полуслове, добавил: - В общем, помогите нам... Расследуйте.
Проводив глазами спящего на ходу дежурного, Борис Захарович опустился в кресло.
Вот так история! Неужели Анна Васильевна права? Но когда же они проскользнули в кабину? Перед отлетом ее проверяли. Сам осматривал, потом Медоваров. Другие отсеки были запечатаны. Нет, это невероятно!
Чувствуя, что ноги его стали чужими, тяжелыми, Борис Захарович пошел к столу пеленгации.
- Координаты? - спросил он у радиста.
Тот показал карту. Последняя точка пересечения двух невидимых линий лежала где-то неподалеку от восточного берега Крыма.
Легко постукивая лакированными каблучками, вошла Римма в коротком платье, похожем на розовый куст. По зеленому полю были рассыпаны огромные цветы, каких не выводил еще ни один садовник.
Протягивая Дерябину болтающийся на шнурке полуботинок, Римма рассмеялась.
- Який чобот! Коло забора лежав.
Она рассказала, что нашла его случайно, а потом встретилась с дежурным, и тот просил эту находку показать Борису Захаровичу. Но что самое главное, Римма хорошо помнит, что в таких ботинках приехал маленький инженер, которому она передавала командировку.
- Це его втрата.
- Тонкая наблюдательность, - сердито заметил Дерябин. - Кроме Бабкина, никто таких туфель не носит?
Римма кокетливо потупила глаза:
- Но надо спорить, товарищ начальник. Дивчинам то краще знаты.
Борис Захарович посмотрел на желтый ботинок, казавшийся в этой обстановке нелепым и смешным.
- Вы на территории нашли его или с той стороны забора?
- Конечно, не здесь. Лежал почти на шоссе. Из автобуса заметила.
- Вот видите, Анна Васильевна, - Дерябин отечески положил ей руку на плечо, - ваши опасения не подтвердились, если, конечно, верить наблюдательности Риммы. Значит, наверху никого нет. Ботинок-то потерян за пределами территории. Трудно этому поверить, но выходит, что наши друзья сняли ботинки и перелезли через забор... - Он задумался. - Или наоборот, потом разулись, на шоссе. В общем, чепуха какая-то получается...
Позвонил Медоваров, ему дежурный доложил о всяких нелепых предположениях. В 'Унионе' этих халтурщиков быть не могло. Сам осматривал. Все печати целы. А почему мальчики сюда не заехали, так это из-за обиды. Они не рассчитывали, что их так рано отправят домой. Хотелось денька три пошляться по Киеву. На всякий случай можно позвонить на работу Багрецова. А вообще, следовало бы пресечь все эти провокационные слухи.
- Да, кстати, Борис Захарович, - уже льстиво проговорил Медоваров. - Как дела с иллюминаторами из 'космической брони'?.. Нормально? Никаких опасений нет? Большое спасибо, золотко.
Нюра с тревогой прислушивалась к этому разговору. Ее, как и Бориса Захаровича, мало интересовали окошки из 'космической брони', но вот насчет звонка в институт, где работает Багрецов, это важно. Тогда все выяснится.
- Возьмите на память, Анна Васильевна, - протягивая ей ботинок, сказала Римма. - Мне он абсолютно ни к чему.
Не успела Нюра возмутиться, как случилось неожиданное. Остановились перья самописцев, погасли несколько рядов контрольных лампочек. Выключилась радиостанция 'Униона', и лишь на экране радиолокатора можно было убедиться, что диск не упал, не разбился. Сияющий зубчик чуть заметно передвигался вправо.
Но что толку? У Бориса Захаровича екнуло сердце. Летающая коробка со всеми ее приборами ничего уже не сможет рассказать. Оборвалась радиолиния и, сколько бы диск ни летал, на какую бы высоту ни забирался, он никому не нужен. Это все равно что выпустить радиозонд без батареек. В самом деле, не батарея ли здесь виновата? Ярцевские аккумуляторы питают радиопередатчик, они подсоединены ко всем приборам, панорамной телевизионной установке, радиолокатору. Именно эта аппаратура сейчас и не работает. Хорошо, что приемники телеуправления питаются от обычных аккумуляторов, иначе случилась бы полная катастрофа - диском нельзя было бы управлять.
Однако Дерябин все еще сомневался. Аккумуляторы Ярцева не могли разрядиться сразу. Всего лишь полчаса назад, расшифровывая показания, записанные на магнитофонной ленте, Борис Захарович мог убедиться, что напряжение аккумуляторов нормальное. Новая загадка!
Он быстро подошел к столу, где сидела Нюра.
- Надеюсь, вы как следует проверили зарядку аккумуляторов?
- Неужели вы думаете, - помертвевшими губами прошептала Нюра, - что это из-за них?
Отвернувшись в сторону, Римма лениво раскачивала висевший на шнурке ботинок.
Дерябин разозлился:
- Да бросьте вы его! - И когда она от неожиданности выронила ботинок, спросил: - Вы дежурили в аккумуляторной?
Нюра вступилась за свою ученицу:
- Дело не в этом, Борис Захарович. Я сама по нескольку раз проверяла каждую банку. Вот смотрите записи. - Она вытащила из стола толстую тетрадь. Напряжение, под нагрузкой... число циклов...
Водя пальцем по строчкам, Борис Захарович силился подавить гнев, но именно то, что записи оказались в порядке, отнюдь не успокаивало его, а, наоборот, возмущало еще больше, ибо разгадка никак не давалась в руки. Значит, ярцевские аккумуляторы настолько еще не изучены, что могут выкидывать самые невероятные фокусы.
Захлопнув тетрадь, Дерябин вздохнул:
- Ну что ж... Потом разберемся. Видно, зря понадеялся. Так мне, старику, и надо.
Обидно, конечно. Хотел помочь Ярцеву. Уж слишком долго мучается он со своим изобретением. Никто не хотел рисковать. А Дерябин рискнул, за что и поплатился. Сорвались ответственные испытания, и теперь уже никто не поверит в ярцевские аккумуляторы. Не один год пройдет, прежде чем кто-нибудь вспомнит о них. Помог товарищу, нечего сказать.
Потупившись, безвольно опустив вдоль тола руки с синеватыми жилками, стояла Нюра. Она виновата во всем. Как-нибудь ошиблась, пропустила испорченный пли незаряженный аккумулятор. Мало ли что записи в порядке, ошибку надо искать там, наверху.
Вот Борис Захарович подошел к телефону. Сейчас скажет Медоварову, что испытания надо прекратить. Потом назначат комиссию, будут доискиваться, почему отказали аккумуляторы? Почему лаборантка Мингалева не проверила их как следует? Это уже вторая серьезная ошибка в ее жизни. Выводы напрашиваются сами.
- Ты, может быть, случайно уронила аккумулятор? - робко спросила Нюра у своей ученицы. - Ударила как-нибудь, когда устанавливала?
- Это у вас, Анна Васильевна, все из рук валится. А Серафим-то от вас без ума. Все прямо завидуют. Чи погано?
- Что погано? - рассеянно спросила Нюра.
- Вот чудачка! До сих пор по-украински не понимаете. Я спрашиваю: 'Разве плохо?' Ой, не плохо, Анна Васильевна! Совсем не плохо.
Римма говорила вполголоса, косясь на Бориса Захаровича, он все еще в раздумье стоял у телефона. Со стороны нельзя было догадаться, что Римма затеяла столь неподходящий в данных условиях разговор... Ее мало трогали какие-то там испытания: сегодня неудача, завтра все пойдет хорошо - разве в этом дело? Для нее было полной неожиданностью встретить в ресторане Пояркова, которого она исподволь старалась расположить к себе, встретить не одного, не с приятелями-летчиками, а с этой тихоней. Что в ней особенного? Мордочка самая заурядная, одеться так, чтобы на тебя все глаза пялили, не умеет. Сплошная серятина. Пройдет по улице - и никто не оглянется. Ни веселости в ней, ни остроумия. Среднее образование, потом какой-то заочный институт. Да и сейчас какие- то формулы зубрит. Разговаривать может только про аккумуляторы, зарядку, подзарядку... Вообще, сплошная техника.
А технику Римма ненавидела. На то у нее были личные причины. Года три тому назад она решила сделаться киноактрисой. Ради этого не поленилась кончить десятилетку, готовилась поступить в киноинститут. Но ее не приняли. Это была сплошная обида. Ей казалось, что принимали каких-то курносых колхозниц, лицо плоское, как тарелка, рост мелковатый, походка утиная. А ее, Римму, с такой блестящей внешностью, по существу, даже к экзаменам не допустили. Только что она начала читать стихотворение, как председатель экзаменационной комиссии сказал: 'Довольно'. Дикция, говорит, страдает. 'Вот уж не замечала!' возмутилась Римма. 'Возможно. Давайте проверим'. Поставили перед ней микрофон, записали на пленку, потом прослушали: 'Теперь замечаете пришепетывание?' Римма страшно обозлилась на комиссию, написала в министерство, но ничего из этого дела не получилось. С тех пор она возненавидела всякие микрофоны и магнитофоны, поступила в мимический ансамбль оперного театра, но там, снедаемая завистью к настоящим актрисам, не прижилась и решила устроить свою жизнь иначе.
Родителей она ни в грош не ставила. Отец работал на какой-то фабрике плановиком, мать - медсестрой в 'Скорой помощи'. Да разве Римма, при ее-то красоте, для такой жизни готовилась? Арифметику она не любила с детства, медицину тем более - при виде крови бледнела, чуть ли не до обморока. Ее возмущали ежевечерние разговоры отца и матери. Один восхищается какими-то процентами, другая толкует о сложных переломах бедра. Неужели это может кого-нибудь интересовать?
В детстве Римма училась в балетной школе. Папа ворчал, а мама думала, что из девочки выйдет балерина. Но вдруг девочка начала усиленно расти, обогнала всех своих подруг и уже не могла танцевать в 'Щелкунчике'. Потом обленилась, стала полнеть. Да и таланта у нее было с тютельку. Пришлось распроститься с балетной школой. Одно время думали, что у Риммочки хороший голосок. Мама повела ее в музыкальное училище. Но и тут неудача - слух подгулял.
Папа что-то твердил насчет настоящей профессии. Однажды сводил Римму на ткацкую фабрику, но у девочки от шума разболелась голова, и мама категорически заявила, что со стороны
