по коридору.
Но вот все стихло. Диск летит уже по инерции. Видно, Дерябин, стоявший за пультом радиотелеуправления, несколько изменил направление полета и выключил двигатели 'Униона'. Теперь можно не опасаться, что он опустится на чужом берегу.
- Я же говорил, что двигатели остались, - умиротворенно проговорил Вадим, наклоняясь вниз, точно он мог их увидеть. - Тимка, смотри, орел! Неужели орлы так далеко залетают? Рыбу он, что ли, высматривает? Сумасшедшая птица!..
Бабкин нехотя посмотрел вниз. Действительно, распластав широкие крылья, неподалеку парил орел. Казалось, что ветер его несет вслед за диском.
Всем корпусом наклонившись над люком, Вадим пригляделся и с тревогой обернулся к Бабкину.
- Мне что-то не нравится эта птичка. Из-за такой вчера самолет разбился.
- У нас скорость другая... Не столкнемся. Правда, я слыхал, что орлы иногда нападали на планеристов. Но здесь мы в безопасности.
- Да я не о том. Приглядись получше.
Не надо было особенно напрягать зрение, чтобы заметить странное радужное сияние над крыльями птицы. Похоже, что мельчайшая водяная пыль играла в лучах солнца. Крылья вздрагивали от ветра и казались неживыми, не было в них упругости и воли, орлиной воли, коей человек так часто наделяет эту могучую птицу.
Ветер подогнал ее к диску, и теперь Тимофей уже ясно видел прозрачный воздушный шар и привязанное к нему чучело орла. Даже не чучело, а схематический макет, чем-то напоминающий первые конструкции юных авиамоделистов. Крылья были обтянуты черной тканью пли целлофаном, хвост картонный. Однако, несмотря на примитивность этой игрушки, Бабкин прекрасно отдавал себе отчет, что сработана она не в кружке моделистов где-нибудь поблизости отсюда, скажем в Артеке, что это не забава пионерская.
- Поймать надо, обязательно... - прошептал Вадим. - Здесь не просто шар с листовками.
- Почему с листовками? Наверное, с фотоаппаратом.
- А я-то думал, что с такими подлыми штуками давно покончено, - вздохнул Вадим и неожиданно стукнул кулаком по звенящему металлу. - Но что же мы будем делать? Любоваться?
- Выходит, что так. Сама она в люк не залетит. - Бабкин пристально смотрел на черную птицу и мысленно как бы ощипывал ее, сдирал кожу, чтобы добраться до нутра. - Интересно, какой у нее там приемничек? На транзисторах, наверное?
Вадим рассердился.
- Тебя только это интересует. А подумал ли ты, что про такую птицу никто ничего не знает? С земли шар не заметишь. Да и с самолета тоже трудно: промелькнет - и все. А птичка эта спокойненько пролетает над нашими пограничными и военными объектами и снимает, что нужно. Кто догадается, что орел может быть воздушным разведчиком?
- Но мы ведь расскажем.
- А доказательства где? Мало ли что померещилось двум чудакам. Мягко выражаясь, мы лица с тобой не официальные. Да и поверить трудно. Спрятались в диске, а потом, чтобы заслужить прощение, проявили бдительность и разоблачили наглые происки капиталистов. У них, мол, даже птицы шпионят. Действительно, курам на смех. А кроме того, еще неизвестно...
У Вадима чуть было не вырвалось признание, что он не уверен в благополучном исходе путешествия. Будут ли они живы? Но вовремя спохватился. Даже думать об этом нельзя.
- До чего же обидно, - злобно проговорил он. - Болтается шпионка под самым люком, а достать нельзя. Веревкой бы как-нибудь зацепить.
- Специально ее для нас припасли, - скептически отозвался Тимофей, но вдруг быстро поднялся по лесенке.
Где-то здесь была лебедка. Вот она - под прозрачным колпаком из пластмассы. Трос стальной, но где же он заканчивается? Пришлось Бабкину снова спуститься вниз. Высунув голову из люка, он сразу заметил втулку, сквозь которую проходил трос с грушевидной гирькой на конце.
- Не достать, - сказал он с сожалением.
Вадим осматривал закрытую лебедку. Надо как-то освободить трос. Барабан удерживается электромагнитной собачкой, а к ней подходит кабель. Если его отсоединить, цепь разорвется, реле освободит защелку у зубчатого колеса, гирька потянет трос, барабан завертится и начнет разматываться.
Он достал из кармана отвертку, освободил винт и вытащил из-под него наконечник. В кожухе что-то щелкнуло, барабан нехотя повернулся и завертелся все быстрее и быстрее.
Бабкин крикнул снизу:
- Пошел!
- Тащи к себе.
- Попробую достать, - проворчал Бабкин, поспешно расстегнул ремень армейского образца и опустил в люк.
Взмахивая несколько раз ремнем, Тимофей старался зацепить трос и подтянуть его к себе. Это было нелегко. Но вот ремень обвился вокруг троса, и Тимофей потащил его в люк.
Уже наверху, возле лебедки, он вытер со лба пот и стал вытягивать трос, который оказался очень длинным - метров сто, не меньше.
- Наконец-то! - облегченно вздохнул Тимофей, когда гирька стукнулась о край люка, и, подкинув ее на ладони, сказал: - Конечно, можно и этой попробовать зацепить, но 'кошкой' куда удобнее.
- Что за 'кошка' такая?
- Обыкновенная. Ну, как тебе рассказать? Упустишь в колодец ведро, а 'кошкой' достанешь. Якорь такой четырехлапый. Ну да ладно, попробуем гирькой.
Бабкин спустился на предпоследнюю перекладину лестницы и, подсунув ноги под нижнюю планку, принялся раскручивать гирьку. Со стороны это напоминало детскую игру. Есть такая: ребята перепрыгивают через вращающуюся веревку с привязанным камнем. Однако Вадим вспомнил не игру, а лассо ковбоев... Раскручивается веревка с петлей. Бросок - и вот уже бьется на земле дикий мустанг. Впрочем, какой там бросок? Тимофей, далекий от романтики, планомерно и осторожно освобождая трос, описывал гирькой все более широкие круги, чтобы она оказалась под летящим шаром.
Вот она уже совсем близко от шнура, на котором подвешена птица. Неуловимое движение - и Вадим восторженно всплескивает руками. Трос коснулся шнура, гирька обежала вокруг него несколько раз, и теперь уже ничего не стоит подтянуть орла-разведчика к люку.
Прозрачный шар в люк не пролезал. Бабкин осмотрел тонкий нейлоновый шнурок и, заметив, что в нем не было антенного провода, чиркнул ножиком и отпустил шар на волю.
- Напрасно, - возразил Багрецов. - Нужно было сохранить оболочку.
- А если в ней горючий газ? Мне такие опыты не нравятся.
Затаив дыхание, Вадим следил за Бабкиным. С какой величайшей осторожностью он втаскивал чучело в люк, боясь помять крылья, повредить картонный хвост. Пользуясь тем, что внизу светлее, Тимофей стал исследовать устройство орла-разведчика прямо на лесенке.
- Вот и антенна нашлась, - пояснил он, сосредоточенно наморщив лоб. Видишь провод на крыльях? Теперь посмотрим, что снизу.
Тимофей с трудом повернул крылатое устройство. Блеснул фотообъектив.
- Голубая оптика, - с видом знатока заметил Вадим. - Просветленная. Короче говоря, та же летающая фотокамера - их немало выловили в разных странах. Только вот оформление другое. Для маскировки, наверное.
- Не думаю. Здесь что-то новое.
- Старье. - Димка небрежно махнул рукой и вдруг засмеялся. - Смотри, смотри! Из твоей птицы песок сыплется.
Действительно, внутри нее что-то звякнуло, и на руку Тимофея посыпался песок.
- Вполне закономерно. Ты догадался почему? - обрадованный своим открытием, спросил Вадим. - Какой-нибудь собачий сын сидит на том берегу под пальмами и, удивляясь, почему его птичка не поднимается выше, выбрасывает из нее балласт. В шарах-разведчиках тоже можно было это делать.
Молча исследовал Бабкин механическую птичку. Как бы заглянуть в ее нутро? Он заметил, что вся нижняя часть из топкой пластмассы представляет собой как бы крышку. Но где у нее запоры или винты? Ничего похожего. Крышка удерживалась двумя шпильками, стоило лишь потянуть за них, и она сразу же освободилась.
Под крышкой оказались хорошо знакомые радиотехникам детали. Вот транзисторы, похожие на те, что у Вадима и Тимофея были в приемниках, вот мощная батарейка, разные катушки. Все эти детали были собраны на изоляционных панелях, а по ним серебрились узоры печатной схемы. Ничего особенного, все то же, что и в нашей бытовой радиоаппаратуре. Но...
- Узнаешь? - спросил Бабкин, указывая на стеклянную трубку, покрытую изнутри золотистым налетом.
- Значит, не фотосъемка? - выдохнул из себя Вадим. - Тут гораздо серьезнее.
И над птицей-шпионом опять склонились две головы, Море темнело, наступал вечер.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сейчас автор познакомит вас с Афанасием Гавриловичем
Набатниковым, директором Ионосферного института. Это
очень порядочный человек, и он не будет притеснять
изобретателей. Автор спешит об этом предупредить, ибо
пойдет разговор насчет изобретателя 'космической
брони'. Не подумайте, что он лицо страдающее.
В горах Кавказа еще сохранились старинные башни. О них складывались легенды, их воспевали поэты. 'Вот башня револьвером небу к виску разит красотою нетроганной', - писал Маяковский. Столь же прекрасна была и другая башня. Вокруг нее ходило много легенд, но ни стихов, ни песен о ней не слагали.
Поэтические образы Тамары и Демона не витали над этой башней, здесь творилась иная легенда. В самом деле, что может быть общего между 'вольным сыном эфира' из надзвездных краев и профессором Набатниковым, пожилым, грузным мужчиной в обыкновенном мешковатом костюме? Разве только общий интерес к этим надзвездным краям, куда Демон обещал умчать свою подругу.
У профессора желания поскромнее. Он лишь познавал, изучал эти
