со всех сторон... Ливень начисто смыл с него потом всю мутную жижу, но Щен вдруг подумал: может, эти люди - геологи ищут что-то вроде жидкости, плескавшейся в яме? Он напрягся, закрыл глаза и вдруг увидел, как под ямой, под землей, глубоко-глубоко, насколько хватает глаз, колышется тяжелое море зеленовато- черной, пахучей жидкости... Видение было таким четким, что Щен хоть сию минуту готов был вскочить и бежать туда, в лес, который люди зовут тайгой...
Он вздохнул и решил, что все-таки лучше дождаться утра, а сейчас заснуть, чтобы набраться сил. Но видение не давало ему покоя, и тогда он легонько куснул Чангу за ухо. Та, заворчав, открыла глаза и увидела Щена, который сказал ей Внутренним Голосом:
- Вставай! Мне кажется, я знаю, где нефть!
Чанга испытующе взглянула на него, но, поскольку собаки гораздо доверчивее людей, а потому гораздо умнее, поверила Щену сразу.
Она встала и пошла к палатке хозяина. Щен последовал за ней.
Вход в палатку был затянут сеткой от комаров. Чанга осторожно приподняла сетку и, подойдя к матрацу хозяина, потянула край его одеяла. Тот мгновенно проснулся и сел.
- Что случилось? - строго спросил он Чангу. - Ты чего притащилась среди ночи? Заболела, что ли?
Но Чанга все тянула одеяло и поглядывала на выход из палатки. Василий Иванович решительно встал, натянул брюки и куртку, вышел наружу и только здесь рядом с Чангой заметил Щена.
- Что за глупости? - сердито спросил он. - Нашли время для баловства! Вот я вас...
- Я знаю, где искать нефть, - Внутренним Голосом сказал Щен.
У Василия Ивановича от неожиданности подломились ноги. Он плюхнулся в сырую от росы траву, подозвал к себе Щена и, взяв на руки, принялся его разглядывать. Щен безмятежно облизывался, но с каждой секундой Василий Иванович проникался к нему все большим доверием. Он поднялся и пошел за своим другом Олегом.
Небо тем временем начало светлеть, за деревьями вспыхнула широкая малиновая полоса, переходящая в дымчатое и огненное, словно там разгорался огромный пожар... Двое мужчин и Чанга вошли в зеленоватый сумрак тайги, а впереди, словно шелковистый шарик, бежал Щен, безошибочно указывая дорогу к той самой яме...
Рыжик проснулся оттого, что его трясли за плечо. Над ним склонился Слава. Рыжик увидел его и, сразу вспомнив все, что было вчера, ощутил себя разбитым и несчастным.
- Вставай, старик, - возбужденно говорил Слава. - Только что пришла радиограмма: в ста пятидесяти километрах восточнее Синего озера геологи вроде бы наткнулись на нефтяное месторождение. Причем открыла его собака, похожая на Щена...
- Что?! - Рыжик подлетел с матраца, как будто его сдуло ветром. Где... эта... партия? Как... туда... добраться?!
Слава не успел ответить, потому что в палатку вбежал Федор.
- Слушай! - еще с порога заорал он. - Нашли! Собака учуяла! Может, это твой?!
У Рыжика перехватило горло, он молчал.
- Поехали! - нетерпеливо сказал Слава. - Представляешь, какой материал? Мне для газеты, тебе - для журнала!
Оба вскочили в фырчащий 'уазик', машина рванула с места по корням, колдобинам и тяжелой чавкающей грязи. Солнце било прямо в лицо. Рыжик прикрыл глаза - его обожгла страшная мысль: а если это не Щен? Что тогда?
Но тут он вспомнил о 'Зеленях' и подумал, что, как бы то ни было, человек должен выполнять свой долг и свою работу. Его ведь послали сюда за интересным материалом для журнала, и никто не просил брать с собой Щена. Наоборот, если бы Редактор Отдела узнал об этом, он бы, наверное, очень рассердился. И еще пришли ему на ум слова из знаменитой военной песни Константина Симонова о журналистах: 'Жив ты или помер, главное, чтоб в номер вовремя доставить материал...' Но все равно, какая же это жизнь без Щена?!
Машина круто подскочила на ухабе, нырнула, выпрямилась и въехала по расчищенной просеке в лагерь геологов. Рыжик спрыгнул на землю, и вдруг ему в ноги бросился знакомый шелковистый комок... Рыжик подхватил на руки Щена и уткнулся в него лицом. В то же мгновение внутри него зазвучал тоненький голосок:
- Рыжик, не сердись! Я никогда больше не буду убегать!
Тактичный Слава заслонил Рыжика и Щена, хотя сделать это было непросто, потому что их сразу же обступили геологи и наперебой принялись рассказывать, как вчера Щен привел Чангу, Василия Ивановича и Олега к глубокой яме, где вода густо отдавала нефтью. Теперь необходимо прострелять профиль, и, если догадка подтвердится...
- Мы его тогда увековечим, у Каслинских мастеров статую закажем, сказал Василий Иванович, и Чанга, ласково вилявшая хвостом, потянулась к Щену, который прочно сидел на руках у Рыжика. - Всю жизнь говорю: хорошая собака - это чудо!
А через несколько дней в 'Последних известиях' передали: в Западной Сибири открыто новое нефтяное месторождение, и открытию этому способствовали литературный сотрудник журнала 'Зеленя' Игорь Солдатов со своей собакой Щеном...
КАК РЫЖИК И ЛИДА НАШЛИ ДРУГ ДРУГА
- Ну вот, - сказал Редактор Отдела Рыжику. - Вот вы и привезли гвоздевой материал... Гвоздевой материал. И кроме того, совершили народнохозяйственное открытие.
- Это не я, это Щен, - честно сказал Рыжик.
- Не будем... не будем сбиваться на мелочи, - возразил Редактор. Вы принадлежите 'Зеленям', а пес принадлежит вам, не так ли? Кстати, я думаю, его следует поставить на штатное довольствие. Ведь если он будет делать открытия хотя бы два раза в год...
- Что вы! - испугался Рыжик. - Это получилось совершенно случайно.
- Следует переходить от случайности к закономерности, - возразил Редактор Отдела. - Мы стимулируем вас морально и материально, но открытия необходимы... совершенно необходимы. Кроме того, я буду рад, если вы как-нибудь навестите меня дома и ваш Щен поделится опытом с моей Найдой. Ужасно, знаете ли, глупая псина! Прожила на свете пять лет и ничего не открыла... решительно ничего! А вы, оказывается, молодец! 'Зеленя' возлагают на вас большие надежды.
Вот как похвалил Рыжика Редактор Отдела. Но и это еще не все! Репортаж из Западной Сибири был признан лучшим материалом номера, после чего Рыжика принял Самый, Самый Главный Редактор. А на другой день вывесили приказ, из которого следовало, что литературный сотрудник Солдатов И.Н. с такого-то числа назначается старшим литературным сотрудником с соответствующим повышением зарплаты. По этому поводу Рыжик со своими друзьями и Щеном побывали в кафе 'Синяя птица', где за Щена поднимали стаканы с фруктовыми коктейлями и называли его выдающимся щенком современности... Пирушка закончилась рано, поскольку завтра с утра предстояла летучка, к которой всем присутствующим надлежало готовиться.
- Ну что ж, - сказал Рыжик, когда они вышли на улицу. - Раз ты у нас сегодня герой, я должен исполнять все твои желания. В кафе тебе перепало мало, и потому мы пойдем сейчас в кулинарию. Чего бы ты хотел? Слоеный пирожок с мясом? Или парочку бифштексов?
- Я хочу того, чего хочешь ты, - туманно ответил Щен.
- А чего хочу я? - удивился Рыжик.
- Ты хочешь рассказать Лиде про мои подвиги.
- Да? - переспросил Рыжик и молчал так долго, что Щен на ходу поднял голову и заглянул ему в лицо.
- Но ведь мы не знаем ее адреса.
- Журналисты могут узнать все, если захотят, - наставительно молвил Щен.
- Может быть, - пробормотал Рыжик и, остановившись, достал из кармана записную книжку.
Он долго листал ее, потом вошел в телефон-автомат и снял трубку. Щен примостился у его ноги.
- Здравствуйте, - сказал Рыжик таким странным, охрипшим голосом, что Щен удивленно повел ушами. - Можно попросить Лиду Лебедеву? В больнице? А что с ней? И давно? Как туда проехать? Минутку, повторяю: первая городская, третье терапевтическое, палата семь. Да, ее знакомый. Конечно, спасибо.
Он повесил трубку и стоял, прислонившись к стене. Щен тревожно тявкнул.
- В больнице, - сказал Рыжик. - Двусторонняя пневмония... положение тяжелое. Сейчас я отведу тебя домой и поеду туда.
