усесться на проезжей части улицы или броситься наперерез похоронной процессии. Его так и прозвали Музыкантом.
Кормился Музыкант объедками у ближайших кафе, выпрашивал кусочки в гастрономе, но нрав имел веселый и не унывал, даже когда бывал бит за свои рулады. Он понимал, что искусство требует жертв, и, поскулив немного, снова принимался за старое...
С тех пор как Рыжик познакомился с владельцами собак и у них появились общие интересы, он постоянно испытывал целый ряд неудобств. Самым трудным был, конечно, вопрос о породе Щена. Но Рыжик держался своей версии твердо и неуклонно. И когда его спрашивали, какой породы его щенок, он отвечал звездной, из созвездия Гончих Псов.
Это было по меньшей мере странно, но собеседники и не думали сомневаться, потому что Рыжик был журналистом, а в редакции, как известно, все возможно. Поэтому Павел Осипович и Станислав Викторович важно кивали, а Рыжик, расхрабрившись, продолжал:
- Не исключено, что где-то находится звездолет, на котором он прилетел, но я, к сожалению, его еще не нашел. В ближайшее время думаю обследовать окрестности.
В то время как хозяева обсуждали возможное местонахождение звездолета, щенки тоже мирно беседовали. Разговор шел, конечно, об еде.
- Сегодня попробовал сервелат, - прохрипел Биндюжник.
Щен, Музыкант и Дэзик уставились на него с нескрываемым интересом. Даже Вечно Благодарный, скучавший у ног своего хозяина, насторожил уши.
- А что это такое - сервелат? - облизнувшись, спросил Щен.
- Такая деликатесная колбаса с пряностями, - важно разъяснил Биндюжник. - Бутерброд упал на пол и достался мне.
- Ты ешь с пола?! - изумился Дэзик. - Это так негигиенично! И потом сервелат тяжел для желудка. По- моему, нет ничего лучше сбитых сливок. Куриная котлетка деволяй, конечно, тоже неплоха...
Щен понятия не имел, что такое сервелат, сбитые сливки или деволяй, поскольку они с Рыжиком питались в основном хлебом, колбасой, молоком и полуфабрикатами. Но, не желая ударить лицом в грязь, сказал бодро:
- По-моему, самое лучшее, когда можно все смешать и есть сразу.
Все посмотрели на него с уважением. Такой вариант показался им неожиданным и прекрасным. А Музыкант даже завыл от восторга, как будто услышал музыку. Щену стало очень жаль голодного друга.
Но тут вдруг до собак донесся сладостный запах пирожков с ливером. Биндюжник сразу забыл о сервелате, а Дэзик - о сбитых сливках. У всех потекли слюнки, и приятели бросились навстречу запаху.
Запах наплывал, струился, дразня обоняние, и вызывал жгучие мечты о прекрасных и недоступных пирожках.
Друзья принюхались и двинулись вперед медленно, словно их тащили на поводке. Запах становился все ощутимее, пирожки, казалось, носились в воздухе, и тогда, сорвавшись с места, все четверо дружно кинулись вперед, к большой арке, с которой начинался сквер.
Там, у самого входа, расположилась женщина в белом халате с лотком. Вокруг стоял такой запах, что застонал даже любитель сервелата Биндюжник...
К лотку подошла дама, на которой все блестело и переливалось: платье с металлической нитью, кольца на пальцах, серьги, браслеты...
Дама купила пирожок, огляделась по сторонам, изящно отставив мизинец, откусила кусочек и нервно поежилась. Ей, видимо, очень не хотелось, чтобы тот, кого она ждала, увидел ее жующей вульгарный десятикопеечный пирожок.
И вдруг появился Он, в прекрасной канареечной куртке, с волосами такой длины, что из них вполне можно было бы соорудить свадебную прическу 'фантазия'. Увидев Его, дама поспешно спрятала руку с пирожком за спину.
Щен, стоявший к ней ближе всех, воспринял это как подарок судьбы. Он высоко подпрыгнул, цапнул пирожок из рук дамы и бросился наутек.
Дама завизжала, как ошпаренная. Кавалер одним прыжком перемахнул клумбу с увядающими флоксами и подбежал к ней. Мгновенно собралась толпа.
- Украли?! - слышалось со всех сторон. - Что?.. Сумочку?!. Так вот же она, в руках!.. Укусила собака?.. Какая?.. Бешеная?!.
- Распустили собак! - визжала дама. - Представляешь, он чуть не откусил мне руку!
- Кто - он? - насторожился кавалер.
- Такой огромный страшный пес! - Дама показала рост пса размером с хорошего теленка.
- Правильно, - поддержала лотошница, которая тоже жаждала оказаться в центре внимания. - Страшилище, что твой медведь...
Подоспевшие хозяева собак переглянулись.
- Не обошлось тут без наших, - вздохнул Иван Иванович и, протолкавшись к потерпевшей, предложил: - Девушка, милая, ну хотите, я вам куплю два пирожка? Пять пирожков? Только успокойтесь!
- Вы-то чего суетесь?! - отрезал парень, а дама, уличенная в нарушении правил хорошего тона, завизжала еще громче:
- При чем тут пирожки?! Дело в принципе! Распустили диких зверей...
А 'дикие звери' тем временем неслись в глубину сквера. Впереди бежал Щен с пирожком в зубах. Рядом, плечом к плечу, несся Музыкант, у которого появилась слабая надежда на ужин. Чуть поодаль поспевал толстый Биндюжник, за ним на тонких подгибающихся ножках семенил Дэзик...
У решетки, под густыми кустами сирени, все остановились. Щен опустил пирожок на землю и носом подтолкнул к нему Музыканта. А когда Биндюжник попробовал подобраться с другой стороны, Щен оскалил маленькие острые зубы и грозно зарычал.
Собравшись полукругом, щенки молча следили, как Музыкант поедает пирожок. Когда последний кусочек исчез, все трое вздохнули и облизнулись.
Музыкант хотел было мелодично провыть в знак благодарности, но в это время раздались голоса хозяев, громко звавших: 'Дэзик! Биндюжник! Щен!' - и пришлось откликнуться на зов.
Когда Щен подбежал к Рыжику, тот молча взял его на сворку, чего никогда прежде не делал. Щен удивился, но промолчал. А Рыжик, пройдя несколько шагов, спросил:
- Ты не знаешь, отчего там заварилась такая каша?
- Не знаю, - ответил Щен.
- И кто выхватил у женщины пирожок, тоже не знаешь?
- Это я, - ответил правдивый Щен. - Но я его не ел.
- Тогда зачем же...
- Потому что Музыкант вчера не ужинал, а сегодня не завтракал и не обедал.
На это Рыжик ничего не ответил, и они молча дошли до дому, где их ждал ужин в виде небольшого кусочка колбасы, бутылки молока и хлеба (до зарплаты оставалось два дня). Щен уже знал, что в конце месяца надо есть все подряд и не привередничать.
Он заканчивал свой ужин, когда Рыжик сказал:
- А вот Цезарь никуда не бегал. Он очень дисциплинированный и любит своего хозяина.
- Он трусливый и жадный, - ответил Щен. - А лизать руку - это вовсе не значит любить.
Рыжик как-то странно хмыкнул и почесал у Щена за ухом.
Потом он долго стучал на машинке, а Щен лежал на тахте и чувствовал, что в мире царит полная гармония.
Уже отходя ко сну, он заворочался и вздохнул.
- Тебе там не дует? - спросил Рыжик.
- А пирожок, наверно, был вкусный, - мечтательно сказал Щен.
КАК РЫЖИК СО ЩЕНОМ ПОМОГЛИ
ВОССТАНОВИТЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ
- Вам предоставляется возможность показать себя, - произнес Редактор Отдела.
Рыжик взглянул исподлобья. Лицо у Редактора было вдохновенное, как всегда, когда речь шла о 'гвоздях'.
