией.
Он тут же отложил газету и распахнул передо мной заднюю дверцу.
- Как новый хозяин? - спросил я, усаживаясь поудобнее.
- Э-э, - кисло скривился Нечитайло. - Слабак! До Кителя ему далеко.
- Да, - согласился я. - Китель был личностью.
- Человек, - уважительно изрек Нечитайло.
- Сам жил и другим давал жить, - продолжал я свой панегирик.
- Точно! - горячо подхватил тот.
- Максу, например...
- Макс - свинья! - резко отрубил Нечитайло.
- Вот это правильно. Кстати, за ним должок. Надо бы получить... Поможешь - сам не останешься без навара.
- Э-э, получить с Макса - дохлый номер! - присвистнул мой собеседник. -Я как-то давал ему взаймы, так, не поверишь, полгода выколачивал обратно.
- И все же попробую. Где его найти?
- А хрен его знает! - пожал плечами Нечитайло. - Давно его не видал.
- Может, знает тот, кому Китель доверял больше других?
- Саныч, что ли? - простодушно переспросил Нечитайло.
- Он такой невысокий, лысоватый, с быстрыми глазами...
- Саныч! Кто же еще?!
- Саныч - дружок Макса?
- Ну, Саныч - не дружок. Саныч сам себе голова.
- Он работает на нового хозяина?
